Глава 15

15 Твоя плоть обнажилась

Чу Юй протянула свою пухлую руку и похлопала себя по груди, отчего та заколыхалась, словно трёхфутовые волны. Она уверенно утешила:

— Чего ты боишься, маленький Одиннадцатый? Всего сто тысяч иероглифов — это пустяк. Я обязательно помогу тебе с семью-восьмью десятками.

Цзи Цзинжань с благодарностью на лице сказал:

— Благодарю, Верховный император, за вашу доброту.

Чжу Цзинчжэнь холодно хмыкнул:

— Доудоу, знаешь, как умирают быки?

Чу Юй легкомысленно усмехнулась:

— От хвастовства, конечно. Но я человек, а не бык. Какое мне дело до того, как умирают быки?

Сказав это, она по-дружески похлопала Цзи Цзинжаня по плечу и серьёзно произнесла:

— Маленький Одиннадцатый, не волнуйся, я буду подбадривать тебя, пока ты не наберёшься сил, и тогда тебе не составит труда написать эти сто тысяч иероглифов.

— Верховный император отвечает только за подбадривание?

— Внезапно вспыхнувшая надежда Цзи Цзинжаня тут же рухнула.

— Ты не поможешь мне написать?

— Конечно! Разве стоит беспокоить меня такой мелочью? Я человек, который занимается великими делами.

— Чу Юй подняла бровь и похлопала себя по груди.

Ноги Цзи Цзинжаня задрожали, и Чу Юй поспешно поддержала его. Цзи Цзинжань подумал, что дело всей его жизни важнее, чем написание эссе. Он совсем не хотел жениться на принцессе Хэшо, которая была такого же веса, как Верховный император. Это было слишком ужасно! Его хрупкое тело не выдержало бы, если бы его раздавила эта толстая свинья! Он с трудом поддерживал Чу Юй, и они шатаясь пошли прочь.

Чу Юй оглянулась на недовольного Чжу Цзинчжэня:

— Проклятый лис, мы уходим. Делай, что хочешь!

Чёрные зрачки Чжу Цзинчжэня потемнели, он слегка изогнул уголки губ и медленно позвал:

— Доудоу... Чу Юй замерла, в её сознании мелькнул проблеск воспоминаний Чжу Юя. Она скрипнула зубами и надула губы:

— Что?

— Твоя одежда, кажется, слишком тесна.

— Чжу Цзинчжэнь прикрыл рукой бровь, низко усмехнулся и добавил:

— Скоро плоть обнажится.

Чу Юй закатила глаза:

— Какое тебе дело?

— Ой! Верховный император, это действительно имеет значение! Твоя одежда порвалась, должно быть, только что от газов.

Цзи Цзинжань присмотрелся и увидел большую дыру на ягодицах Чу Юй, вот-вот обнажится.

Чу Юй потрогала себя за ягодицы, её круглое лицо тут же покраснело. Она кашлянула и с трудом возразила:

— Это просто качество одежды слишком плохое.

— Эх!

— Цзи Цзинжань тяжело вздохнул.

— Верховный император, на самом деле, вы довольно жалки. Мало того, что нет еды, так теперь даже хорошей одежды не можете себе позволить.

— Это всё проделки твоего лиса-императора!

— Чу Юй сердито посмотрела на Чжу Цзинчжэня, изображая глубокое негодование.

— Теперь, когда ты не даёшь мне покоя, в будущем я верну тебе сторицей!

— Я жду.

— Чжу Цзинчжэнь опустил руку от брови и, отмахнувшись рукавом, ушёл.

...Три дня спустя во дворце было необычайно оживлённо.

В этот день Чжу Цзинчжэнь принимал наследного принца и принцессу Восточной Цинь.

В Сы-чу наследный принц Восточной Цинь Цзи Чэнхуань прибыл с принцессой Хэшо и послами Восточной Цинь. Их торжественная процессия, ведомая тунши шэжэнем, извивалась от Врат Тайпин до Дворца Тайцзи. Звуки барабанов и музыки, а также звон камней не умолкали.

За пределами Дворца Тайцзи царила густая, изумрудная тень. Здесь не было ни цветов, ни трав, только огромные заросли деревьев красных бобов, похожие на сгустки зелёных облаков, настолько плотных, что их невозможно было рассеять или развеять. Только когда подует осенний ветер, можно будет увидеть красные бобы, алые, как кровь.

Чу Юй только что встала, лениво зевая:

— Люли, помоги мне переодеться. Я иду в Зал Высшей Гармонии.

Люли нахмурилась и с тревогой спросила:

— Верховный император, вы действительно пойдёте?

Чу Юй полуприкрыла затуманенные глаза и кивнула:

— Конечно, пойду. Я слышала, что принцесса Хэшо обладает несравненной красотой и изящной фигурой...

— Она намеренно выделила слова "изящная фигура" и с полуулыбкой добавила:

— Раз уж она так же изящна и грациозна, как я, то, конечно, я должна с ней встретиться.

— Хе-хе... Изящная, действительно изящная...

