Глава 6: Неожиданный поворот

Чэнь Бянь молчал, выражение его лица было сложным.

Он вел переговоры с Сюй Чжи не как главный представитель семьи Чэнь. Когда придет Чэнь Чи, глава семьи, ему придется уступить ему место. Настоящей целью Чэнь Бяня, который вышел встретить Сюй Чжи, было воспользоваться ситуацией и отобрать землю у семьи Чэнь Чжи. В результате все обернулось против него, и Чэнь Чжи снискал расположение Сюй Чжи.

Однако, если быть объективным, Чэнь Бянь, хоть и преследовал свои цели, не был слеп и глух. Разговор Чэнь Чжи и Сюй Чжи он слышал. Он понимал, что в словах Чэнь Чжи есть истинные знания и глубокий смысл, что он продемонстрировал определенный уровень образования. Если судить только по пониманию учения легистов, среди молодого поколения семьи Чэнь он был одним из лучших.

«Откуда этот мальчишка все это знает?»

Чэнь Бянь тоже располагал некоторой информацией. В той части, где говорилось об уровне образования Чэнь Чжи, отзывы были ужасающими. Там особо подчеркивалось, что количество раз, когда Чэнь Чжи читал книги, можно пересчитать по пальцам одной руки.

«Как такой человек может быть знатоком классических трудов легистов?»

В те времена получить знания можно было только из книг или от учителей. Основываясь на этом, Чэнь Бянь сделал вывод, который казался ему невероятным:

«В докладе говорилось, что Чэнь Чжи почти никогда не демонстрировал свои знания на людях, поэтому предполагалось, что он неуч. Но, судя по нынешней ситуации, он, скорее всего, за те несколько раз, что был в библиотеке, бегло просмотрел несколько книг и запомнил немало информации о легизме, причем смог усвоить эти знания и применять их на практике. Иначе это просто необъяснимо. Ведь даже если бы он подготовился заранее, он не смог бы так оживленно беседовать с Сюй Чжи».

При этой мысли Чэнь Бянь вздрогнул.

«Если это действительно так, то у Чэнь Чжи невероятный талант. С таким талантом, даже если он сейчас легкомысленен, у него большое будущее. Может быть… мне не стоило так на него давить?»

Как говорится, «выгода затмевает разум». Когда человек одержим жаждой наживы, его ничем не переубедить. Но Сюй Чжи только что остудил его пыл, указав на возможные последствия. Чэнь Бянь, хоть и был раздосадован, невольно засомневался в своих первоначальных планах.

«Если Чэнь Чжи, как и те мудрецы, которые кажутся глупцами, рано или поздно добьется больших успехов, мне придется изменить свою стратегию. Но и позволить ему себя обмануть я не могу!»

Размышляя, Чэнь Бянь придумал новый план. Он перестал упорствовать и, подхватив течение, сказал Чэнь Чжи:

— Раз уж господин Сюй тебя ценит, наказание пока отложим. Но это не значит, что все твои проступки забыты. Запомни это!

Несмотря на то, что у него появились сомнения, Чэнь Бянь не мог резко изменить свое отношение. С другой стороны, он опасался, что его прошлые действия могли вызвать у Чэнь Чжи неприязнь. Если Чэнь Чжи добьется успеха, он может захотеть отомстить. Поэтому Чэнь Бянь колебался.

Если бы Чэнь Чжи не был его родственником, Чэнь Бянь, увидев его потенциал, без колебаний стал бы его подавлять.

— Благодарю вас, Второй дядя, — Чэнь Чжи, прожив две жизни, конечно же, умел разбираться в людях. К тому же, благодаря пилюле, он мог видеть их истинные намерения и понимал мысли Чэнь Бяня. — Я обязательно воспользуюсь этой возможностью и прославлю нашу семью Чэнь.

Уместно упомянув семью Чэнь, он намекнул на общность их интересов, что в какой-то мере развеяло опасения Чэнь Бяня. Пусть это и не решало проблему полностью, но, по крайней мере, немного успокоило его.

«Довольно сообразителен, умеет говорить правильные вещи. Не похож на того, что описан в докладе. Судя по его поведению, он довольно сдержан и воспитан. Неужели он вдруг поумнел? Или раньше просто притворялся?» — чем больше Чэнь Бянь думал, тем больше ему казалось, что Чэнь Чжи не так прост.

