Глава 1: Призыв

В Тусоне летом было жарко; это не было чем-то новым, но сегодня жара, исходящая от асфальта, казалась Виктору особенно противной. Он шел домой из летней школы — к черту мистера Бриггса и его чертов плагиат. Виктор сплюнул и покачал головой. Нет, он не мог винить Бриггса. Он заплатил Тони за это эссе; это не вина Бриггса, что Тони скачал его из интернета. «Чертов придурок», — засмеялся Виктор. Этот ублюдок взял с него двадцать пять баксов, а потом просто скопировал и вставил текст с какого-то сайта. «Почему я опять думаю об этом дерьме?

Черт». Он чуть не потерял шанс закончить школу, а вместе с ним и стипендию в Общественном колледже Пима. Да, большое дело, черт возьми, общественный колледж, верно?

Но это было начало, и если он хорошо покажет себя в команде по борьбе и будет поддерживать оценки, то, возможно, сможет перевестись в Университет Аризоны. По правде говоря, ему чертовски повезло, что Бриггс согласился позволить ему отработать недостающий зачет через летнюю школу. Ну, Бриггс, декан и мисс Маршал, консультант. Черт, она за Виктора горой стояла. «Эй, смотри, чертов придурок!» Крик сопровождался громким гудком и визгом шин. Виктор отшатнулся и понял, что вышел на пешеходный переход на красный свет. «Пошел ты!» — рефлекторно крикнул он. Машина уже мчалась по Додж-стрит, а Виктор пнул несколько камней, ожидая, пока сменится свет. Он чуть не упал и не сделал несколько отжиманий, но было слишком жарко. Он вытер пот со лба, заправляя его в свои короткие черные волосы. Горячий ветер, дующий сквозь влажные волосы, ощущался приятно пару секунд, а потом снова стало просто жарко. Свет сменился, и он пробежал через Додж, вернувшись на тротуар, следуя по Грант-роуд на запад. Его рюкзак подпрыгивал на лопатках, пот пропитывал ткань рубашки. Подошвы его старых кроссовок Adidas были так сильно изношены, что горячий тротуар делал резину очень податливой и почти неприятно теплой. Импульсивно он ускорил шаг, переходя на бег трусцой, затем на бег, а потом на спринт, когда добрался до Крайслера и свернул налево, и перед ним открылся район его бабушки и дедушки. «Давай, как тренер говорит: „Всегда заканчивай на максимуме“», — прошипел Виктор. Он пробежал мимо дома Альваресов, срезав угол их заросшего двора, во двор своих бабушки и дедушки, нырнул между двумя огромными старыми олеандровыми кустами, перепрыгнул через маленький бочкообразный кактус, а затем скользнул на затененное переднее крыльцо. Он знал, что его Абуэла приготовила сок, и после того, как он выпьет огромный стакан, он примет душ и пойдет повидаться с Марси. В последнее время она была странной, какой-то отстраненной. Он начал беспокоиться, что она бросит его, когда поедет в Университет штата Аризона. Он открыл сетчатую дверь и крикнул: «Абуэла!» Он вошел в гостиную, и тут все потемнело. Сначала Виктор подумал, что потерял сознание, но он все еще был в сознании, все еще мыслил, пока дрейфовал в темноте. Дрейфовал ли он?

Он полагал, что не знает. Он попытался помахать руками, но не мог быть уверен, что они вообще двигались. «Что за черт, мужик?

» — попытался он сказать, но ни звука не вышло. Однако он мог это подумать, и он это сделал. Что, черт возьми, происходит?

У него был инсульт?

Солнечный удар?

Нет, мужик, он уже перегревался раньше и знал, каково это. Он был в порядке, ни головной боли, ничего. Прошло некоторое время, пока он размышлял о своей судьбе; он некоторое время думал о Марси, понимая, что на самом деле не считает, что им будет так уж плохо взять перерыв. У нее было много дел, а ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы привести свои дела в порядок. Он подумал о своей бабушке и о том, как ему нужно заставить ее гордиться, что заставило его подумать о своем Абуэло и о том, как он никогда ничего не делал, чтобы заставить его гордиться, прежде чем тот умер. Ну, это было не совсем так: его дедушка видел, как он занял второе место на чемпионате штата в прошлом году. Тем не менее, он хотел сделать больше. Он всегда хотел отплатить им за то, что они приняли его, когда его родители умерли. Родители его матери не уделяли ему внимания. Точечка света вспыхнула в огромной темноте, и это вывело его из задумчивости. Он наблюдал, как точечка расширялась до размера ногтя, затем бейсбольного мяча, затем баскетбольного мяча, а затем быстро расширилась, заполнив его зрение, и Виктор обнаружил себя стоящим в большой деревянной комнате. Как будто все было из дерева — пол, стены, потолок, все. Четверо парней стояли перед ним в мешковатых коричневых робах с капюшонами, и все они держали светящиеся металлические жезлы. Но не это заставило Виктора сказать: «Что за черт?

» Нет, это была синяя кожа незнакомцев и их чертовски флуоресцентные волосы. «Цшланет!» — сказал один из синекожих парней. ***Интеграция несистемной сущности*** ***Человеческий вид распознан и интегрирован***. Сообщения вспыхнули перед глазами Виктора, и он провел рукой по лицу, думая, что на нем какие-то VR-очки или что-то в этом роде, но там ничего не было. «Что за черт?» — повторил он. «Тишина!» — сказал синекожий парень слева. «Ну?

» Глубокий голос раздался слева от Виктора, и он посмотрел, чтобы увидеть мужчину, откинувшегося на деревянную стену в тени опорной балки. «Я чувствую высокое сродство к Энергии у этого, но он ничтожного ранга и расового развития — я бы сказал, что он базовый ноль. Он, должно быть, из мертвого мира». Сказал один из синих парней. Этот выделялся своими ярко-зелеными волосами и глазами. «Бах, еще один. Продайте его на арену». «Эй, кто вы такие, ублюдки?

Как вы вытащили меня из дома моей Абуэлы?