Глава 6: Серебро! Сплошное серебро!

— Шанс еще есть.

Затем Лу Ян изложил троим свой план.

Трое, ожидавшие огромного риска, выслушав план Лу Яна, успокоились и, сжавшись в темноте, по очереди стали следить за отрядом татар.

Едва миновал час Цзы, как темные тучи закрыли звезды, ночь стала еще чернее, хоть глаз выколи. Далекий костер давно погас. Лу Ян изо всех сил всматривался в сторону лагеря татар. Стояла полная тишина, лишь изредка фыркали боевые кони. Он разбудил троих — пора было действовать.

Лу Ян и дядя Шэн один за другим направились к лагерю татар, а Лу Маньцан и Гоуэр отошли в другую сторону, подальше от лагеря, и спрятались в траве, готовые в случае провала отвлечь внимание на себя.

Согнувшись, они продвигались вперед. Когда до лагеря татар оставалось около пятидесяти метров, дядя Шэн остановился, натянул лук со стрелой и приготовился прикрывать Лу Яна.

Лу Ян продолжал двигаться вперед. Подобравшись совсем близко к татарам, он пополз. Было начало месяца, к тому же небо затянули тучи. Если бы не слабые искорки от костра, Лу Яну, вероятно, было бы трудно определить точное местоположение лагеря.

Ранней весной роса была обильной. Татары все спали, укрывшись войлочными кошмами. Татарин, стоявший на страже в первую половину ночи, к этому времени тоже забрался в палатку.

Дело было не в расслабленности татар, а в поведении минской армии. Со времен императора Уцзуна минские войска редко предпринимали активные действия, а ночные вылазки были и вовсе исключены. Пока татары не слишком углублялись за границу, минская армия в основном отсиживалась в укрытиях, позволяя татарам грабить приграничное население.

Конечно, предварительное оповещение они делали, но сколько людей успеет убежать, и скольким пограничным жителям не повезет — это их уже не заботило.

Получая военное жалованье, на которое невозможно было даже прокормить семью, и подвергаясь беспощадному гнету со стороны командиров, ожидать от них проявления патриотизма и желания защищать границы и успокаивать народ, — Лу Яну эта мысль показалась смешной.

Как и во время предыдущих набегов татар, войска гарнизона Юнъань отсиживались в городе-крепости. Если татары не совершат глупость или им не стукнет моча в голову, и они не повернут на столицу, то все будет хорошо.

Минской армии нужно было лишь сохранять спокойствие и ждать, пока татары награбятся вдоволь и отступят, — тогда все будет так, словно ничего и не произошло. А если повезет, и при дворе будут править недалекий император и продажные чиновники, то, возможно, удастся даже получить награду за «отражение врага».

Татары, конечно, были не дураки и прекрасно понимали такое положение дел. Поэтому, пограбив деревни в окрестностях Юнъаня дней десять, они собрались домой. Хоть и не захватили крупных городов и добыча была невелика, но и потерь ведь не было.

Скоро начнется весна, и в степи у кочевников, будь то пастухи или разбойники, будет много дел. Трава как раз станет сочной, и истощенный за зиму скот не мог ждать.

Татары в это время очень дорожили своими жизнями. Приближался лучший сезон в степи, и если они не вернутся, то их жёны и дети достанутся их братьям. А у кого не было братьев, тем воспользуются самые сильные в племени.

От одной мысли об этом становилось до чертиков обидно, поэтому у возвращавшихся татар не было никакого желания воевать. Все их мысли уже были в степи. А те, кто в этот раз захватил женщин, даже мечтали, что в этом году у них родится еще один ребенок.

Все всё прекрасно понимали, вот только страдали от этого жители приграничных земель. Но ведь так всегда: процветает государство — народ страдает, гибнет государство — народ страдает. Если не народ будет страдать, то кто же? Неужели знать и вельможи, или те же военачальники?

Даже подумать об этом было немыслимо, так что пусть уж народ пострадает.

Винить следовало лишь себя за то, что родился не в той семье. В этой жизни — чем раньше умрешь, тем раньше переродишься. Нужно постараться в следующей жизни родиться в семье князей, хоу, полководцев или министров. С самого рождения быть выше других — разве не прекрасно?