Сюй Чжи, поглаживая бороду, улыбнулся:

— Раз уж все решено, и Цзайтин согласился отложить наказание, Шоуи, ты можешь идти и готовиться. Вероятно, придется подождать еще несколько дней. Я тебя порекомендую, но дело это важное, и решение принимает не один человек. На место Помощника по книгам и церемониям много претендентов, много талантливых юношей на него смотрят. Тебе предстоит ожесточенная борьба, ты должен это понимать. — Он даже начал называть Чэнь Чжи по второму имени, не скрывая своего расположения.

Чэнь Чжи закивал:

— Ваш младший запомнит это и не подведет вас.

— Кстати, — Сюй Чжи вдруг вспомнил что-то еще и, поглаживая бороду, добавил: — Я слышал о твоих проделках. Даже если ты талантлив, не стоит зазнаваться. Нужно относиться к людям с уважением, не забывать наставления Хань Фэй-цзы. Если ты не искупишь свою вину заслугами, наказание неизбежно. — Он повернулся к Чэнь Бяню. — Но в чрезвычайных обстоятельствах нужно действовать по обстоятельствам. Лучше пока не беспокоить Шоуи, пусть спокойно готовится, почитает книги из хранилища, как следует подготовится. Библиотека семьи Чэнь — одна из лучших в нашем уезде Пэнчэн. Если он сможет там учиться, это значительно повысит его шансы.

— Раз уж господин Сюй просит, я, конечно, не могу отказать. Но это касается семейных традиций, поэтому я не могу принять решение единолично. Нужно, чтобы у других ветвей семьи не было повода для сплетен, иначе это нарушит порядок, — Чэнь Бянь сделал вид, что колеблется. Он взглянул на Чэнь Чжи, увидел его спокойное выражение лица и, нервно дернув веком, продолжил: — Так и быть, пусть читает книги в библиотеке. Но наказание лишь отложено. Если Академия Гуйцзин его примет, я попрошу старшего брата смягчить наказание. Будет считаться, что Чэнь Чжи искупил свою вину заслугами. Если же нет, то не обижайся.

— Это справедливо. Шоуи, ты как считаешь? — Сюй Чжи, достигнув своей цели, с улыбкой обратился к Чэнь Чжи. Он был в отличном настроении и решил оказать Чэнь Чжи услугу.

— Всецело полагаюсь на решение старших! — Чэнь Чжи, временно избежав опасности, решил не испытывать судьбу.

— Вот теперь ты вспомнил о старших, — Чэнь Бянь холодно посмотрел на него. — Не упусти этот шанс, прославь нашу семью Чэнь, не подведи господина Сюй.

— Да, ваш младший запомнит, — с улыбкой ответил Чэнь Чжи. Но эта улыбка вызвала у Чэнь Бяня необъяснимое раздражение. Он не хотел больше на него смотреть и махнул рукой: — Иди. Позови ко мне Чэнь Юня.

………………

Дверь со скрипом открылась.

Чэнь Юнь, ждавший снаружи, обрадовался. Он уже начал терять терпение. Увидев выходящего Чэнь Чжи, он тут же подошел к нему и с улыбкой сказал: «Чэнь Чжи, ты…» — но, заметив, что лицо Чэнь Чжи светится от радости, словно его не ругали, а хвалили, а затем увидев рядом с ним Сюй Чжи, Чэнь Юнь опешил и проглотил остаток фразы.

— Господин Сюй, почему вы вышли?

Вместе с Чэнь Юнем все молодые люди из семьи Чэнь поспешно поклонились.

— Не нужно церемоний, — Сюй Чжи махнул рукой, не глядя на остальных, и продолжил разговаривать с Чэнь Чжи. Они оживленно беседовали, словно давние друзья, наконец-то встретившиеся.

Молодые люди из семьи Чэнь, стоявшие у двери, остолбенели. Их взгляды, устремленные на Чэнь Чжи, быстро менялись.

«Что это за представление?»

Чэнь Юнь был ошеломлен. Он думал, что все уже решено, но никак не ожидал увидеть такую картину. Он начал нервничать.

«Неужели не удалось отобрать землю? Господин Сюй помешал? Когда Чэнь Чжи успел подружиться с Третьим старейшиной? Неужели Сюй Чжи стал его покровителем? Но даже если Третий старейшина уважаемый человек, разве он должен провожать младших? Это слишком странно!»

