Глава 2

02Верховный император, какая дерзость

Губы Чжу Цзинчжэня изогнулись в насмешливой улыбке:

— Верховный император, какая дерзость.

— У меня нет дерзости, это у тебя есть дерзость, у всей твоей семьи есть дерзость, — Чу Юй, её громоздкое тело, слишком ленивое, чтобы пошевелиться, выпалила ругательство.

Чжу Цзинчжэнь приподнял бровь, взглянув на человека за занавесом, и его мысли внезапно вернулись в далёкое прошлое. Он всё ещё помнил, как она в детстве бегала за ним, называя его дядей А-Ли.

Тогда она, хоть и была избалованной, всё же была невинным и беззаботным ребёнком. Он очень хорошо помнил, как в пять лет она упала с высокой финиковой пальмы и приземлилась прямо на него.

Он получил серьёзные травмы, и в знак извинения она приходила к нему каждый день.

Она сказала ему:

— Дядя А-Ли, не бойся, я обязательно возьму на себя ответственность за тебя до конца, даже если ты останешься инвалидом, я всё равно выйду за тебя замуж.

— У тебя нет талии, я не хочу.

Когда ей было восемь, она возбуждённо бросилась на него и сказала:

— Дядя А-Ли, у меня появилась талия, я могу выйти за тебя замуж, да?

— Твоё лицо как блин, я не хочу.

Когда ей исполнилось десять, она держала горячий запечённый сладкий картофель и услужливо протянула его ему, глотая слюну, она сказала ему:

— Дядя А-Ли, говорят, чтобы покорить сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок. Это я сама испекла сладкий картофель, очень вкусно.

— Я не хочу, ешь сам.

— Нет! Я не буду есть, от этого поправляются. Смотри, моя талия стала тоньше, лицо меньше, ты можешь жениться на мне теперь.

— Ты мальчик, я не хочу.

— У-у-у... Я не мальчик, не мальчик...

— Сладкий картофель упал на землю и превратился в грязь, она закрыла лицо и убежала, плача.

На самом деле, он и сам не знал, с какого момента её характер становился всё более капризным, а тело — всё более округлым.

Они отдалялись друг от друга, пока не стали чужими.

Она больше никогда не называла его дядей А-Ли.

Два года назад скончался покойный император. В то время он воевал в Мохэ, а Ли Фэй, обладая безграничной властью, объединилась с родственниками по материнской линии, чтобы возвести на трон четырнадцатилетнего седьмого «императорского сына» Чжу Юя. Ли Фэй стала Вдовствующей императрицей Идэ.

С тех пор Чжу Юй начал двухлетнее тираническое правление.

Ему потребовалось целых два года, чтобы очистить власть Вдовствующей императрицы Идэ и Чжу Юя и взойти на престол.

Теперь она не имела для него никакого значения; всё, что он хотел, это Императорская Печать в её руках.

Но почему-то, когда он услышал, как она снова назвала его дядей А-Ли, его сердце внезапно сжалось от горечи.

Он был немного раздражён тем, что эта распутная женщина всё ещё пыталась манипулировать. Он шагнул вперёд, резко сорвал тонкую, как крыло цикады, марлевую занавеску, наклонился и схватил её за тонкий воротник, пытаясь поднять, но она была слишком тяжёлой, и он не смог её сдвинуть.

Зрачки Чжу Цзинчжэня были глубокими и чёрными, как лак, скрывая леденящий, нетерпеливый гнев:

— Чжу Юй, отдай Императорскую Печать, и я пощажу твою жизнь!

— Гур-гур... гур-гур...

— Живот Чу Юй некстати заурчал.

Она позволила ему крепко держать свой воротник, лишь протянула пухлый палец и медленно указала на свой живот:

— Я голодна, ты всё равно должен сначала накормить человека, а потом уже говорить.

Чжу Цзинчжэнь был ошеломлён, но, встретив её туманные, длинные ресницы, его сердце смягчилось, гнев отступил, и на лице не осталось ни единой эмоции:

— Ли Дэшэн, подать ужин.

— Слуга повинуется указу.

— Я так соскучилась по вкусу запечённого сладкого картофеля, пусть Управление императорской кухни приготовит и пришлёт его, — немного помолчав, она добавила:

— Я толстая и много ем, так что приготовьте побольше выпечки и принесите кувшинчик тёплого вина.

Ли Дэшэн замер. В глазах Чжу Цзинчжэня мелькнул тёмный свет, скрывающий невыразимое, сложное выражение, которое тут же исчезло. Он спокойно сказал:

— Пусть будет по слову Верховного императора.

Чу Юй хотела сладкий картофель исключительно из-за своей внутренней обиды.

Она была студенткой факультета дизайна одежды. Поскольку она с детства была независимой, после поступления в университет она не хотела брать ни копейки у семьи, все её расходы на обучение она зарабатывала на подработках.

Год назад она подрабатывала «мастером расставаний», успешно помогая сотне пар и супружеских пар расстаться и развестись. В тот вечер она завершила свой сотый заказ.

Это была холодная и голодная зимняя ночь. Выйдя из метро, она увидела старика, продающего запечённый сладкий картофель, и купила его.

Ароматный сладкий картофель пробудил в её животе всех обжорливых червей. Она глотала слюну, глубоко вдыхала его запах, и когда загорелся зелёный свет, она перешла пешеходный переход.

Раздался резкий визг тормозов, её отбросило, и сладкий картофель в её руке тоже улетел. Когда она очнулась, то уже переместилась в другой мир, неизвестно какой династии, а на кончике её носа всё ещё витал аромат запечённого сладкого картофеля.

