Глава третья

Но надо сказать, что с появлением личного стражника качество моей жизни заметно улучшилось.

Шэнь Сяоци всегда старался сделать мою еду более изысканной, несмотря на скудные условия.

В армии иногда добывали дичь, чтобы разнообразить рацион. Сначала он не понимал, но потом разобрался и стал жадно ждать в сторонке. Оленину он старался урвать для меня самую нежную, из фазана — две большие ножки, даже из рыбы умудрялся выковыривать глаза для меня.

Обычно я не люблю выделяться, но то, что добыто честной конкуренцией, принимала с удовольствием.

Однажды, в ужасный холод, я допоздна обсуждала с несколькими генералами дальнейшие планы передвижения. Когда вернулась, было уже очень поздно.

Шэнь Сяоци уже приготовил мне постель.

Вода в мешке замерзла в крошку льда, и только с большим трудом удалось вылить немного. Я кое-как умылась и собиралась лечь спать.

Зимние военные лагеря всегда были довольно суровыми.

Одеяла были не очень толстыми, кровати — простыми настилами, и ночью часто мерзли так, что не могли уснуть.

Но в тот день, забравшись под одеяло, я обнаружила, что оно теплое.

Это меня напугало. Вокруг было много болот, и я подумала, что какая-то девушка-улитка (из сказки) приползла посреди ночи, чтобы согреть мне постель.

Замерзший мозг немного поразмыслил и тут же все понял.

Девушки-улитки у меня не было, но был парень-улитка.

Я позвала Шэнь Сяоци, который спал во внешней палатке, и увидела, как у него на макушке торчит прядь волос.

Я спросила его: — Почему постель теплая?

Шэнь Сяоци покраснел и невнятно бормотал что-то, не в силах объяснить.

Мне ужасно хотелось подойти, схватить его за ухо и отчитать, но я до смерти не хотела расставаться с теплой постелью. Взвесив все за и против, я наконец серьезно сказала: — В обязанности личного стражника не входит согревание постели.

Шэнь Сяоци кивнул, будто понял, но не совсем, и тихо добавил: — Но на теплой постели спится удобнее...

Как будто я не знала, что на теплой постели спится удобнее!

Этот ребенок такой непонятливый!

Впрочем, хоть ребенок и был непонятливым, он быстро рос, и ел удивительно много.

Наверное, с ростом тела росла и смелость.

Когда стало немного теплее, мне захотелось дичи, и я решила пойти в горы посмотреть, не наткнусь ли на какую-нибудь мелочь, только что проснувшуюся после зимней спячки и вышедшую погулять.

Воспользовавшись тем, что армия отдыхала, я взяла его с собой и отправилась в горы.

Как назло, наткнулись на шайку горных разбойников, вышедших пограбить.

Жалкая кучка оборванцев, человек восемь-девять. Мне даже лень было вынимать меч.

Но Шэнь Сяоци напрягся, как натянутая тетива лука, поднял меч и встал передо мной: — Генерал, скорее бегите, я их задержу!

Я не могла понять, то ли он нервничал, то ли у него просто не было сил, но рука, державшая меч, дрожала так, что у меня рябило в глазах.

Я подняла руку, оттолкнула его в сторону, и, не вынимая меч из ножен, взмахнула им, расколов напополам стоявший рядом камень.

Я ожидала, что они убегут, но не думала, что так быстро.

После возвращения мальчик был немного подавлен, несколько дней почти не разговаривал.

Я не знала, как его утешить, и, подумав, решила, что и так сойдет.

Слаб так слаб, нечего тут утешать.

К счастью, Шэнь Сяоци быстро оправился от этой травмы и стал есть еще больше.

Он ел день за днем, рос день за днем, как весенний бамбуковый росток, пробивающийся сквозь землю.

Когда наступила весна и армия достигла места дислокации, я, называя его "ребенком", каждый раз чувствовала странное несоответствие.

Однажды я подошла к нему и с удивлением обнаружила, что он стал ростом со мной.

Тогда ему только что исполнилось пятнадцать.

Счастливые времена всегда очень коротки, особенно для тех, кто их украл.

Вскоре генерал-защитник государства Великой Чжоу, мой отец, величественно прибыл на место дислокации.

С его приездом моя жизнь перестала быть такой вольной, как прежде. Время подъема, отбоя, количество тренировок — все было по расписанию.