— Люли украдкой оглядела Чу Юй, сухо усмехнулась и, чувствуя беспокойство, добавила:

— Но, Верховный император, без императорского указа, я боюсь, что император рассердится и накажет вас.

Цинчжи поставила чашку, ткнула Люли в лоб и, подняв лицо, фыркнула:

— Люли, ты прямо как собака, из пасти которой не выходит слоновая кость! Император не запрещал Верховному императору выходить, так что Верховный император может идти куда угодно!

— Ты сейчас подстрекаешь Верховного императора идти в Зал Высшей Гармонии, но знаешь ли ты, что сегодня в зале будет не только император, но и Вдовствующая императрица, и графиня Чжэньнин?

— Конечно, знаю! Какая разница, графиня Чжэньнин? В тот день она хотела обидеть Верховного императора, но ведь сама опозорилась.

— Цинчжи, надувшись, возразила.

Пока они спорили, Чжуй Ин вошла, держа в руках одежду и отодвигая занавеску, и с улыбкой сказала:

— Вы двое, вместо того чтобы здесь препираться, не лучше ли поскорее помочь Верховному императору умыться и переодеться? Скоро наследный принц и принцесса Восточной Цинь войдут в Зал Высшей Гармонии, и Верховному императору будет нехорошо, если он опоздает.

Цинчжи победно усмехнулась Люли: — Люли, что я тебе говорила? Ты действительно беспокоишься по пустякам и труслива, как мышь.

Люли высунула язык и покраснела.

Чу Юй потёрла глаза и с улыбкой спросила:

— Тётушка, чем вы занимались эти два дня? Позволяли этим девчонкам так бесчинствовать.

Чжуй Ин взяла искусно сшитый халат с узкими рукавами и вышитым драконом, и с улыбкой сказала: — В тот день Верховный император сказал, что качество одежды слишком плохое, и император специально приказал мне следить за этим в Управлении императорской одежды. Я не смела ни на секунду расслабиться. — Говоря это, она подошла к Чу Юй, помогла ей надеть халат и похвалила:

— Могу поклясться, качество этого халата ничуть не уступает драконьей мантии Его Величества Императора.

Чу Юй стояла, раскинув руки, и пробормотала:

— Хоть у этого проклятого лиса есть немного сообразительности.

— Пффф, — Люли прикрыла рот рукой и с искренней радостью сказала:

— Вот почему тётушка была такой загадочной эти два дня! Оказывается, император хотел сделать Верховному императору сюрприз!

— Хе-хе... Сюрприз, действительно сюрприз. — Лицо Цинчжи застыло, её рука невольно погладила роскошный халат Чу Юй, и она неуверенно произнесла:

— Император действительно внимателен.

Люли засмеялась:

— Теперь, видя, как хорошо император относится к Верховному императору, видно, что император очень хороший человек.

Цинчжи засмеялась: — Остальное неважно, но если говорить о внешности, то император ничуть не уступает Левому канцлеру и Наставнику государства, а то и превосходит их. Теперь гарем пуст, только не знаю, кто...

— Цинчжи, ты совсем распустилась! — Чжуй Ин нахмурилась и тихо воскликнула.

Цинчжи надула губы и больше не осмеливалась говорить. Чу Юй загадочно произнесла:

— Похоже, эта девчонка Цинчжи влюбилась!

— Верховный император, даже вы подшучиваете надо мной!

— Цинчжи топнула ногой и поспешно закрыла лицо руками.

— Я не подшучиваю над тобой. Если ты действительно влюблена, можешь сказать мне правду, и я позволю тебе выйти из дворца и выйти замуж.

Цинчжи вздрогнула, её лицо изменилось, и она поспешно опустилась на колени:

— Я готова всю жизнь служить Верховному императору во дворце и никогда не выйду за его пределы.

— Всю жизнь...

— Чу Юй надолго задумалась, затем рассмеялась: — Даже я не знаю, где окажусь в следующий момент, так о какой жизни можно говорить?

Выражение лица Чжуй Ин слегка изменилось, она внимательно посмотрела на Чу Юй и всё больше убеждалась, что Верховный император не так уж страшен, как о нём говорят. Служить такому Верховному императору, на самом деле, было неплохо.

На мгновение в зале воцарилась тишина. Меньше чем за полчаса Чу Юй привела себя в порядок и с высоко поднятой головой вышла из Дворца Тайцзи.

Когда она достигла входа в Зал Высшей Гармонии, в небе пролетела стая диких гусей, выстроившихся клином. Чу Юй подняла голову и посмотрела на лазурное небо. Небо было так далеко, а она могла оставаться только в этом дворце, похожем на глубокий колодец. Она жаждала свободно парить, как дикие гуси, но стала лягушкой на дне колодца.

Налетающий ветер, пропитанный летним зноем, легко касался её лица, на котором уже выступил слой жирного пота. Она подняла свою пухлую руку, чтобы вытереть пот, глубоко вздохнула и спокойно направилась в главный зал.

— Верховный император прибыл! —