Глава 7: Колебания в душе

Выслушав это, Чэнь Юнь не ответил и не обрадовался. Он даже не стал вдаваться в подробности, а лишь, широко раскрыв глаза, невольно спросил:

— Я и Чэнь Чжи? Учение легистов?

Сюй Чжи улыбнулся, но ничего не сказал, лишь взглянул на Чэнь Бяня. Тот понял намек и вкратце рассказал о скором прибытии важного гостя, нехватке людей в Академии и соперничестве нескольких семей. Это еще больше смутило Чэнь Юня.

«Чэнь Чжи способен учиться? Это же шутка! Но если придется соревноваться с лучшими представителями других семей? Это… это уже не шутки. Я с таким трудом заработал себе репутацию, а участие в этом отборе может все испортить…»

Пока Чэнь Юнь размышлял, в глазах у него мелькали разные мысли, к ним подошел ученик и сообщил, что глава семьи Чэнь, Чэнь Чи, освободился и хочет встретиться с Сюй Чжи.

— В таком случае, я, пожалуй, пойду, — Сюй Чжи, не теряя времени, решил попрощаться.

— Я вас провожу. Раз старший брат освободился, я, как второй сын, должен его заменить в траурном зале, — вежливо сказал Чэнь Бянь, проводив Сюй Чжи до двери, и повернулся к Чэнь Юню.

— Второй дядя, это не то, о чем мы договаривались, — Чэнь Юнь думал только о земле и деньгах, ему не было никакого дела до какого-то там испытания по легизму.

— Успокойся! Что за вид? — Чэнь Бянь нахмурился. — Господин Сюй заступился за Чэнь Чжи, я должен был сохранить лицо. Вопрос о земле отложим на потом. Не волнуйся, мы оба знаем, чего стоит этот Чэнь Чжи. Именно поэтому я и порекомендовал тебя. Когда закончатся похороны, ты как следует почитаешь книги в библиотеке, изучишь учение легистов, а потом затмишь его своими знаниями. Тогда я предложу переписать часть земли на твое имя, и все будет выглядеть естественно.

— Но как же он так легко отделался? Второй дядя, неужели господин Сюй дал ему себя обмануть? — Чэнь Юнь все еще пытался изменить ситуацию. — И еще… я не очень хорошо разбираюсь в учении легистов. Боюсь, что…

Чэнь Бянь нахмурился:

— Решение уже принято, ничего не изменить. Даже Чэнь Чжи смог процитировать известных легистов, а ты, такой красноречивый и талантливый, боишься его? Если он смог, то и ты сможешь. Не отвлекайся на другие дела, сосредоточься на подготовке. Я надеюсь услышать хорошие новости о твоей борьбе за место помощника по книгам.

Эти слова, сказанные холодным тоном, отрезвили Чэнь Юня. Он тут же взял себя в руки, подавил свои эмоции и осторожно сказал:

— Вы правы, Второй дядя. Я просто подумал о том, что Чэнь Чжи — невежда и неуч, он опозорит нашу семью Чэнь, и от волнения немного потерял самообладание.

Чэнь Бянь кивнул:

— Хорошо, что ты это понимаешь. Иди и готовься. Я скажу слугам, чтобы они открыли для тебя библиотеку семьи Чэнь. Это очень важно, понятно? Земля уже у нас в кармане, не нужно так за нее переживать.

Чэнь Юнь вздохнул с облегчением. Он не смел перечить своему покровителю в семье Чэнь, но все еще немного беспокоился, поэтому спросил:

— Сколько дней осталось до испытания? Второй дядя, скажите, пожалуйста, чтобы я мог рассчитать свое время.

— Точно я не знаю, но, думаю, скоро. Времени у тебя еще как минимум полмесяца, так что не будь беспечен. Это не только вопрос победы над Чэнь Чжи, но и дело чести семьи Чэнь. Иди.

