Глава пятая

В письме он именовал себя «朕» [zhèn, «я», личное местоимение, используемое императором], говорил, что взошел на престол, мой отец склонился перед ним, и велел мне немедленно вернуться в столицу вместе с другими генералами гарнизона, чтобы получить титулы.

Закончив говорить со мной «разумно», он перешел к увещеваниям «по-хорошему», подробно упомянув, как я в семь лет, наступив ему на ноги, сломала ветку сливы в Восточном дворце.

Что тут сказать… Наследный Принц в сравнении с Чжао Чжаном сильно ему уступает.

Но… если говорить между нами, я думаю, хотя покойный Отец-Император и ценил Чжао Чжана, у него все же не возникало намерения лишить Наследного Принца престола.

Чжао Чжан умел терпеть, позволяя Наследному Принцу и родственникам жены императора давить на себя столько лет, и даже пережил несколько волн убийц.

Он стойко выносил все это, не сопротивляясь и не жалуясь, и никогда не держал рядом талантливых людей, был послушен до крайности.

Даже так, Наследный Принц все равно решил поднять мятеж… В конце концов, если бы у него были способности, это было бы еще ладно, но у него их не было…

Не понимаю, совсем не понимаю.

Во время совещания все гадали, какова ситуация в столице, спорили и кричали, царил полный хаос.

Я не слишком переживала по этому поводу.

Хотя я не знала ситуацию в столице, я знала своего отца.

Этот безжалостный человек, чтобы он склонился перед кем-то? Да мне такое даже во сне не приснится.

По идее, если отца захватили, сын должен поднять знамя с бутанами и пойти на помощь, но в моей семье нет сыновей… Что ж, тогда лучше пойду я.

После этого я начала смотр войск на плацу.

Слухи о моей жестокости и хладнокровии во многом основаны на этой истории, считалось, что моего отца захватили и угрожают ему, но я нисколько не забочусь о его безопасности, приказываю войскам идти обратно, совершенно пренебрегая небесными принципами и человеческими отношениями.

Я попробую объяснить, если поймете, хорошо, если не поймете, ничего страшного.

Во-первых, мой отец в добром здравии, и он вернулся с армией, так что Наследный Принц, посмевший тайно напасть на покойного Императора, не посмеет тайно напасть на моего отца.

Конечно, это всего лишь мое личное предположение.

Во-вторых, мой отец уже давно на собственном примере преподал мне урок: самое ценное — это генералы, а самое бесполезное — это твой отец; самый важный — это Авангард, а самое незначительное — это его дочь… Немного запутанно, но в основном смысл такой.

Если человек покидает пост, принимающий решения, то любые жертвы, принесенные ради него, не стоят того.

Считаете это хладнокровным и бесчувственным, не так ли?

Отцы, мужья и сыновья некоторых людей выжили именно благодаря «хладнокровию и бесчувственности» своих генералов.

Что-то я отвлеклась.

Но тогда ситуация была далеко не такой критической.

Я привела отряд к первому перевалу за пределами заставы, даже не взглянула на окраины Императорского города, как получила второе срочное письмо из столицы, преодолевшее 800 ли.

Это письмо было написано почерком Чжао Чжана, в нем говорилось только, что все улажено, с моим отцом все в порядке, и мне следует возвращаться не спеша, больше ничего не сообщалось.

Чжао Чжан всегда был очень надежным человеком, поэтому я спокойно шла вперед, и когда вернулась в столицу, весь снег уже растаял.

… Я, наверное, последняя узнала о восшествии Чжао Чжана на престол.

… Говоря о том мятеже, у меня нет особых воспоминаний, кажется, я волновалась всего два дня.

… После этого тоже ничего особенного не произошло, потеплело, и мне снова нужно было отправляться обратно.

Однажды Чжао Чжан вызвал меня во дворец.

Ему просто нравилось вызывать меня, когда ему было нечем заняться, вызывал и ничего не говорил, словно играл с собачкой.

К счастью, большую часть времени он был занят.

Он спросил: — Теперь, когда я стал императором, ты хочешь остаться в столице?

Что, раньше я не хотела, потому что у меня не было близких отношений с покойным Императором?

