Глава 9: Резня (Часть 1)

— «Верно, тяни эту веревку рядом с Лешей!» — крикнул Понда Виктору. Он не был уверен, кто такая Леша, но предположил, что это, вероятно, стоявшая рядом Ардени. Он схватил веревку и дернул, и Понда крикнул: «Хорошо!» Он нагнулся и потянул за латунную защелку, и огромная часть пола начала скользить к Виктору, уходя под деревянные доски, на которых он стоял. Он продолжал тянуть веревку, и услышал, как Вуллу и другой парень кряхтят, натягивая свои, а пол продолжал скользить, открывая глубокую арену, которая все это время скрывалась, пока Виктор тренировался в «Колесе Телеги».

В ту ночь в «Колесе Телеги» проходил Вечер Боёв на Арене. Место проведения было не таким большим, как «Ржавый Гвоздь», но и бойцов здесь будет меньше; по словам Понды, сюда приедет еще одна боевая труппа, чтобы соревноваться со «стабилом» Юнда. Эти термины Виктор начал усваивать. «Стабил» — как будто они были лошадьми или чем-то в этом роде. «Боевая труппа» — красивое название для рабов, которые должны были сражаться для развлечения.

Он почувствовал, как по его телу начало распространяться красное тепло, и сжал свое Ядро, пытаясь подумать о чем-то счастливом. Его терпение, казалось, стало короче теперь, когда в центре его существа кипела настоящая Энергия Гнева. Было забавно, как условия жизни человека могли изменить его мировоззрение. За последние несколько дней, пока они практиковались в боях, а Виктор практиковался в использовании своей Энергии и пытался понять, как культивировать свое Ядро, он начал с нетерпением ждать следующего боя. Он вложил еще одно очко в Силу, одно очко в Ловкость, чтобы поднять ее до уровня Проворства, а остальное — в Жизнеспособность. Он чувствовал себя прекрасно, несмотря на ужасные условия жизни и скудную диету. Его мышцы были рельефными, его выносливость была такой же хорошей, как и тогда, когда он готовился к чемпионату штата, и он чувствовал себя живым — более живым, чем мог вспомнить, а ведь он был восемнадцатилетним спортсменом, так что это о многом говорило.

— «Эй, Понда, что дальше?» — позвал он, когда арена полностью открылась.

— «Теперь вы пятеро должны идти назад; принесите трибуны и установите их. Вуллу, ты знаешь, как это делается. Покажи остальным».

Виктор следовал за ними, помогая Вуллу или Ирелле с одним делом за другим. Они работали весь день, превращая тренировочный зал в выставочный. Когда они наконец закончили, и Юнд объявил, что они будут в своих клетках до начала матча, Виктор был уставшим, но впечатлённым преображением.

Арена была больше, чем те, что были в «Ржавом Гвозде», хотя здесь была только одна. Она была сорок на сорок футов и имела высокие деревянные трибуны с трех сторон. Сторона, обращенная к открытым амбарным дверям «Колеса Телеги», была открыта, чтобы чернь без средств на покупку места могла толпиться вокруг, чтобы смотреть бои. Вторая половина дня пролетела быстро, пока Виктор и его сокамерники бросали кости или дремали, избавляясь от усталости.

Как-то днем, лежа на спине в колючем сене и потея в жарком, душном воздухе, Виктор попытался подумать о своей жизни дома. Его беспокоило, насколько далекой она казалась; по его расчетам, он отсутствовал всего около недели, может быть, чуть больше, но казалось, что прошло намного дольше. Он задавался вопросом, как там его Абуэла. Он знал, что одна или обе его тети будут заботиться о ней, но она, должно быть, сильно беспокоилась о нем. Он никогда не отлучался так надолго. Даже когда он «сбегал» в старшей школе, он оставался только на выходные в доме друга. Он попытался представить Марси и обнаружил, что постоянно представляет другую девушку, в которую был влюблен на втором курсе. Какая странная вещь!

Он напрягал свой разум несколько минут, представляя одного друга за другим, всех девушек, которых он мог вспомнить из своих классов, и наконец, это щелкнуло — вот она, Марси. С ним такого раньше не случалось, и он задавался вопросом, что происходит. Он предположил, что это, должно быть, сочетание его возбужденного состояния перед боем и всего стресса, который он испытывал с тех пор, как его похитили.

— «Эй, Виктор, просто победи. Они не выставят тебя против кого-то слишком высокого уровня — в этом нет никакого смысла. Ну, если только они не поставят тебя в группу против более сильного врага, как в прошлый раз, я полагаю».

Ирелла улыбнулась ему из своего угла клетки, и он выдохнул, пытаясь изгнать воспоминания, которые он намеренно вызывал из глубин своего разума.

— «Да, я просто хочу, чтобы это началось. Ненавижу ждать своего матча».

— «Тебе будет веселее на этом Вечере Боёв на Арене — поскольку здесь только одна арена, ты сможешь посмотреть все бои», — добавил Вуллу, говоря в воздух, лежа на спине с закрытыми глазами. Виктор хмыкнул и перевернулся, делая отжимания. У него было столько нервной энергии, что он чувствовал, будто вылезет из собственной кожи. Вуллу сел, кряхтя, и рассмеялся над Виктором.

— «Представь, как он в такой форме без всякой Энергии, Ирелла. Ты должна отдать ему должное; я не знаю, как бы я справился, если бы у меня не было моих уровней и Ядра».

— «Верно. У твоего народа, должно быть, сильная воля, чтобы выживать в Мёртвом мире».

— «Да ладно. Во-первых, не все процветают, а во-вторых, у нас намного больше технологий, чем в этом мире. У нас есть всевозможные гаджеты, чтобы помочь нам справляться с нашими хилыми телами».

— «Думаю, ты скромничаешь, — фыркнула Ирелла, — что для тебя очень необычно, должна заметить».

Виктор сел и рассмеялся вместе с ней.

— «Ты подкалываешь меня? Значит ли это, что мы становимся настоящими друзьями, Ирелла? Ты не просто помогаешь мне за бонус от Босса?»

— «Не будь так уверен в себе, малыш».

Она все же рассмеялась, и Виктор видел, что ей нравится их перепалка. Дверь распахнулась, и Юнд вошел в центральный проход, стуча своим длинным исписанным металлическим жезлом по клеткам.

— «Готовьтесь к бою! Сегодня мне нужно всего двадцать четыре бойца, так что выстраивайтесь у двери своей клетки, когда услышите свое имя!»

— «Ой, босс! А мы не можем посмотреть бои, если не деремся?»