Глава 6: Источник бедствий

Потрескивание фитиля раздавалось в ушах, но вокруг царила жуткая тишина.

Это напомнило Су Цзыси то самое утро, когда её уволили. Она стояла в доме своего парня, глазами скользя по разбросанной по полу одежде, и больше всего её внимание привлекал дорогой на вид бюстгальтер. Тогда она была ошеломлена, и её выражение лица ничем не отличалось от того, что сейчас было у Дуань Хуана.

— Поторопись, сюда в любой момент могут прийти люди! — Если бы она не боялась быть обнаруженной, то не стала бы прерывать его мысли в такой момент.

Хотя Су Цзыси не знала, какие отношения связывали владельца поминальной таблички с Дуань Хуаном, но она чувствовала, что эта Цинь Баньюэ была очень важна для Царя Демонов.

Дуань Хуан, похоже, заметил, что его эмоции были неуместны, и небрежно бросил табличку ей в руки: — Ты знаешь Цинь Баньюэ?

Су Цзыси поспешно поймала табличку: — Знаю. Она великая героиня.

Дуань Хуан холодно усмехнулся, опустив взгляд: — Великая героиня?

Су Цзыси кивнула, повторяя по памяти: — Она пожертвовала собой ради страны, исчерпав все свои силы, чтобы защитить мир и покой нашей Династии Цзинь Яо. Она гордость семьи Цинь.

Дуань Хуан поднял голову, глядя на тускло горящие неугасимые лампады под потолком, и на его губах появилась ироничная улыбка. Да, Цинь Баньюэ обменяла его на вечную славу для семьи Цинь, значит, он был всего лишь ступенькой к этой славе. В его глазах мелькнула вспышка злобы. Дуань Хуан стоял в Девятиэтажной Башне Сокровищ, заложив одну руку за спину. «Цинь Баньюэ, если твоя душа ещё жива на небесах, то открой глаза и посмотри, как я своими руками разрушу ту славу, что ты построила ценой своей жизни!»

...
Небо слегка посветлело, но заседание семьи Цинь ещё не закончилось.

Старейшины клана, прождавшие всю ночь, выглядели нетерпеливыми, но из-за авторитета Старого Предка никто не осмеливался проявлять инициативу. Они боялись разозлить его, ведь тогда им же пришлось бы страдать. Стоит ли говорить, что если этот старик захочет тебя достать, от этого не защитишься.

Кто из присутствующих старейшин клана не был «воспитан» Старым Предком?

Глядя на плотно закрытую резную деревянную дверь, господин Цинь внутренне жаловался: «Сколько уже времени, а у Старого Предка ещё хватает настроения спать?» Он крутился на месте, как осел, тянущий мельничный жернов, чуть не расчёсывая себе волосы до лысины, но дверь и не думала открываться.

Цинь Вань уже давно испытывала недовольство по отношению к Старому Предку. Она была молода и никогда не сталкивалась с истинной силой того, кто находился внутри. Видя, что старейшины клана ждали снаружи всю ночь, её накопленное раздражение внезапно вырвалось наружу. Она бросилась к двери и громко заявила: — Дорогие старейшины, по моему скромному мнению, Старый Предок уже в таком возрасте, и даже если он сейчас проснётся, вряд ли сможет вам чем-то помочь. Почему бы нам не решить вопросы самим, а доложить ему, когда он будет в лучшем расположении духа?

Ш-ш-ш... Послышались частые вздохи, что очень удивило Цинь Вань. Что за выражения у них на лицах?

Господин Цинь выскочил и схватил дочь за запястье: — Разве тебе здесь есть место для разговоров? Немедленно спустись!

Цинь Вань ещё не понимала, что натворила, и дерзко сказала: — Отец, до каких пор ты будешь таким недальновидным? Что может сделать для нас Старый Предок в его возрасте?

«Что ещё умеет этот старик, кроме как есть и спать?» — подумала она. — «Особенно его старческая слепота, из-за которой он так балует этот бесполезный мусор!» Огонь внутри неё разгорелся ещё сильнее.

Цинь Фэн выступил вперёд: — Отец, Старому Предку нужен отдых, не будем его беспокоить.

