Глава девятая

Когда я пришла к нему, военный лекарь как раз выходил.

Я остановила его и спросила: — Как там внутри?

Военный лекарь сказал: — Жизненно важные органы не задеты, но рана серьезная, только что остановили кровотечение.

Я сказала: — У меня там есть половина тысячелетнего женьшеня, Император даровал. Возьми его для лекарства.

Военный лекарь с улыбкой покачал головой: — В этом нет необходимости. У него хорошее здоровье, он восстановится, а слишком сильное средство может навредить.

После его ухода я еще немного помялась под навесом, а затем толкнула дверь и вошла.

В комнате было полутемно. Кроме закопченных стен, там стояли только четыре простые деревянные кровати.

На дальней кровати, спиной к двери, лежал человек. Его тело слегка вздымалось с дыханием. Услышав непривычные шаги, он тут же настороженно поднялся и обернулся.

При этом движении одеяло откинулось, и в открывшейся щели я увидела мускулистую руку и окровавленную марлю.

Я застыла, и Шэнь Сяоци тоже застыл.

Он замер в этом положении, тупо глядя на меня. Спустя долгое время он опустил ресницы и медленно поднялся.

Я поспешно остановила его: — Ты хорошо лежи.

Шэнь Сяоци замер, а затем продолжил двигаться.

Наконец, с большим трудом, он встал на колени, медленно поклонился мне, касаясь головой земли, и хриплым, спокойным голосом сказал: — Шэнь Ань приветствует Великого Генерала.

Я думала, его злость уже прошла… Потому что моя злость на него за то, что он не оценил добрых намерений и холодно обошелся с той девушкой, уже прошла.

Новый личный стражник не был и вполовину так хорош, как Шэнь Сяоци.

Действительно, только потеряв, понимаешь ценность.

Я почесала нос, пытаясь разрядить обстановку: — Наверное, очень больно?

Шэнь Сяоци опустил глаза на пол и тихо покачал головой: — Не больно.

Я кивнула, вдруг вспомнив, и начала отчитывать: — Чему я тебя учила! Если противник тебя обезвредил, ты ранен, ты должен найти способ быстро уйти целым, а ты….

Не успела я закончить, как Шэнь Сяоци прервал меня.

Это был первый раз, когда он прервал меня.

Шиии… Вчера он прерывал меня трижды!

Что за дела, получив меня, он перестал ценить?

Ох-ох, продолжу.

Он поднял голову, посмотрел мне в глаза и вдруг улыбнулся.

Это, наверное, нельзя назвать улыбкой, просто он с трудом растянул уголки губ.

Он спросил: — Если я умру, как долго Генерал будет скорбеть?

— Или… совсем не обратит внимания?

Услышав его вопрос, мне вдруг стало немного грустно.

Обычно я не грущу, это очень хрупкое чувство.

Но в тот день мне было очень грустно.

Я не знала, что ему ответить.

В душе кричала, что я очень забочусь, конечно, забочусь, и даже хотелось подойти и стукнуть его по голове.

Но разум подсказывал, что так поступать нельзя.

Раз я приняла решение, нужно рубить с плеча, не оставляя ни ему, ни себе ни малейшей надежды.

Поэтому я постояла немного, не придумав подходящих слов, и повернулась, чтобы уйти.

Молчание было лучшим ответом, который я могла дать.

Хотя в душе мне все равно было очень грустно.

Так продолжалось до тех пор, пока я не вернулась, не легла спать, ворочалась и даже во сне чувствовала себя очень грустно.

Я никогда прежде так ясно не переживала это чувство.

И тогда я поняла, что, наверное, люблю Шэнь Сяоци.

Но, хорошенько подумав, все же решила не быть вместе.

Обычно, приняв решение, я чувствую облегчение, словно нашла направление для борьбы.

Но приняв это решение, я не почувствовала облегчения, наоборот, стало еще тяжелее.

В книгах пишут правду: любовные дела действительно делают человека уязвимым.

Но у меня не было много времени, чтобы зацикливаться на любовных делах, потому что то время, то есть первые несколько лет после восшествия Чжао Чжана на престол, было очень неспокойным.

Как только открылись приграничные рынки, Линьху забеспокоились.

