— Первый дядя слишком хвалит меня. Я всего лишь внес небольшой вклад, — Чэнь Чжи, глядя на довольного Чэнь Чи, понимал, что, раз он расположил к себе главу семьи, дальнейшие дела пойдут гораздо легче. Даже если он не получит большой поддержки, по крайней мере, ему не будут чинить препятствия.
«Чем меньше проблем, тем лучше. Терпеть не могу возиться с мелочами. Если можно что-то упростить, нужно упрощать».
— Хорошо, не буду больше занимать твое время. Сегодня ты, как обычно, будешь следить за лампами в траурном зале. Днем я пришлю кого-нибудь, чтобы показать тебе место. Если будут вопросы, обращайся ко мне. Но учти, — Чэнь Чи проявил дружелюбие, — согласно нашему пари, семья не может оказывать тебе финансовую поддержку. Иначе, если об этом узнают, надо мной и твоим Вторым дядей будут смеяться.
— Я понимаю, — кивнул Чэнь Чжи. Не теряя времени, он попрощался и ушел.
Когда он ушел, Чэнь Чи, наконец, перестал сдерживаться. Он взял эссе и начал его рассматривать, то и дело кивая с довольным видом. Он думал о том, как через несколько дней на собрании ценителей литературы его работа произведет фурор.
Спустя долгое время он, наконец, отложил свиток.
«Почерк отличный, в нем чувствуется стиль мастера. Вот только не знаю, действительно ли этот парень так талантлив. Если Чэнь Чжи сможет выполнить условия пари, нужно будет обратить на него внимание. Нашей семье Чэнь нужны способные молодые люди, чтобы сохранить наш статус и положение. Но если он не справится, нужно будет его контролировать. С таким почерком нельзя, чтобы его талант пропал даром. Если в семье Чэнь появится мастер каллиграфии, это поможет нам повысить наш ранг и, возможно, остановить упадок. Но когда этот мой бездельник-племянник успел так натренироваться? Неужели он раньше скрывал свои способности? Притворялся глупцом?»
Он не думал, что Чэнь Чжи подменили, ведь внешне он не изменился, изменился лишь его характер.
Размышляя, он вспомнил множество историй о знаменитых ученых, и его сердце загорелось. Чэнь Чи принял решение.
— Эй! — Он позвал слугу. — Сходи ко Второму и передай ему мои слова. Скажи, что пари заключено, и что потомки Седьмого брата тоже члены нашей семьи. Сейчас они столкнулись с бедой, и мы должны им помочь, по крайней мере, не усложнять им жизнь.
Слуга кивнул:
— Что-нибудь еще нужно передать?
— Нет, просто передай мои слова.
— Слушаюсь.
Слуга бегом направился в заднюю часть резиденции, к комнате, где отдыхал Чэнь Бянь. Сообщив о цели своего визита, он вошел, передал слова Чэнь Чи и, попрощавшись, ушел.
«Что старший брат хотел этим сказать?»
Чэнь Бянь только что вернулся из траурного зала, еще не успел отдохнуть, как услышал это сообщение, и задумался. Он, конечно же, понимал скрытый смысл слов своего брата: тот просил его не трогать Чэнь Чжи.
На самом деле, после разговора с Третьим старейшиной, Чэнь Бянь немного изменил свое мнение о Чэнь Чжи и даже подумал о том, чтобы наладить с ним отношения. Но, услышав о пожаре в доме Чэнь Чжи и о его кредиторах, он вспомнил о прошлых проступках своего племянника и засомневался. К тому же, Чэнь Юнь передал ему недовольство других молодых людей из клана. Чэнь Бянь решил воспользоваться пари, чтобы проверить, действительно ли Чэнь Чжи так умен, или же он всего лишь хвастун.
«Старший брат был очень близок с Седьмым братом и заботится о его детях. Но Чэнь Чжи был ни на что не годным человеком, он давно разочаровал старшего брата. В последнее время тот хотел поддержать второго сына Седьмого брата, Чэнь Тина. Но Чэнь Тин не был способен к учебе, его успехи были посредственными. Со временем старший брат, вероятно, потерял бы интерес к семье Седьмого брата. Но тут Чэнь Чжи вдруг добился неожиданного успеха».