— Вы негодяи! — Один из старейшин клана Цинь встал, хмуро и холодно глядя на них. — Цинь Му, ты вырастил прекрасных детей. Сколько веков в нашей семье существует правило: по всем вопросам обращаться к Старому Предку. Какое право имеют два желторотых птенца здесь рассуждать?

Глава семьи Цинь, Цинь Му, поспешно сказал: — Это моё упущение в воспитании.

Сказав это, он сердито посмотрел на Цинь Вань и Цинь Фэна: — А ну пошли вниз.

В этот момент из-за двери вышел старик с белоснежными бровями и бородой. Его возраст невозможно было определить невооружённым глазом; его лицо было покрыто морщинами, и когда он улыбался, оно напоминало распустившуюся хризантему.

Старый Предок семьи Цинь с улыбкой на лице медленно переступил порог. В нём не было никакой грозной ауры, наоборот, он выглядел как добродушный старец, но каждое его движение создавало огромное давление.

Во главе с Цинь Му, старейшины клана поспешно повернулись к старику, стоявшему на ступеньках, и искренне преклонили колени: — Приветствуем Старого Предка!

Лица Цинь Вань и Цинь Фэна побледнели, они испугались до дрожи в коленях и тут же преклонили колени вместе с остальными.

Старик лениво окинул всех взглядом и нетерпеливо произнёс: — Что за важное дело? А? Посреди ночи.

Цинь Му поднял голову и жалобно сказал: — Старый Предок, произошло нечто очень серьёзное.

— Расскажи, послушаю, насколько это серьёзно!

— По дороге сюда мы обнаружили, что Фонарь Захвата Демонов загорелся, а сегодня подул злой ветер, который опрокинул все поминальные таблички. По мнению вашего скромного слуги, боюсь, грядут зловещие события!

Старик прищурился, делая вид, что в этом нет ничего особенного: — Фонарь Захвата Демонов загорелся, так иди и потуши его. Таблички упали, так подними их.

Старейшины клана переглянулись, каждый из них чувствовал себя крайне неловко.

Один из них выступил вперёд и пробормотал: — Старый Предок, вы забыли? Бессмертный из семьи Цинь предупредил потомков в родословной книге, что когда фонарь загорается, начинается беда. Боюсь, Раса Демонов снова собирается вернуться с новыми силами.

Раса Демонов и Раса Людей воевали тысячи лет, войны вспыхивали так часто, что стали обычным делом, как еда и сон. Эта нескончаемая битва была урегулирована пятьсот лет назад, когда Царь Демонов был заточён, а Раса Людей объединилась и полностью уничтожила Расу Демонов. Теперь Раса Демонов мирно существовала пятьсот лет, но если Фонарь Захвата Демонов снова загорелся, возможно, история повторится.

— Я говорю, вы все глупые, как свиньи! Если бы Раса Демонов собиралась вернуться, разве вы остались бы здесь ждать меня всю ночь? — Вспыльчивый нрав старика не изменился за многие годы. Глядя на этих бестолковых потомков, он в глубине души вздыхал: «Какой грех я совершил в прошлой жизни, чтобы породить столько бездельников!»

Все старейшины клана были смертельно смущены. Цинь Му с сомнением спросил: — Но почему же загорелся Фонарь Захвата Демонов?

— Чепуха, конечно, потому что там демон.

— Демон? Обычные демоны не осмелились бы самовольно вторгаться в поместье Цинь, разве они не боятся смерти?

— А что, если пришёл не обычный демон? — Старый Предок загадочно произнёс, глядя вдаль.

Все ахнули, ошеломлённо глядя на старика, стоявшего на ступеньках. Не обычный демон? Тогда кто же это может быть?

— Неужели это... — Лицо Цинь Му было полно ужаса.

Старый Предок, казалось, знал, что ответ уже угадан, и произнёс всего четыре слова: — Изысканная Жемчужина.

У людей есть рождение, старость, болезнь и смерть, и у демонов тоже. Демоны, хоть и сильны, но даже самые могущественные из них не могут противостоять судьбе.

Каждые несколько десятилетий или несколько сотен лет они сталкиваются с Небесной скорбью.

Небесная скорбь — это не шутки; десятки тысяч демонов погибли под её натиском, и лишь немногие выжили.