Его удивление еще не прошло, как он услышал, как Сюй Чжи говорит Чэнь Чжи: «Когда будешь свободен, приходи ко мне в гости, побеседуем еще. Сегодня мы не до конца насладились беседой. Давно я не встречал такого юноши, как ты. Неплохо…»

О чем это они? Не до конца насладились беседой? Еще и приглашает этого неуча к себе в гости? Третий старейшина что, с ума сошел?

Чэнь Юнь и стоявшие рядом с ним молодые люди недоуменно переглянулись. Но вскоре в глазах Чэнь Юня появился страх и беспокойство.

Сюй Чжи, поговорив с Чэнь Чжи и увидев реакцию окружающих, опомнился, остановился и вернулся в комнату.

Чэнь Чжи попал прямо в точку, затронув то, что было дорого Сюй Чжи. Он почувствовал в нем родственную душу и решил, что Чэнь Чжи — не рыба, которой место в пруду, и захотел с ним подружиться. Поэтому он и вышел вместе с ним, чтобы показать свое расположение.

С другой стороны, даже если Чэнь Чжи в будущем не добьется больших успехов, для него, как для Третьего старейшины, это не было большим риском. Это была всего лишь одна из фигур на его доске.

Однако молодые люди из семьи Чэнь, стоявшие у двери, были доверенными лицами Чэнь Бяня, и каждый из них знал о планах своего Второго господина. Они думали, что ветвь семьи Чэнь Чжи будет уничтожена, и ждали, когда Чэнь Чжи выйдет с печальным лицом. Только что Чэнь Юнь ругал Чэнь Чжи, и они, хоть и не поддерживали его словами, насмехались над ним. Но ситуация неожиданно изменилась, и Чэнь Чжи, казалось, вот-вот добьется успеха. Все смотрели на него с недоумением и тревогой.

«Как все быстро изменилось? Чэнь Чжи что, колдовство какое-то использовал?»

Чэнь Чжи не обращал на них внимания и шел своей дорогой. Пройдя немного, он хлопнул себя по лбу, обернулся к Чэнь Юню и с улыбкой сказал: «Вот я растеряха! Чэнь Юнь, Четвертый брат, Второй дядя зовет тебя. Не заставляй его ждать. Я пойду. Судя по твоему лицу, ты чем-то недоволен. Так нельзя. Возьми себя в руки, не показывай своих чувств старшим, это повредит твоей репутации».

— Ты! — Лицо Чэнь Юня позеленело. Он с трудом сдерживал свои эмоции из-за резкой смены обстановки, а эти слова окончательно вывели его из себя. Он тяжело задышал. Чэнь Чжи же, усмехнувшись, удалился.

Когда фигура Чэнь Чжи скрылась за поворотом, Чэнь Юнь, наконец, отдышался и со злостью сказал: «Какая наглость! Не понимаю, как господин Сюй позволил ему себя обмануть! Раз уж Второй дядя меня зовет, я обязательно разоблачу этого негодяя и расскажу господину Сюй о его подлых поступках!»

Пылая праведным гневом, Чэнь Юнь вошел в комнату и поклонился двум старшим. Он хотел было заговорить, но Чэнь Бянь остановил его:

— Чэнь Юнь, сколько лет ты уже у меня учишься?

Хоть Чэнь Юнь и хотел пожаловаться на Чэнь Чжи, он не смел не ответить на вопрос Чэнь Бяня и, поклонившись, сказал:

— Ваш младший учится каллиграфии у Второго дяди уже более трех лет.

— Да, немало времени, — Чэнь Бянь удовлетворенно кивнул и обратился к Сюй Чжи: — Мой племянник тоже очень способный, один из лучших среди своего поколения. Может быть, включим его в список кандидатов для Академии Гуйцзин?

Сюй Чжи все понял. Он знал, что это условие, которое выдвинул Чэнь Бянь. Но он и сам хотел, чтобы семья Чэнь выдвинула кандидатов, поэтому не стал отказываться:

— Хорошо, но решение принимаю не я один. Не знаю, насколько он разбирается в учении легистов? И он, и Чэнь Чжи должны пройти испытание. Я не могу просто так взять и включить их в список.

— Этого достаточно, — кивнул Чэнь Бянь и посмотрел на Чэнь Юня. — Слышал? У тебя есть шанс. И ты, и Чэнь Чжи будете участвовать в отборе. Я надеюсь, ты воспользуешься этой возможностью.