Чу Юй терпела голод и ждала почти час, прежде чем Ли Дэшэн пришёл пригласить её в боковой зал для приёма пищи. Хотя Ли Дэшэн очень презирал этого Верховного императора, видя сегодняшнее поведение Императора, который не собирался портить отношения с Верховным императором, он, как слуга, естественно, должен был действовать по настроению своего господина.

Огромное тело Чу Юй подняло сильный ветер, когда она радостно побежала в боковой зал. Ли Дэшэн собирался помочь ей накрыть на стол, но она бесцеремонно плюхнулась на сиденье, чуть не опрокинув круглый табурет с перехватом.

Круглый табурет глубоко врезался под пышные ягодицы Чу Юй. Она закатала широкие рукава, взяла сладкий картофель, сорвала с него кожуру и, не обращая внимания на приличия, принялась жадно есть.

На лице Чжу Цзинчжэня по-прежнему не было никаких эмоций, но в его сердце возникла рябь. Он махнул рукой, приказывая Ли Дэшэну удалиться.

Он сверху вниз смотрел на Чу Юй, которая ела с такой скоростью, что казалось, будто она сметает всё на своём пути. Вспомнив, как в детстве она протягивала ему запечённый сладкий картофель, он снова почувствовал гнев. Эта женщина действительно умеет манипулировать, пытаясь с помощью сладкого картофеля вызвать его сочувствие.

Губы его изогнулись в холодной дуге, а в голосе прозвучал леденящий холод:

— Чжу Юй, я советую тебе не тратить силы впустую, ты...

Рот Чу Юй был набит едой, щёки раздуты, она закатила глаза и тут же перебила его:

— Разве ты не знаешь, что прерывать других во время еды очень невежливо?

Чжу Цзинчжэнь холодно усмехнулся, затем внезапно наклонился и схватил её за руку. Его ладонь, хоть и была большой, не могла полностью обхватить её толстую руку цилиня.

Именно такое неполное сжатие казалось особенно болезненным, словно он собирался раздавить её.

— Чжу Юй, ты действительно не знаешь смерти!

— Кхе...

— Чу Юй, словно подавившись сладким картофелем, сильно закашлялась, ударив себя в грудь, и с громким «пфу!» выплюнула остатки еды прямо на лицо и одежду Чжу Цзинчжэня.

Лицо Чжу Цзинчжэня окончательно потемнело. Он с крайним отвращением взглянул на Чу Юй и низким голосом крикнул:

— Ко мне...

Остальные слова были заглушены её широкой ладонью, которая крепко закрыла рот Чжу Цзинчжэня:

— Не кричи, даже если ты сорвёшь глотку, ты не помешаешь мне, старому хрену, есть сладкий картофель.

В тёмных зрачках Чжу Цзинчжэня скрывалась холодная жажда убийства. Он резко оттолкнул руку Чу Юй, и его выражение стало ледяным:

— Чжу Юй, моё терпение на исходе.

Чу Юй, увидев, что Чжу Цзинчжэнь по-настоящему разгневался, её глаза наполнились туманом, а с ресниц скатились слезинки. Она всхлипнула дважды, пытаясь изобразить вид плачущей красавицы, как грушевый цвет под дождём.

Жаль только, что это мир, где ценится красота, а у неё не было ни капли привлекательности. Она была не грушевым цветом, а визжащей свиньёй.

Она просто изменила тон на холодный и безразличный:

— Чжу Цзинчжэнь, получишь ты Императорскую Печать или нет, ты всё равно собираешься меня убить, верно?

— Ты очень умна, это всего лишь два разных способа умереть.

— О? — Чу Юй резко вытерла слёзы с уголков глаз и спросила:

— Чем они отличаются?

Голос Чжу Цзинчжэня был подобен холодному нефриту:

— Хорошая смерть и плохая смерть.

Взгляд Чу Юй потускнел. Как и ожидалось, этот старый лис всё равно собирался её убить. То, что он оставил её в живых до сих пор, то, что он послал Жун Хэня использовать уловку с красавцем, и то, что он пришёл лично, показывало, насколько важна эта Императорская Печать.

Но где же эта Императорская Печать, она понятия не имела.

Единственное, что она знала, это то, что ей нужно сбежать.

Однако, учитывая её телосложение, перелезать через стены, карабкаться в окна или пролезать через собачьи лазы было совершенно нереально. Единственный возможный способ — это выйти из дворца открыто и честно.

Она подумала, затем подняла голову и сказала:

— Ладно, я всё же выберу хорошую смерть! Я хочу умереть сытой.

Говоря это, она снова села и продолжила есть сладкий картофель, но её мысли метались. Ей нужно было придумать надёжный способ.

У Чжу Цзинчжэня ещё оставалось немного терпения. Он приказал Ли Дэшэну умыть его и переодеть, а затем тихо сел напротив Чу Юй, его глаза были холодны и отстранены.

Чу Юй не знала, о чём он думает, и незаметно взглянула на кувшин с вином. Она слегка кашлянула:

— Дядя А-Ли...

Чжу Цзинчжэнь не посмотрел на неё:

— Называй меня Императором.

Чу Юй скрипнула зубами, затем изменила выражение лица, улыбнулась и небрежно сказала:

— Я, как Верховный император, всё же являюсь твоим старшим родственником. Из трёх несыновних поступков отсутствие наследника — величайший. Цзинчжэнь, тебе ведь уже за двадцать, верно? Страна не может быть без наследника ни дня. Тебе следует жениться и пополнить свой гарем, как насчёт...