Чэнь Бянь нахмурился, чувствуя, что за этим что-то кроется.
«Я предложил пари, чтобы проверить Чэнь Чжи. Если он действительно талантлив, мне придется наладить с ним отношения. Если он не затаит на меня обиду, я даже могу начать его поддерживать. А если он окажется пустышкой, то я просто заберу все его имущество. Есть пари, и старший брат ничего не сможет сказать. То, что старший брат специально прислал человека с таким сообщением, не просто так. Это не просто испытание для Чэнь Чжи, он уже начал проявлять к нему благосклонность».
Чэнь Бянь прекрасно понимал, что, когда до Чэнь Чи дошли слухи о кредиторах из игорного дома, он был недоволен. Но, поскольку он уже был об этом наслышан, он не стал поднимать шум. Поэтому он и согласился на пари, а также на требование клана не оказывать Чэнь Чжи финансовую поддержку, чтобы не поощрять его азартные игры.
«Он не дал ему денег, но и запретил другим вмешиваться. Неужели его недовольство и гнев так быстро улетучились? Это невозможно! Если только Чэнь Чжи чем-то его не зацепил. Нет, нужно во всем разобраться!»
При этой мысли Чэнь Бянь крикнул:
— Эй, кто-нибудь!
— Господин, — слуга в синей одежде тут же вошел. — Что прикажете?
— Отправьте людей разузнать, что делал Чэнь Чжи после возвращения, с кем встречался. Желательно узнать даже то, что он говорил. И побыстрее доложите мне.
— Слушаюсь!
— Подожди.
— Что еще прикажете, господин?
— Пока не трогайте семью Чэнь Чжи.
Чэнь Бянь отдал распоряжения и стал ждать доклада с неспокойным сердцем. Тем временем Чэнь Чжи вернулся в боковую комнату и рассказал своей семье о решении Первого дяди. Все были встревожены, не понимая, что задумал Чэнь Чи.
— Он предложил нам поселиться в лавке… неужели хочет нас приструнить?
— Что же делать? Неужели нам придется стать торговцами?
Чэнь Тин и Чэнь Фу больше всех переживали и беспокоились.
— Я, кажется, знаю это место.
Пока все обсуждали это, Чэнь Си не выдержал и заговорил, но тут же замолчал и с неловкостью посмотрел на Чэнь Чжи.
Раньше, когда семья собиралась вместе, если Чэнь Си вдруг что-то говорил, Чэнь Чжи обычно ругал его. Ведь он был рожден от наложницы, и притеснения со стороны старшего законного сына были обычным делом. Со временем у Чэнь Си выработался рефлекс: он стал осторожным и осмотрительным.
Однако в последние дни характер Чэнь Чжи немного изменился, и Чэнь Си расслабился, но, сказав эти слова, он тут же опомнился и испугался.
Чэнь Чжи понимал, почему Чэнь Си так себя ведет. Он не стал его ни успокаивать, ни упрекать, а лишь спокойно спросил:
— Раз знаешь, расскажи нам, чтобы мы тоже были в курсе. — Его тон был ровным, без упрека, словно он просто болтал.
Это успокоило Чэнь Си, и он поспешно сказал:
— Я был там с друзьями. Это на улице Фэнъян. Там много лавок и магазинов. Говорят, лет двадцать-тридцать назад треть лавок на этой улице принадлежала нашей семье, но постепенно их распродали, и осталось всего несколько. Одна из них находится в центре улицы Фэнъян. Говорят, она принадлежит Первой ветви семьи и предназначалась для Третьего брата. Но Третий брат не хотел заниматься торговлей, и последние два года она пустует.
Третьим братом он называл второго сына Первого дяди, Чэнь Чи, который был третьим по старшинству среди своего поколения в семье Чэнь.
— Улица Фэнъян?
Чэнь Чжи кивнул, решив, что Чэнь Си, вероятно, прав, и их временным пристанищем, скорее всего, станет эта лавка.
Улица Фэнъян в уезде Пэнчэн была торговым районом, появившимся в последние годы.
