Глава 5: Она выглядела такой аппетитной

Внизу Девятиэтажной Башни Сокровищ беспрестанно раздавался лязг железных цепей, словно их владелец, находясь в ярости, вымещал так свой гнев.

«Проклятие!» — Дуань Хуан задыхался, сквозь стиснутые зубы глядя на недвижимые железные оковы.

Эти цепи были не неуязвимым чёрным железом, а самыми обычными, толщиной с большой палец. От времени в некоторых местах они покрылись ржавчиной, но даже в таком ветхом состоянии он ничего не мог с ними поделать.

На мгновение Дуань Хуан подумал: если бы здесь был заперт не он, а демон-хомяк, то с его-то зубами разорвать цепи не составило бы труда.

Он с силой ударил по земле, выражая чувство поражения.

Знай он это раньше, пятьсот лет назад ему стоило бы захватить с собой хомяка.

Внезапно он остановил свои кулаки, которыми изливал гнев.

Медленные шаги раздались сверху.

Кто-то идёт.

Дуань Хуан поспешно вернулся в свой прежний уголок, присев и приняв надменный вид.

Цинь Цзыси спустилась по последней ступеньке. Внутри светильники ещё горели, и в том тёмном углу смутно вырисовывался силуэт.

— Дуань Хуан?

— Мм? — Это она? Что ей снова нужно?

— Давай заключим сделку! — без обиняков заявила Цинь Цзыси.

В своей прежней жизни она занималась именно этим в компании: договаривалась с людьми, используя все средства, чтобы свести расходы к минимуму и максимизировать прибыль.

Она и подумать не могла, что этот навык зарабатывать на жизнь пригодится ей сейчас — на переговорах с демоном.

— Сделка? — произнёс он неторопливо, явно без особого энтузиазма.

Но это не отбило у Цинь Цзыси охоты, потому что она верила: условие, которое она собиралась предложить, непременно ему понравится.

— Я выпущу тебя!

Лишь одного этого предложения хватило, чтобы демон выскочил из темноты. Всё было точно так, как Цинь Цзыси и представляла: на его лице явственно читалось возбуждение, но он не хотел, чтобы она это заметила, поэтому быстро изобразил безразличие и отвращение.

— Ты не боишься, что я убью тебя?

Он не забыл ту сцену полчаса назад, когда эта девчонка хитростью заставила его сказать правду. Думая об этом, он внутренне сокрушался: пятьсот лет назад его обманули, и спустя пятьсот лет он ничуть не поумнел.

Цинь Цзыси многозначительно оглядела его. — Думаю, как твоему спасителю, тебе не стоит отвечать злом на добро, верно?

— Не факт, — высокомерно ответил Дуань Хуан. — Я демон, и мне нет нужды соблюдать ваши человеческие ограничения.

— Это тоже верно, — цокнула языком Цинь Цзыси. — Эх, и что же делать? Выпущу тебя, а ты меня убьёшь. Я в любом случае проиграю.

Цинь Цзыси изобразила озабоченность, поглаживая подбородок, словно её что-то смущало.

Дуань Хуан поджал губы и осторожно спросил: — Зачем ты вдруг хочешь меня выпустить?

— Эх, стыдно рассказывать!

Дуань Хуан не интересовали её «постыдные» дела. Его интересовала её цель, стоящая за желанием выпустить его. Подсознательно он чувствовал, что эта девчонка не могла быть такой доброй.

— Рассказывать людям, может, и стыдно, — медленно проговорил Дуань Хуан. — Но я демон, а в мире демонов о приличиях не беспокоятся!

Цинь Цзыси некоторое время колебалась, а затем, словно решившись на что-то, произнесла: — Моя помолвка с Наследным Принцем была расторгнута.

Расторгнута помолвка?

Дуань Хуан нахмурился. Какое это имеет отношение к его освобождению?

Цинь Цзыси понимала, что он не поймёт, и пояснила: — Наследный Принц и я были помолвлены с детства, но несколько дней назад он внезапно сказал, что не хочет меня. Вы, демоны, не беспокоитесь о репутации, но я человек, и куда мне теперь деть своё лицо?

В особо эмоциональном месте Цинь Цзыси хлопнула себя по щекам, выражая негодование.

Дуань Хуан ещё сильнее нахмурился. Что несёт эта девчонка?

Почему он ничего не понимает?

— Так вот, чтобы спасти свою репутацию, я решила найти другого мужа.

Её взгляд без колебаний упал на Дуань Хуана.