Чэнь Юнь, поклонившись, удалился, но в его глазах все еще читалось недовольство. Это, конечно же, не укрылось от глаз Чэнь Бяня.

«Чэнь Юнь все еще не умеет контролировать свои эмоции. Столкнувшись с небольшой неудачей, он теряет самообладание. И это при мне! С другими он бы точно не сдержался. Если он не изменит свой характер, рано или поздно это плохо кончится. А вот поведение Чэнь Чжи сегодня меня очень удивило».

В комнате стало тихо. Чэнь Бянь не пошел сразу в траурный зал, а задумался, погрузившись в свои мысли.

«Все говорят, что Чэнь Чжи — бездельник и хулиган. Сегодня, увидев его, я убедился, что он действительно не испытывает никакого почтения. Но при этом он очень точно выбирает слова, иначе я бы уже выгнал его. Похоже, он действительно разбирается в учении легистов. Нельзя сказать, что он неуч. Даже если он всего лишь теоретик, это тоже своего рода талант. По сравнению с ним, Чэнь Юнь, если не считать нескольких стихов, выглядит довольно бледно».

При этой мысли Чэнь Бянь вдруг засомневался.

«Как ни крути, Чэнь Чжи тоже член семьи Чэнь. Хоть он мне и не нравится, но кровь не вода. Если у него действительно есть способности, нужно дать ему шанс. Если он пройдет испытание, я должен буду постараться наладить с ним отношения. А если нет… то он всего лишь обычный парень, не стоит на него тратить время. Что касается земли…»

Размышляя, Чэнь Бянь покачал головой и усмехнулся.

В то же время…

Чэнь Юнь, стоявший за дверью, был мрачнее тучи. Он излучал такую угрюмость, что даже другие молодые люди из семьи Чэнь, стоявшие у входа, не решались заговорить с ним.

«Соревноваться с Чэнь Чжи за место в Академии Гуйцзин?»

Одна мысль об этом вызывала у Чэнь Юня гнев и беспокойство.

Гнев от того, что его поставили в один ряд с Чэнь Чжи, что он считал оскорблением. Беспокойство же было связано с его знаниями.

«Я никогда не изучал учение легистов. Да что там легисты, даже те стихи я написал с помощью Сюй Фана. Что если я провалюсь? Это совсем не то, что я планировал! Я хотел заработать себе репутацию, повысить свой ранг, а теперь мне нужно участвовать в каком-то отборе. Если меня отсеют, это будет катастрофа. Может, найти какой-нибудь предлог и отказаться?»

Чем больше он думал, тем сильнее хмурился, но при этом не хотел сдаваться.

«Это редкая возможность. Академия Гуйцзин известна не только в уезде Пэнчэн, но и во всей провинции Сюйчжоу. В нескольких соседних уездах много чиновников, окончивших эту Академию. Это же отличные связи! Если я смогу их заполучить, зачем мне тогда заискивать перед этим Чэнь Бянем?»

При этой мысли дыхание Чэнь Юня участилось, он колебался.

«Чэнь Бянь нарушил свое обещание. Он говорил, что отберет землю, а вместо этого дал шанс Чэнь Чжи. Неужели, как и говорил Чэнь Чжи, Чэнь Бянь действительно считает меня всего лишь своим прихвостнем и не воспринимает всерьез? Если я когда-нибудь добьюсь успеха, я заставлю его пожалеть об этом! Но как мне изучить это учение легистов?»

После войн Троецарствия все отрасли, включая демографию, политику и экономику, пришли в упадок, политическая ситуация оставалась нестабильной. Одним из главных последствий этого стало ослабление принципа «единоличного почитания конфуцианства». Появились местные школы, обучающие различным дисциплинам: истории, литературе, каллиграфии, юриспруденции, математике, медицине, метафизике, даосизму, живописи, боевым искусствам и другим. Начали возрождаться традиции Ста Школ. Академия Гуйцзин была одной из таких школ.

