Глава 14: Помощник по переписке в торговом квартале

— Эта вывеска написана Старым Тайгуном. Интересно, чей почерк лучше — его или ваш, молодой господин Чжи? — Чэнь Цзюэ, указывая на три иероглифа «Кабинет книжного леса» (Шулиньчжай), принялся льстить.

Такие амбициозные и целеустремленные слуги, как он, были хорошо осведомлены о новостях в семье Чэнь. О том, что произошло во время встречи Чэнь Чи и Чэнь Чжи, он знал почти все. Вот только он еще не видел, как выглядел текст, написанный Чэнь Чжи, но это не мешало ему немного прихвастнуть.

Чэнь Тин же, взглянув на вывеску, сказал:

— Каллиграфия деда известна далеко за пределами Пэнчэна. Как можно их сравнивать?

Чэнь Цзюэ посмотрел на Чэнь Чжи и, увидев, что тот лишь улыбается и молчит, решил взять на себя смелость продолжить:

— Молодой господин Тин, вы не знаете. Сегодня молодой господин Чжи продемонстрировал свое мастерство перед Первым господином. Его каллиграфия просто великолепна! Я, конечно, всего лишь слуга, да и в искусстве не разбираюсь, но даже я вижу, что это работа настоящего мастера!

Чэнь Чжи с улыбкой остановил его:

— Ладно, хватит лебезить. Пойдемте внутрь. Еще не знаю, чем мы будем заниматься в этой лавке.

— Молодой господин Чжи прав, пойдемте посмотрим, — Чэнь Цзюэ послушно замолчал и пошел вперед. — Внутри довольно чисто. На полу есть пыль, но ее немного.

Под руководством Чэнь Цзюэ Чэнь Чжи и Чэнь Тин вошли в здание. Перед ними предстал довольно просторный зал, но он был совершенно пуст. Лишь в углу стоял стол и стул (хуи).

Чэнь Тин тут же нахмурился.

— Такая скромная обстановка… да еще и торговать придется… не знаю, что будут говорить люди… Эх, просто беда, — тихо пробормотал Чэнь Тин. Он явно переживал из-за того, чем придется заниматься его старшему брату, но понимал, что ничего не может изменить.

Чэнь Чжи же, оставаясь невозмутимым, огляделся.

Снаружи здание казалось небольшим, но внутри, возможно, из-за отсутствия мебели, оно было довольно просторным. Площадь главного зала, если перевести на современные мерки, составляла около двадцати квадратных метров. В дальней части зала была небольшая дверь.

Чэнь Цзюэ тут же начал объяснять:

— В этом зале раньше выставляли картины и каллиграфию, поэтому он такой просторный. Сейчас все убрали, и он опустел. Но Первая госпожа каждый месяц присылает сюда людей для уборки, поэтому пыли немного. Последний раз убирались, наверное, полмесяца назад.

— Первая госпожа очень внимательна. Наверное, это ради Третьего брата, — кивнул Чэнь Тин. Казалось, он был хорошего мнения о своей Первой тете.

Пока они разговаривали, Чэнь Чжи прошел через дверь в дальней части зала и вошел в заднюю комнату.

По сравнению с главным залом, задняя комната была намного меньше, не больше трети его размера, и тоже пустовала. В углу была лестница, ведущая на второй этаж.

— Здесь раньше хранили несколько предметов антиквариата и другие вещи, но все забрали, — Чэнь Цзюэ следовал за Чэнь Чжи по пятам и, видя, как тот осматривает комнату, тут же начал объяснять.

Чэнь Чжи кивнул, ничего не сказав, и подошел к лестнице.

Скрип, скрип.

Ступени лестницы тихонько скрипели.

Поднявшись на второй этаж, Чэнь Чжи слегка выдохнул. Второй этаж, по крайней мере, не был таким пустым, как первый. Прямо напротив лестницы был небольшой коридор, вдоль которого располагались три двери. Очевидно, второй этаж был разделен на три комнаты.

— Планировка второго этажа неплохая, — Чэнь Тин тоже поднялся наверх и, увидев три комнаты, немного успокоился. Он боялся, что второй этаж будет еще более пустым, чем первый. Теперь же, с отдельными комнатами, им будет где разместиться.

Конечно, по сравнению с их прежним домом, условия здесь были намного хуже, но ничего не поделаешь. Хорошо, что у них вообще есть крыша над головой.

Однако, когда Чэнь Тин вместе с Чэнь Чжи осмотрел все три комнаты, он снова был разочарован.

— В комнатах ничего нет.

Три комнаты были совершенно пусты, отличаясь от главного зала лишь меньшим размером.

— Не расстраивайся. По крайней мере, у нас есть три отдельные комнаты, — Чэнь Чжи же был доволен. Планировка второго этажа была намного лучше, чем он ожидал.

— Молодые господа, не волнуйтесь, — Чэнь Цзюэ, выбрав подходящий момент, заговорил. — Первый господин уже отдал распоряжения. В резиденции все подготовили, завтра пришлют людей, чтобы все обустроить. Кровати, постельное белье — все будет. Нельзя же, чтобы молодой господин Чжи сам все покупал.

