Глава 8: Неожиданные новости

— Старший брат, ты вернулся!

Чэнь Тин и Чэнь Си тут же бросились к нему. Они с беспокойством осмотрели Чэнь Чжи с ног до головы и, увидев, что он выглядит неплохо, удивились.

— Что сказал Второй дядя? — осторожно спросил Чэнь Тин. — Он говорил о клановой земле? Старший брат, ты ведь не согласился?

— Что вы так паникуете? — Чэнь Чжи тут же нахмурился. В прошлой жизни, будучи стратегом, он больше всего не любил людей, которые действовали опрометчиво. Тщательно продуманные планы часто рушились из-за таких людей. К сожалению, авторитет Чэнь Чжи перед двумя младшими братьями был невелик, и этот упрек лишь усилил беспокойство Чэнь Тина, а Чэнь Си и вовсе испуганно отступил на пару шагов.

— Ладно, ладно, — Чэнь Чжи махнул рукой. Действие Пилюли Созерцания через Дао еще не закончилось, и он знал, о чем беспокоятся его братья. — С нашей землей все в порядке. Более того, у меня появилась отличная возможность. По счастливому стечению обстоятельств Третий старейшина Сюй Чжи обратил на меня внимание и хочет порекомендовать меня в Академию Гуйцзин на должность помощника по книгам. Ну как, успокоились?

Братья покачали головами. Чэнь Тин даже начал жаловаться:

— В такое время ты еще шутишь, старший брат! Лучше скажи все как есть. Мы готовы ко всему. Даже самый худший исход лучше, чем твои шутки.

— Да я говорю правду! — Чэнь Чжи был в отчаянии. Всему виной был прежний Чэнь Чжи, у которого не было никакого авторитета, и даже родные братья не верили его словам.

Чэнь Си тоже не выдержал:

— Старший брат, просто скажи. В конце концов, мы, четверо братьев и сестер, должны держаться вместе и преодолевать трудности сообща.

— И что мне сказать? Если я скажу правду, вы все равно не поверите, — Чэнь Чжи развел руками. Он хотел было что-то добавить, но тут за его спиной раздался голос:

— Ну и дела, Седьмой брат! Тихо-мирно добился расположения Третьего старейшины, да еще и в Академию Гуйцзин тебя рекомендуют! Неужели твоя удача наконец-то повернулась к тебе лицом? Если ты добьешься успеха, не забудь про своего брата.

К ним подбежал полный юноша, его тело колыхалось при каждом шаге. Это был Чэнь Ло.

— Только что я вместе с отцом принимал господина Сюй, и он без умолку тебя хвалил. Сначала Первый дядя хотел тебя наказать, но после слов господина Сюй не решился, — Чэнь Ло подошел ближе, с любопытством глядя на Чэнь Чжи. — Рассказывай, чем ты очаровал старика Сюй? Он с того момента, как сел, все говорил и говорил, нахваливал тебя, и даже сказал, что ты, Седьмой брат, разбираешься в учении легистов. Эй, Чэнь Тин, Чэнь Си, что у вас за лица?

Чэнь Ло заметил, что выражение лиц младших братьев Чэнь Чжи было странным. Присмотревшись, он увидел, что они оба ошеломлены, особенно Чэнь Си, который открыл рот так широко, что туда можно было поместить кулак.

Чэнь Тин был более сдержан, но все же, заикаясь, спросил:

— Восьмой брат, ты… ты хочешь сказать, что наш старший брат… действительно добился расположения Третьего старейшины и его рекомендуют в Академию Гуйцзин?

Чэнь Си молчал, но не сводил глаз с Чэнь Ло.

— Я разве стал бы врать? — Чэнь Ло рассмеялся, хлопнул себя по бедру и, указывая на Чэнь Чжи, сказал: — Впрочем, я вас понимаю. Подумать только, такой, как он, добился расположения старика Сюй! Если бы я сам не слышал, тоже бы не поверил. Седьмой брат, даже родные братья тебе не верят, это что-то новенькое.

«Мой предшественник был таким ненадежным… Послушать их, так…» — Чэнь Чжи вздохнул про себя, но вслух сказал: — «Разве вы не слышали историю о правителе Чу Чжуане? Три года молчал, а потом одним криком поразил всех!»

Он не любил хвастаться, но ему приходилось подражать прежнему Чэнь Чжи. Если бы он вдруг резко изменился, это обязательно привлекло бы внимание.

Прежний Чэнь Чжи был заносчивым юношей, поэтому небольшое хвастовство не вызвало бы подозрений. Позже он мог бы сослаться на учебу и постепенно стать более сдержанным. Иначе, если его разоблачат, в нынешней ситуации люди, возможно, и не подумают, что он самозванец, но если решат, что он одержим, это тоже будет проблемой. Поэтому нужно было действовать постепенно, шаг за шагом меняя мнение окружающих, подобно Чжоу Чу, который избавился от трех бедствий.