Поэтому для феодальной династии, пока не было восстаний или пока восстания не поднимали большой волны, царила эпоха всеобщего мира и процветания. В конце концов, и «золотой век», когда ели мякину и пили жидкую похлебку, и «золотой век», когда выживали на батате, — и в последующие времена находились простолюдины, которые этим восхищались. Были даже такие подхалимы из простонародья, которые хотели бы вымолить у Неба еще пятьсот лет такой жизни для своего правителя.

А Лу Ян, который в этот момент осторожно полз вперед, был, конечно, из тех, кому «осел на голову наступил». Рискуя быть изрубленным на куски, он думал о спасении совершенно незнакомых ему людей. Возможно, это была уверенность избранного судьбой, возможно — влияние современного гуманизма. Так или иначе, он шаг за шагом приближался к цели.

Добравшись до костра, он уже собирался подняться и бросить яд, как вдруг боевая лошадь, видимо, объевшаяся, громко фыркнула. Лу Ян снова ощутил, как свело ноги судорогой, а дыхание перехватило.

Не двигаясь, он лежал в траве. Лишь когда довольное пережевывание лошади стихло на некоторое время, Лу Ян осмелился поднять голову.

Вокруг по-прежнему было тихо, но отсюда уже доносились стоны и тихие всхлипывания плененных пограничных жителей.

Слыша их стоны, Лу Ян снова содрогнулся. Собравшись с духом, он решительно поднялся и высыпал заранее приготовленные ядовитые грибы в котел, стоявший на костре, после чего повернулся и ушел.

Фигура Лу Яна заслонила тлеющие угли костра. Дядя Шэн, наблюдавший издалека, вздохнул с облегчением. Фырканье той проклятой лошади и его порядком напугало. Дядя Шэн знал повадки лошадей и понимал, что их бдительность превосходит человеческую, поэтому боялся, как бы Лу Ян не привлек внимание боевых коней.

Подождав еще немного, Лу Ян наконец соединился с дядей Шэном, и они начали медленно отступать. Все вернулось к тому состоянию, каким было сразу после часа Цзы. Казалось, ничего не произошло, но примятая молодая трава словно говорила о том, что здесь кто-то побывал, вот только слушать было некому.

Однако кое-кто все же знал, что кое-что действительно произошло.

Прошла ночь, а они не вернулись. Три женщины, от мала до велика, в пещере уже извелись от беспокойства. Но, к счастью, жена дяди Шэна еще не сошла с ума. Горы были высоки, лес густ, к тому же ночь была темная и ветреная — искать было бесполезно. Поэтому она уговорила Лу Шэньши спокойно ждать.

Раньше, когда дядя Шэн уходил в горы на охоту, бывало, что он возвращался лишь через несколько дней, так что его жена сохраняла относительное спокойствие. Но тогда, кажется, не было татар.

Всю ночь они провели в тревоге — две женщины и маленькая девочка. То говорили, что доброму человеку небо помогает, то боялись тигров, леопардов, шакалов и волков. А вспомнив о татарах, которые были свирепее тигров и волков, они так и не смогли толком уснуть.

Лишь на рассвете, когда у входа в пещеру послышался шум, они наконец успокоились.

Боясь, что домашние будут беспокоиться, Лу Ян и дядя Шэн решили послать кого-нибудь обратно с вестями. Сначала хотели отправить Гоуэра, но самая опасная часть миновала, и Гоуэр не хотел пропускать предстоящее «представление». Он поднял свой лук и стрелы, показывая, что он очень полезен.

Дядя Шэн был силовой поддержкой, Лу Ян — мозговым центром, Гоуэр тоже мог пустить пару стрел. Поэтому все взгляды обратились на Лу Маньцана. Похоже, отец Лу Яна был самым бесполезным из них.

Жаль, что это не сравнить с работой в поле. Если бы речь шла о земледелии, то эти трое вместе взятые не годились бы ему даже в подметки.

Лу Маньцан с мрачным видом неохотно отправился к пещере, стараясь как можно быстрее обернуться.

Деревенские жители — люди сильные. Сообщив, что все в порядке, поев и немного отдохнув около часа, Лу Маньцан снова вернулся.

Он вовсе не хотел смотреть «представление», просто не мог успокоиться из-за голов тех татар. С тех пор как Лу Ян сказал, что за каждую дают по пять лянов, в его глазах татары превратились в ходячее серебро.