Семья Чэнь была большой и богатой, у нее было много домов. Даже во время траура, когда съезжались родственники со всех сторон, много комнат оставалось свободными. Раз уж Чэнь Чи оценил каллиграфию Чэнь Чжи, он, конечно же, не стал бы создавать ему проблемы в этом вопросе. К тому же, такая помощь, по мнению Чэнь Чи, вообще не считалась помощью. В конце концов, Чэнь Чжи и Чэнь Тин были членами семьи Чэнь. То, что они поселились в торговом квартале, уже было не очень хорошо. Если бы им еще пришлось самим покупать кровати и постельное белье, это стало бы настоящим посмешищем.

— Первый дядя очень предусмотрителен, — Чэнь Чжи был благодарен. — Ну что ж, осмотр закончен. Спасибо тебе, что помог нам. К сожалению, сейчас я в опале, поэтому не могу тебя наградить. Но я запомню твою услугу.

— Молодой господин Чжи, что вы такое говорите? — Чэнь Цзюэ тут же расплылся в улыбке. — Для меня это большая честь! Кстати, вы сегодня вернетесь в резиденцию? Пойдемте вместе, я провожу вас и понесу лампу.

Чэнь Чжи не стал отказываться и, согласившись, вместе с Чэнь Тином и Чэнь Цзюэ вернулся в резиденцию Чэнь.

— Молодые господа, если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Я пойду доложу управляющему, — как только они вошли во двор, Чэнь Цзюэ попрощался и ушел.

Попрощавшись с Чэнь Цзюэ, Чэнь Чжи и Чэнь Тин вернулись в свою комнату. Госпожа Лю, Чэнь Мань и Чэнь Си уже спали. Только Чэнь Фу еще не ложился, ожидая их возвращения. Увидев их, он тут же подошел и начал расспрашивать.

Чэнь Чжи вкратце рассказал о ситуации и добавил:

— Все не так уж плохо. Дядя Фу, завтра мы с Вторым младшим братом будем в траурном зале, у нас не будет времени. Ты сходи туда и все организуй. Можешь сказать Чэнь Цзюэ, пусть найдет людей, чтобы расставить кровати и постельное белье, а также убраться там.

— Хорошо, молодой господин, — ответил Чэнь Фу, но тут же с беспокойством добавил: — Но люди из резиденции Чэнь относятся к нам недоброжелательно. Не знаю, можно ли доверять этому Чэнь Цзюэ.

— Пока ему можно доверять, — Чэнь Чжи прекрасно понимал мысли Чэнь Цзюэ. — Он просто делает ставку. В чем-то рискованном он нам, конечно, не поможет, но такую мелочь он точно не откажется сделать. Не волнуйся.

И действительно, на следующий день, когда Чэнь Фу передал слова Чэнь Чжи Чэнь Цзюэ, тот тут же, похлопав себя по груди, согласился. К полудню все было готово. Когда Чэнь Чжи днем нашел время зайти в «Кабинет книжного леса», лавка уже сияла чистотой.

— Молодой господин Чжи, вы довольны? — спросил Чэнь Цзюэ с довольным видом. Несколько домашних работников семьи Чэнь, которые пришли ему помочь, с удивлением посмотрели на него, не понимая, что нашло на Чэнь Цзюэ, что он так старается угодить этому известному бездельнику.

— На тебя, Чэнь Цзюэ, можно положиться, — Чэнь Чжи не поскупился на похвалу.

Чэнь Цзюэ тут же расцвел в улыбке:

— Кровати и постельное белье уже расставили. Я еще и связи свои использовал, чтобы достать для комнаты молодой госпожи Мань туалетный столик и бронзовое зеркало. Но с остальным я ничем не мог помочь, поэтому в главном зале пока только стол и стул.

Он не скрывал своих заслуг.

— Ты очень внимателен, — кивнул Чэнь Чжи. Честно говоря, туалетный столик и зеркало, которые Чэнь Цзюэ специально раздобыл, стали для него приятным сюрпризом.

— Кстати, когда я уходил, Первый господин просил меня спросить у вас, придумали ли вы, чем будете зарабатывать? — спросил Чэнь Цзюэ.

— В последние дни было много дел, я еще не решил, — честно ответил Чэнь Чжи. У него уже было несколько идей, основанных на опыте прошлой жизни и жизни до нее, но для каждой из них нужен был немалый капитал, поэтому нужно было все тщательно спланировать.

— Не торопитесь, не торопитесь. Вы только-только обустроились, — Чэнь Цзюэ не удивился и даже попытался его успокоить. — Первый господин тоже сказал, что с похоронами Старого Тайгуна уже почти закончили, и молодой господин Чжи может уделить время учебе. Потом и придумаете что-нибудь.

Чэнь Чжи кивнул, не выражая ни согласия, ни несогласия, обдумывая варианты.

В этот момент на улице, у входа в лавку, остановился мужчина средних лет в одежде ученого, таща за собой небольшой столик. Он поставил столик, расстелил на нем бумагу, положил кисть и тушь, а рядом воткнул табличку из грубой ткани с надписью: «Пишу письма, честная цена для всех».

Увидев это, глаза Чэнь Чжи загорелись.