Дуань Хуан ощутил, как по его затылку прошелся холодный ветерок… Цинь Цзыси вдруг с молниеносной скоростью оказалась рядом, и прежде чем Дуань Хуан успел среагировать, она нежно взяла его холодную ладонь. — Ты так хорошо выглядишь, с тобой будет очень престижно показаться.

Уголки губ Дуань Хуана резко опустились, и он без колебаний оттолкнул её. — Даже не думай!

Цинь Цзыси от толчка покачнулась, но тут же быстро поднялась и, словно липучка, снова прильнула к нему: — Ну не надо так, ты подумай хорошенько, а потом уже говори…

— Я не буду думать… — резко отказал Дуань Хуан. Эта девчонка, должно быть, сошла с ума. Посмотрите на неё сейчас, нисколько не похожа на ту прежнюю… Внезапно в его глазах вспыхнуло нечто зловещее.

— Цинь Баньюэ, та роковая красавица, из-за которой его заперли здесь на пятьсот лет.

Цинь Цзыси и не подозревала о приближающейся опасности, усердно упрашивая: — Не отказывайся так быстро, подумай. Есть такая поговорка: «Капля доброты вернётся источником», а за спасение жизни, не имея чем отплатить, можно… э-э… отдаться.

Её слова оборвались, потому что чья-то рука стиснула её горло. Лицо обладателя этой руки было полно холодной ярости, а в янтарных глазах пылал гнев. Сквозь стиснутые зубы он произнёс: — Заткнись!

…Давление на шею нарастало. Цинь Цзыси стиснула зубы, молча сопротивляясь.

Прежде чем спуститься, Цинь Цзыси заключила пари сама с собой. Она поставила на то, что её судьба не будет столь мрачной, и была на восемьдесят процентов уверена, что Дуань Хуан на самом деле не убьёт её.

Но теперь, похоже, она явно просчиталась.

Чёрт возьми.

Давление на шею постепенно усиливалось, и бледное от недостатка кислорода личико покраснело от боли. Дуань Хуан, однако, выглядел наслаждающимся и предвкушающим.

Он так давно не поглощал жизненную эссенцию. Возможно, он слишком долго голодал, поэтому даже такие обычные цепи не мог разорвать.

Он сглотнул… Мм… Она выглядела такой аппетитной.

К несчастью, Цинь Цзыси заметила это движение. Его выражение лица было таким, словно он, голодавший несколько дней, вдруг увидел стол, уставленный изысканными деликатесами, и у него потекли слюнки… О небеса, во что же превратился этот демон…

— Я отзываю своё предыдущее условие… — выкрикнула Цинь Цзыси, пока ещё могла хоть немного дышать, словно решившись на всё.

Дуань Хуан как раз собирался поглотить её одним махом, но этот внезапный крик остановил его движение.

— Я… я тебя выпущу… кха… и ты меня отпустишь.

— И я должен тебе верить?

— Ты вынужден поверить.

— Почему?

— Потому что… потому что никто другой… сюда не придёт… кха-кха…

Дуань Хуан замолчал. Он не обдумывал её слова, а смотрел ей в глаза.

На пороге смерти она была на удивление спокойна.

Когда-то он очень любил одного человека, любил настолько, что готов был на всё, чтобы её развеселить, потому что в её глазах всегда таилась какая-то печаль, даже когда она была счастлива.

Но сейчас, глядя на неё, на эту девушку с таким же лицом, он совершенно не находил в ней той печали. Напротив, его поражало её нынешнее хладнокровие, словно она давно уже подготовилась морально.

— Почему ты не зовёшь на помощь?

Цинь Цзыси слегка приоткрыла рот, стараясь дышать, и прерывающимся голосом произнесла: — Потому что никто… не придёт меня спасать!

Не говоря уже о том, что наверху никого нет, но даже если бы кто-то и был, вряд ли бы он рискнул спуститься, чтобы спасти такую никчёмную, как она.

Как только её слова прозвучали, ощущение удушья исчезло. Дуань Хуан сильно оттолкнул её: — Выкладывай свои условия.

Цинь Цзыси лежала на полу, жадно вдыхая свежий воздух. Из-за нехватки кислорода её прежде бледное личико теперь слегка порозовело.

Полностью восстановив силы, Цинь Цзыси не увеличила расстояние между ними, а осталась на расстоянии вытянутой руки.

— Если не хочешь быть моим мужем, тогда будь моим питомцем! — произнесла Цинь Цзыси чётко и раздельно.