Чэнь Ло фыркнул:

— Да ты зазнался! Сравниваешь себя с правителем Чу Чжуаном! Не боишься, что язык отсохнет…

Он не успел договорить, как его перебил взволнованный голос Чэнь Си:

— Старший брат, это правда? Неужели ты, как те мудрецы-отшельники из книг, все это время скрывал свои способности? — С этими словами он схватил Чэнь Чжи за рукав, крепко сжав его, но, заметив свою оплошность, тут же отпустил, с беспокойством и нетерпением ожидая ответа.

Чэнь Чжи стало стыдно, но он не мог отступать и кивнул:

— Истинный мастер не выставляет свои способности напоказ.

— Истинный мастер не выставляет свои способности напоказ? Оригинально, — Чэнь Ло был изумлен. — Но это только между нами. Если кто-то услышит, как ты называешь себя истинным мастером, не знаю, как они тебя высмеют. Тебе до настоящих мастеров, святых и бессмертных, как до неба.

Чэнь Тин тоже был очень взволнован. Он благоговейно сложил руки:

— То, что старшего брата заметил Третий старейшина и он сможет поступить в Академию Гуйцзин, — это, безусловно, благословение духов наших родителей.

Видя их реакцию, Чэнь Чжи почувствовал легкое волнение. Его тело принадлежало семье Чэнь, но душа была чужой. Он не чувствовал особой привязанности к семье и родственникам, не мог полностью погрузиться в их мир, поэтому сохранял некоторую дистанцию. Но, получив воспоминания этого тела и став «Чэнь Чжи», он все же ощущал на себе груз ответственности.

«Что ж, раз я переродился в теле их старшего брата, то, прежде чем начать беззаботную жизнь, я должен отплатить им за эту услугу. По крайней мере, я не могу допустить, чтобы они так страдали. Когда все устроится, нужно будет как следует изучить учение легистов. Постоянно жульничать не получится. Да и в это мирное время нужно иметь какую-то профессию».

Приняв решение, Чэнь Чжи почувствовал себя увереннее.

— За разговорами о тебе я совсем забыл о главном, — Чэнь Ло хлопнул себя по лбу. — Я пришел передать слова Первого дяди. Он сказал, что вопрос о твоем наказании можно отложить до тех пор, пока не станет известен результат отбора в Академию Гуйцзин.

— Слава богам! — первым отреагировал Чэнь Тин, его лицо просияло. — Нашу землю не отберут!

Чэнь Чжи не стал рассказывать все подробности об отборе, он не хотел, чтобы его братья испытывали слишком сильные эмоции, это могло повредить их здоровью.

— И еще, тебе больше не нужно сидеть взаперти. Первый дядя тебя простил, все как прежде. Ты можешь вернуться в траурный зал, — сказав это, Чэнь Ло заметил их лица и с улыбкой добавил: — Вы, братья, идите отдыхать. Завтра вам еще много дел предстоит, нужно набраться сил.

Была уже глубокая ночь, и многие члены семьи Чэнь отправились спать.

Чэнь Чжи кивнул, попрощался с Чэнь Ло и вместе с братьями нашел комнату для отдыха. Однако поспать им удалось недолго. Ближе к утру их разбудили и отправили в траурный зал следить за лампами.

После всех этих хлопот, только под утро у них появилась возможность снова прилечь. Но как только братья устроились в комнате, к ним пришла служанка с заплаканной девочкой.

Девочка была худенькой, с бледным лицом. Увидев Чэнь Чжи и его братьев, она расплакалась, слезы градом катились по ее щекам:

— Первый брат, Второй брат, Третий брат! Наконец-то я вас нашла! Скорее возвращайтесь домой! У нас пожар! Весь дом сгорел! Моя мама… моя мама потеряла сознание!

— Младшая сестра! — Чэнь Тин и Чэнь Си опешили, их усталость как рукой сняло. — Что ты говоришь? У нас дома пожар?!

Чэнь Чжи посмотрел на девочку. Ее образ постепенно совпал с тем, что хранился в его памяти. Он узнал свою младшую сестру, Чэнь Мань. Она и Чэнь Си были рождены от одной матери, госпожи Лю, и оба были незаконнорожденными. На лице девочки были следы копоти, отчего Чэнь Чжи стало больно.

В то же время Чэнь Чжи подумал о другом:

— Дом сгорел? Неужели это побочный эффект жребия низшего-низшего уровня? Проявился на доме Чэнь Чжи?