Чжао Чжан сейчас внедряет принцип строгой дисциплины, и все сверху донизу считают, что с ним трудно договориться. Шэнь Сяоци, став генералом, наоборот, как голубь, летит домой к назначенному часу и не любит вмешиваться в дела... Но тогда было не так.

Покойный Император, скажем так, был очень спокойным, придерживался принципа правления "с опущенными руками", каждый день занимался государственными делами всего два часа, а потом начинал заниматься самосовершенствованием.

Мой отец же был из тех, кто "трудится до изнеможения, до самой смерти"... Поэтому в те годы Император представлял лишь высшую власть, а генерал-защитник государства, мой отец, был ходячим "правилом" Великой Чжоу.

С его приездом не только я стала более собранной, но и весь лагерь стал таким.

Не только люди напряглись, но и тетивы луков натянулись.

Он, видимо, считал заботу о моем быте несерьезной работой. Увидев Шэнь Сяоци, он лишь холодно заметил: — В армии бездельников не держат.

Эта легкая фраза заставила и без того напуганного до смерти Начальника тренировочной части схватить мальчика и отвести его на тренировочный плац.

По идее, Шэнь Сяоци был еще молод и не должен был тренироваться вместе со всеми, но я видела, как он выглядит очень воодушевленным, поэтому ничего не сказала.

С этого момента мои счастливые времена окончательно закончились.

Статус личного стражника Шэнь Сяоци стал существовать лишь формально. Только после вечерней тренировки он, шатаясь, подходил ко мне и спрашивал, что я хочу съесть на ужин.

Глядя на его дрожащие ноги, я чувствовала себя последней сволочью, заставляя его работать.

Мы стояли на границе, усердно тренировались, и враг у нас был только один — Линьху.

Упоминая Линьху, люди в далекой столице видели в них только непримиримых врагов. Но чем ближе к границе, тем яснее становилось, что это противостояние между государствами, там, куда не доходила война, на самом деле не мешало обычным людям общаться между собой.

Тем более тогда обстановка была не такой напряженной, мест для развлечений не хватало, и солдаты обеих армий, когда не воевали, иногда позволяли друг другу выпивать и веселиться в одном заведении.

У Линьху все были воинами, женщины тоже были сильными и храбрыми. В их отрядах я часто видела нескольких женщин-воительниц в доспехах, которые ни по силе, ни по духу ничуть не уступали окружающим мужчинам.

Мне нравилось находиться рядом с ними, это заставляло меня чувствовать себя не такой одинокой и странной.

Обычно я ходила одна, но в тот день мне пришла в голову мысль, что неплохо бы показать Шэнь Сяоци мир, и я взяла его с собой.

Цок-цок.

В тот день у них был какой-то праздник, или какое-то торжество, я уже не помню.

У этих Линьху, знаете ли, всяких праздников и торжеств было навалом.

В тот раз мы были не в заведении, а на нашем лучшем конном дворе. Небольшие группы людей сидели вокруг костров, жарили мясо, пили, разговаривали и танцевали.

Я немного поискала и нашла Ую.

Уя — моя знакомая, очень высокая, крепкая и красивая.

В столице считали, что женщина красива только если она белокожая, хрупкая и изящная, как ива под ветром. Теперь, когда мирное время длится долго, даже красивых мужчин считают такими... Эх, как бы сказать, просто я больше не люблю брать в руки меч...

На чем я остановилась? Ах да, Уя была красивой девушкой.

Когда я подошла, она смеялась с каким-то мужчиной из Линьху, заметила Шэнь Сяоци рядом со мной, подмигнула мне и загадочно улыбнулась.

Я хотела, чтобы Шэнь Сяоци погулял сам, посмотрел вокруг и вернулся к назначенному времени.

Но он, как перепелка, прижался ко мне и не отходил ни на шаг, его невозможно было прогнать.

Уя с нежностью посмотрела на Шэнь Сяоци, а затем, смеясь своим ломаным ханьским, спросила меня: — Подумала о том, что я предлагала в прошлый раз?

— Мой брат очень ждет.

Мой полупьяный, затуманенный мозг тут же прояснился. Я опустила голову и сказала Шэнь Сяоци: — Сходи туда и попроси мне немного жареного мяса.

Шэнь Сяоци немного нехотя опустил голову и тихо сказал: — Здесь тоже есть, Генерал, какое вы хотите?

Я сказала: — Я хочу именно то, что там.

Тогда он неохотно поднялся и быстро, как ветер, принес жареное мясо.