Глава 1: Пролог

Династия Цзинь Яо, зима.

На небе высоко висела тёмная луна, холодный туман клубился вокруг вершины Девятиэтажной Башни Сокровищ, словно осторожно касаясь холодных глазурованных черепичных крыш. За пределами Башни Жертвоприношений охотники на демонов Династии Цзинь Яо метались повсюду, как перед лицом великой опасности.

Внезапно в затихшем ночном небе непонятно откуда повеял холодный ветер, и люди мгновенно напряглись.

Он пришёл.

Пронёсся клуб синего дыма, и там, где мгновение назад было пусто, внезапно появилась фигура. Пришедший был в белых, как снег, одеяниях, серебряные волосы струились, а его изысканные черты лица в сочетании с несравненной элегантностью были так прекрасны, что перехватывало дыхание.

Но даже эта красота не могла скрыть того факта, что он не был человеком.

В тот момент, когда он приблизился к Башне Жертвоприношений, затаившиеся в тени охотники на демонов ринулись наружу, как шершни из улья.

Дзинь-дзинь-дзинь… Увешанная колокольчиками красная верёвка неожиданно выстрелила из угла, словно имея глаза, и устремилась прямо к спине Царя Демонов.

Царь Демонов развернулся и резким движением перехватил красную верёвку в воздухе. В тот же миг золотые колокольчики на верёвке загудели тревожно, словно зовя смерть.

— Выходи! — Царь Демонов приложил силу, но кто бы мог подумать, что на другом конце верёвки окажется Ледяная Паутинная Сеть? Эта сеть была чрезвычайно эластичной и усеяна ледяными шипами. Любой, кто попадётся в неё, даже если сумеет выбраться, будет покрыт глубокими ранами от её острых шипов.

В его глазах мелькнуло презрение; он легко взмахнул широким рукавом, и Ледяная Паутинная Сеть со свистом, словно отскочив от чего-то, бесславно врезалась в стену.

Затем со всех сторон полетели Магические Инструменты. Царь Демонов не стремился к битве, коснувшись земли лишь кончиком стопы, он прямо полетел внутрь Башни Жертвоприношений.

Дверь Башни Жертвоприношений распахнулась от мощного удара. Люди внутри изумлённо обернулись, и в следующий миг над их головами нависла тень. Царь Демонов, не обращая внимания на летящие за ним Магические Инструменты, уверенно протянул руку к той женщине: — Пойдёшь со мной?

Это и было его целью на этот вечер.

— Хорошо!

Голос женщины звучал несколько отстранённо.

В следующий миг девушку легко подхватили на руки. Скрипнув, дверь Башни Жертвоприношений открылась сама по себе. Снаружи собрались десятки охотников на демонов, и, увидев его выход, все уставились на него с яростным, полным ненависти взглядом: — Дуань Хуан, этой ночью тебе не уйти!

Царь Демонов огляделся, и в его глазах появилось лёгкое презрение.

Он подумал, что если бы не забота о той, что была у него на руках, он бы давно высушил эту толпу до костей.

— Прочь с дороги! — В его глазах не осталось ни капли теплоты, и появившаяся кровавая жажда убийства заставила всех содрогнуться.

Есть такие люди, которые в обычное время не выделяются, кажутся безобидными для людей и животных, но стоит им стать серьёзными, как даже небожители начинают опасаться их.

Исходящая от него враждебность наполнила охотников на демонов сильным страхом. Этот демон был слишком силён, и даже если бы все они напали вместе, возможно, они всё равно не были бы ему ровней.

Но неужели они позволят ему так просто уйти?

— В атаку! — Даже зная, что это верная смерть, они всё равно должны были броситься вперёд; такова была судьба охотников на демонов.

Безрассудство!

Его тонкие губы сжались, и Царь Демонов мгновенно взмыл в воздух. Этот неожиданный поступок ошеломил всех охотников на демонов внизу.

Это было подобно тому, как заключённый на эшафоте уже приготовился к обезглавливанию, но в момент казни палач исчез.

Когда они вдвоём пролетали над вершиной башни, Царь Демонов, чьё лицо выражало лёгкое торжество, вдруг опустил взгляд. Его янтарные глаза наполнились шоком.

Грудь — самое мягкое место, и самое уязвимое.

И сейчас там торчала заколка.

Царь Демонов почувствовал острую боль, и его тело неудержимо падало вниз. Внизу его уже ждала сеть — та самая Ледяная Паутинная Сеть, которую он только что с презрением отбросил. В момент падения он без колебаний отбросил от себя ту, что была у него на руках — потому что сеть была с шипами.

Женщина развернулась и приземлилась на ноги, а Царь Демонов оказался намертво опутан Ледяной Паутинной Сетью.

— С вами всё в порядке, Императрица?

Из всех сторон хлынули толпы стражников, во главе которых стоял мужчина средних лет в золотом шлеме. Он назвал её Императрицей?

Даже будучи демоном, он понимал, что означает это обращение.

В этот миг он всё понял.

Как зверь, попавший в ловушку, чем больше он был изранен, тем сильнее боролся. Наблюдая, как кровь почти полностью окрасила сеть в красный, женщина, стиснув зубы, шагнула вперёд: — Твоя магическая сила запечатана. Сколько ни борись, это бесполезно.

Из щелей сети мужчина холодно посмотрел: — Думаешь, так ты сможешь меня убить?

— Конечно, нет. У тебя жизнь в десять тысяч поколений, никто не может убить тебя.

Мужчина, от которого исходила демоническая аура, злобно посмотрел, стиснул зубы и произнёс: — Хотя у меня и жизнь в десять тысяч поколений, у меня всего одно сердце.

И сейчас это сердце было ранено ею до крови.

В его глазах не осталось прежней нежности, и он услышал, как он слово за словом произнёс: — Цинь Баньюэ, тебе лучше молиться, чтобы я был заперт здесь навечно, иначе у вас никогда не будет покоя!