Действительно, если все северо-западные малые государства признают Великую Чжоу своим сюзереном, Линьху с их военной силой просто не смогут противостоять.

Поэтому в то время мы часто воевали.

В большинстве случаев это были небольшие группы конницы Линьху, устраивавшие провокации, и мы тоже отправляли небольшие отряды из Лагеря Авангарда для преследования.

Это чувство, словно во время еды вокруг тебя постоянно "жужжат" мухи.

Избавиться от них полностью невозможно, остается только прихлопнуть каждую, которую увидишь.

Так, в этих неприятных, но не смертельных стычках прошло некоторое время, и противоречия между сторонами обострились, вылившись в несколько крупных сражений.

Самое крупное сражение, вероятно, произошло весной второго года эры Чжэнцзи… Ах, это то, о чем сейчас рассказывают сказители: Битва на Хребте Чёрного Оленя, битва, принесшая славу вашему Великому Генералу Шэню.

В то время Шэнь Сяоци уже был Чжунланцзяном в Лагере Авангарда.

Он по-прежнему не разговаривал со мной, но уже не избегал.

Иногда я могла видеть его силуэт, скрытый среди солдат в одинаковых доспехах. Не знаю почему, но он всегда очень выделялся.

Чжунланцзян — это своего рода порог, большинство людей останавливаются на этом звании.

Но ни я, ни Центурион не ошиблись в нем.

Шэнь Сяоци наконец-то дождался своей Битвы на Хребте Чёрного Оленя.

Точнее, это была моя Битва на Хребте Чёрного Оленя, у него потом были другие испытания.

Почему я говорю "моя"?

Потому что генерал не становится генералом в одночасье, но знаменитые генералы становятся знаменитыми внезапно.

Он столкнется с великой битвой, а затем прославится в одном сражении.

Битва, в которой мой отец когда-то спас покойного Императора, разве сейчас о ней не говорят как о "Битве на горе Мин" Столпа Ли?

Успех одного генерала стоит тысяч жизней — это нехорошо.

Битва на Хребте Чёрного Оленя, конечно, подорвала боевой дух Линьху, открыла северо-западный торговый путь… Я не оцениваю ее как хорошую или плохую, но она действительно произошла по костям и брызгам крови.

В то время мы только что закончили сражение, обе стороны были немного измотаны, особенно Линьху, которым нужно было перегонять скот в поисках воды и травы. Поэтому обе стороны просто отступили, чтобы перевести дух.

По крайней мере, так считали я и мои Заместители генерала.

Чем больше сражений, тем быстрее погибают лошади.

Воспользовавшись этим временем, я отправила людей на запад покупать лошадей.

Кто бы мог подумать, что лошадей не купят, а людей, отправленных за лошадьми, захватят.

Линьху тогда возглавлял старший брат нынешнего хана.

Он совершенно не сравним со своим младшим братом, такой прямолинейный и высокомерный.

Он убил моих людей, повесил их головы на городских воротах, а затем прислал мне письмо, предлагая обсудить вопросы "разграничения границ предков и общих торговых интересов".

Я до сих пор не могу понять, как он это обдумывал.

Если он действительно хотел со мной "обсудить", разве не следовало ему держать людей в плену, а затем уведомить меня, что если я не соглашусь, он их убьет?

Если он хотел спровоцировать меня на выступление, то что означало это письмо?

Или он думал, что я женщина, поэтому особенно легко испугаюсь, и хотел заставить меня подчиниться убийством?

Я начала размышлять над этим вопросом только позже. Тогда я об этом совсем не думала. Прочитав письмо, я почувствовала, как кровь ударила в голову, и отправилась на тренировочный плац собирать войска.

В то время я была еще очень молода, всегда была генералом Авангарда, и кровь легко вскипала.

Сейчас я бы не пошла лично.

Дело не в том, что я не ненавижу, а в том, что, командуя десятками тысяч солдат, некоторые вещи, как бы ты ни ненавидел, делать нельзя.

Твоя жизнь не принадлежит тебе, твое тело должно оставаться там, где оно есть.

Это то, что мой отец всегда хотел, чтобы я поняла, но тогда я, очевидно, не понимала.