Думая о силах, стоящих за Академией, Чэнь Юнь не мог не испытывать зависти.

«Даже я переживаю, а что говорить о Чэнь Чжи? Какое он имеет право быть со мной наравне? Этот неуч и бездельник еще смеет со мной соперничать! Неужели у него есть какая-то поддержка?»

Идя и размышляя, Чэнь Юнь вспомнил о Третьем старейшине Сюй Чжи и вдруг все понял.

«Если Третий старейшина слил ему вопросы испытания, то все становится на свои места. Если я смогу получить эти вопросы, проблема будет решена. Заодно можно будет заставить этого неудачника отказаться от участия и уменьшить число конкурентов…»

Чем больше он думал, тем больше убеждался в правильности своих выводов. Вдруг его взгляд упал на знакомую фигуру.

Это был слуга в синей одежде. Он стоял на углу коридора, легкомысленно приподнимая подбородок служанки и что-то ей говоря, отчего та заливалась краской.

— Сюй Фан, что ты делаешь? Ты совсем потерял всякий стыд! Что это за место?! — Чэнь Юнь, отчитывая его, подошел ближе.

Служанка испугалась и, поклонившись Чэнь Юню, поспешно убежала с испуганным видом. Слуга же, не торопясь, сложил руки и с улыбкой сказал:

— Молодой господин, вы меня искали?

— Да, у меня к тебе дело, — Чэнь Юнь посмотрел на него с полуулыбкой. — Тот стих был неплох, очень кстати.

Лицо Сюй Фана тут же расплылось в улыбке:

— Благодарю вас за похвалу, молодой господин. У меня всего-то и талантов, что умение писать стихи. Для меня большая честь быть вам полезным.

Чэнь Юнь махнул рукой:

— Ладно, хватит лебезить. У меня для тебя задание.

— Приказывайте, молодой господин! Я сделаю все, что в моих силах! — Сюй Фан тут же похлопал себя по груди.

………………

— Что делать? Что делать?

В другом месте, в укромном уголке заднего двора резиденции Чэнь, собрались двое, их лица выражали тревогу и беспокойство.

Эти двое были чем-то похожи друг на друга. Одному было лет семнадцать-восемнадцать, а второму — не больше пятнадцати. Это были младшие братья Чэнь Чжи. Старшего звали Чэнь Тин, именно он передавал Чэнь Чжи сообщения. Младшего звали Чэнь Си, он был рожден от наложницы.

После смерти Старого Тайгуна Чэня все мужчины клана собрались в резиденции, в том числе и младшие братья Чэнь Чжи. У них было много дел, но они не могли перестать волноваться, думая о том, что случилось с их старшим братом после того, как его позвал Второй дядя. Их сердца были неспокойны.

Чэнь Си с мрачным видом покачал головой и вздохнул:

— На этот раз он обидел даже Первого дядю. Не знаю, что теперь будет со старшим братом.

Чэнь Тин, как старший брат, не хотел показывать свой страх и, стараясь говорить спокойно, сказал:

— Не волнуйся, есть Семейный закон, даже Второй дядя не посмеет его нарушить. Я виделся со старшим братом, он сказал, что знает, что делает, и не отступится.

— Какой толк от Семейного закона? Второй дядя давно все спланировал. К тому же, кредиторы позавчера снова приходили. Думаю, старший брат только и рад будет продать землю, чтобы получить деньги. Эх… — Лицо юного Чэнь Си, когда он говорил о своем старшем брате, выражало разочарование и немного страха. Он был рожден от наложницы, его положение было ниже, чем у законного сына. Раньше Чэнь Чжи часто его ругал, поэтому отношения между братьями были не очень хорошими.

Как только он закончил говорить, рядом раздался голос Чэнь Чжи:

— Я, как старший брат, и правда никуда не гожусь, раз довел своих младших братьев до такого состояния.