Конечно, я не осмелилась сказать такие богохульные слова, поэтому покачала головой и отказалась, без особой надежды предложив: — Если Его Величество действительно хочет мне добра, лучше бы позволил моему отцу остаться в столице на пенсии… Он ведь уже в довольно преклонном возрасте, да и старые больные ноги у него.

Еще и характер скверный.

И правил много.

Чжао Чжан устало улыбнулся, костлявыми пальцами зажал переносицу и медленно произнес: — Генерал-Защитник Государства уже подал прошение об отставке, и Я удовлетворил его.

Я была ошеломлена.

Почему этот старик ничего мне не говорит?

Чжао Чжан пристально посмотрел на меня: — Он рекомендовал тебя на свое место.

— Но Я подумал… вдруг ты захочешь остаться в столице…

— Я не хочу.

— Я сказала с необычайной искренностью.

Что он себе думает, как я могу хотеть остаться?

Сейчас мне хочется обнять отца и расцеловать его несколько раз.

Я неправильно его понимала, оказывается, он все время намеренно закалял мой характер!

— Хорошо.

— Чжао Чжан медленно выдохнул, Император, наверное, действительно очень устал, его глаза были полны красных прожилок. Он кивнул и повторил: — Хорошо.

Чтобы получить титул Генерала-Защитника Государства, моего опыта явно недостаточно.

Но после повышения сразу на три ранга, идя во главе войска, я видела холм и хотела вдохновенно прочитать стихи.

Шэнь Сяоци по-прежнему мой личный стражник.

Ему уже исполнилось шестнадцать.

Я думаю, через несколько дней возьму его с собой на тренировку, заработаю пару заслуг, и тогда придет время повысить его в должности.

Как говорится: «Легко привыкнуть к роскоши, трудно к бедности». После долгой и комфортной жизни мне было бы жаль, если бы ему вдруг пришлось уйти.

Так думая, я все тянула и тянула, видя, что сам Шэнь Сяоци не торопится, поэтому тянула еще сильнее.

Незаметно прошло еще полгода.

Без защиты моего отца, самостоятельно управляя самым северным щитом и самым острым клинком Великой Чжоу, я постепенно начала понимать его и постепенно стала им.

Правила — это основа непобедимости армии.

Да, иногда, подумав об этом, я понимаю, что и правда довольно противная.

Позже я осталась в столице, не управляла гарнизоном Северного Предела, а управляла Юйлиньланами — местом, где столичные сынки получали должности. Глядя на их жалкие лица, и то, как они предпочитали обходить меня стороной, я понимала, что действительно довольно противная.

Это чувство было очень странным… Говоря об этом, мне нравилось смотреть на их призрачные лица, когда они не могли выносить меня, но и не могли победить.

Летом мой отец прислал письмо, в котором говорил, что собирается приехать и навестить меня.

Но когда именно он приедет, он не сказал.

Я ждала, затаив дыхание, а вся армия изо всех сил тренировалась.

В итоге мы ждали его с лета до осени, а потом с осени до зимы, но он так и не приехал.

Он определенно делает это намеренно.

Как раз когда я окончательно расслабилась, думая, что он в этом году не приедет, он приехал.

В очень неудачный момент.

Шэнь Сяоци каждый день мелькал передо мной, и от его прежнего чумазого и худого вида не осталось и следа. Даже когда он убирал постель, узловатые мышцы на его руках слегка вздымались в тесных рукавах при каждом его движении.

Он выучил много иероглифов, хорошо разбирался в военном искусстве, выглядел жаждущим знаний и каждый вечер приходил ко мне с книгой, чтобы посоветоваться.

Наконец, я приняла твердое решение и внезапно осознала: нельзя позволить такому хорошему ростку быть похороненным на посту личного стражника.

Поэтому, в необычайно холодный и пасмурный день, я взяла его с собой.

Я хотела под предлогом работы дать ему небольшую возможность отличиться, чтобы был повод для перевода.

Но я не объяснила ему этот план, а сказала, что это обычное задание.

Сначала Шэнь Сяоци уговаривал меня, говоря, что скоро пойдет снег, не лучше ли отложить.

Я немного подумала и решила, что завтра будет еще труднее принять такое решение.

И еще немного уверенности в себе, я чувствовала, что у меня неплохие навыки, рядом Шэнь Сяоци, мы вернемся примерно через час, поэтому твердо вышла за дверь.

Людям, в какое бы время они ни жили, не стоит быть слишком уверенными в себе.