Несколько лет назад в землях Сюйчжоу произошло сильное наводнение. В том же году, в ответ на восстание варваров Иян под предводительством Чжан Чана, поднял мятеж Фэн Юнь. Власти, разрываясь между необходимостью переселять людей, устранять последствия наводнения и предотвращать проникновение шпионов, решили перенести рынок, находившийся за резиденцией правительства, в жилые кварталы, смешав их.
На самом деле, это было продолжением процесса разрушения системы «лагерь-государство», начавшегося после того, как Цао Цао захватил Сюйчан. Строгое разделение на жилые кварталы (фан), рынки (ши) и правительственные учреждения (фу) больше не соблюдалось.
Из-за этого на улице Фэнъян царила довольно беспорядочная атмосфера, что не могло не беспокоить Чэнь Тина:
— Если мы поселимся на улице Фэнъян, то, не говоря уже о том, как это повлияет на нашу репутацию и сельский ранг, те, кому мы должны, вряд ли упустят такую возможность. Старший брат, как ты думаешь…
— Не волнуйся, — Чэнь Чжи махнул рукой. — Резиденция Чэнь не будет оказывать нам финансовую поддержку, но и не позволит другим нас обижать. Вопрос с долгами можно отложить, у меня есть план. Даже если они придут, это не обязательно плохо. Наш дом сгорел, а игорный дом так быстро отреагировал… возможно, между этими событиями есть связь. Может быть, удастся найти настоящего виновника. — Говоря это, Чэнь Чжи не мог не порадоваться тому, что та каллиграфия принесла ему немало пользы, по крайней мере, улучшила его отношения с главой семьи Чэнь.
Что касается репутации, то это тоже не было проблемой. Чэнь Чжи хотел не только заработать денег, но и получить известность. Для других публичная деятельность считалась позором, но при правильном подходе это был отличный способ распространить свою славу.
«Это пари, вероятно, задумано, чтобы проверить мои способности. Если я смогу содержать свою семью с помощью лавки, клан, возможно, поможет мне разобраться с долгами. Поэтому Чэнь Чи почти не говорил о возврате долгов. К тому же, после той каллиграфии он не позволит кредиторам беспокоить меня, создаст мне спокойную обстановку для учебы. Это хорошо, у меня будет время подготовиться и заложить основу. Долги я должен вернуть сам».
Эти слова немного успокоили всех присутствующих. Затем Чэнь Чжи вместе с двумя младшими братьями отправился в траурный зал.
Днем им нужно было выполнять свои обязанности как членам семьи Чэнь.
Однако новость о пожаре в доме Чэнь Чжи, очевидно, уже распространилась. Все смотрели на него с удивлением, но без насмешек. Видно было, что они понимали, что ситуация в клане сейчас неясная, и не хотели занимать чью-либо сторону.
Но были и те, кто не боялся. Как только Чэнь Чжи с братьями вошел в траурный зал, он услышал насмешливый голос:
— А вот и Седьмой брат! Слышал, у тебя дом сгорел? И ты еще находишь время сюда приходить? Просто удивительно! Жаль, что даже если ты пришел, дедушка на небесах не будет рад. Ведь история с порошком в траурном зале произошла совсем недавно, — Чэнь Юнь с холодной улыбкой подошел к ним. — Большинство родственников и друзей, пришедших выразить соболезнования, сегодня отдыхают. Иначе, увидев тебя, в траурном зале снова будет шумно.
— Четвертый брат, как ты можешь так говорить? — Чэнь Тин хотел было возразить, но Чэнь Чжи остановил его жестом и вместе с братьями продолжил идти.
— Что? Испугался? — Чэнь Юнь стал еще наглее. — У дверей Второго дяди ты был таким смелым, а теперь…
— Если ты действительно хочешь мне навредить, ты должен ждать подходящего момента, чтобы убить меня одним ударом, — Чэнь Чжи остановился, покачал головой и с легкой улыбкой сказал. — А ты только и можешь, что говорить гадости, словно боишься, что другие не узнают о нашем конфликте. Если со мной что-то случится, тебя сразу же заподозрят. Зачем тебе это? И не пытайся вывести меня из себя. Ты всего лишь мелкая сошка, даже унижать тебя — пустая трата времени. Лучше сиди тихо. Что плохого в том, чтобы быть незаметной пешкой?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|