Дом Капетов. Глава 10

Дом Капетов. Глава 10

Почему только её мать была похоронена, а о других двух ничего не известно?

Внезапная вспышка здравого смысла пронзила страх в сердце Хельги. Потому что её мать была волшебницей. Если Кента хотел избежать преследования со стороны других магов, сделать всё правдоподобно и снять с себя все подозрения, ему нужно было похоронить мать, как обычного человека. Что же касается двух других женщин, то никто не стал бы о них беспокоиться.

Хельга и Босиль вернулись на торговую улицу. Босиль с удовольствием выбирала платья и украшения, в то время как Хельгу интересовали только драгоценные камни. Она очень тщательно подбирала их, поскольку качество камней влияло на эффективность накладываемых чар.

В магазине они встретили нескольких знатных дам, которые радостно приветствовали Босиль. Одна из них, похожая на даму с классической картины, обратила внимание на Хельгу.

На ней была кожаная шляпа тёмно-коричневого цвета, украшенная красными тканевыми цветами и небольшой сеточкой. Тёмно-изумрудное платье ещё больше подчёркивало её аристократичность.

— Эта юная леди, должно быть, ваша дочь? — спросила она с дружелюбной улыбкой. — Какая красавица! Жаль только, что такая худенькая…

Затем она шутливо добавила: — Вы же не обижаете такую прелестную девочку?

«Угадала», — подумала про себя Хельга. Конечно, ни к чему, чтобы об этом узнали посторонние.

Босиль, не меняясь в лице, раскрыла веер и со смехом ответила: — Что вы, как можно! Мы души в ней не чаем, как же мы можем её обижать?

— Это наша с Кентой младшая дочь, самая любимая… — Босиль сделала вид, что грустит. — Просто у неё слабое здоровье, она всё время болеет. Недавно врач сказал, что ей стало немного лучше и можно выходить на прогулки, вот я и взяла её с собой.

Сказав это, она жестом пригласила Хельгу:

— Поздоровайся. Это герцогиня Никара, а это виконтесса Кунтон.

Хельга вежливо поприветствовала обеих дам, безупречно выполнив аристократический реверанс, чем заслужила одобрение герцогини Никара.

Герцог Никара? Кажется, у него есть дочь примерно её возраста.

— Кстати, моя младшая дочь тоже ровесница вашей. Думаю, они могли бы подружиться, — радостно сказала герцогиня Никара.

Смогут ли они подружиться, зависело от их характеров и интересов. Слова герцогини Никара явно намекали на укрепление дружеских отношений между семьями.

Хельга слышала, что даже если дети знати не ладят друг с другом, на людях они должны изображать дружеские отношения. А если уж совсем не могут терпеть друг друга, то хотя бы должны поддерживать видимость приличия.

Она сама не была подвержена этим негласным аристократическим правилам, только видела, как страдают от них другие. А теперь и ей предстояло столкнуться с ними.

— Конечно, — с улыбкой ответила Босиль.

Босиль и Хельга не стали задерживаться и, сделав покупки, сели в карету. Босиль выглядела немного усталой. Она взглянула на Хельгу, которая, казалось, не испытывала ни малейшего дискомфорта или усталости, и спокойно сидела, наблюдая за прохожими за окном.

Хельга смотрела на всё, как сторонний наблюдатель. Даже к Кенте, своему «отцу», который держал её взаперти, она не испытывала гнева. Она была подобна океану, в котором трудно вызвать волнение.

— Это мой первый раз за пределами поместья Капетов… — вдруг сказала Хельга.

Для неё нынешней это действительно был первый выход из огромного поместья.

— И я впервые так счастлива. Большое вам спасибо, — с лёгкой улыбкой произнесла Хельга, её глаза светились благодарностью.

С самого рождения её целью было стать мечницей. У неё не было ни особой поддержки, ни особых ожиданий, ни близких людей. Даже те, кто был ей дорог и кому она доверяла, появлялись позже, а затем один за другим умирали.

Как и велел Кента, Хельга отправилась на тренировочную площадку, чтобы выбрать себе рыцарей. Вместе с Кентой они стояли на возвышении, осматривая собравшихся рыцарей.

Среди них были как мужчины, так и женщины, но мужчин было значительно больше.

Хельга колебалась. Она ещё не решила, как покинет Дом Капетов: тайно, как до «возвращения», или открыто, порвав с Кентой все связи.

Прежде чем уйти, она обязательно достигнет пятого ранга. Кента был лишь шестого, а Хельга могла игнорировать расход магической энергии. В случае столкновения исход был неясен.

Поразмыслив, она поняла, что каким бы способом она ни покинула Дом Капетов, её рыцарям не поздоровится, даже если это будут люди, которым доверяет Кента.

Она вспомнила судьбу своих рыцарей до «возвращения».

— Конечно, они мертвы. Они погибли в тот же день, когда ты исчезла. Их долгом было не только защищать тебя, но и сдерживать. Они не выполнили свой долг, позволив тебе сбежать и стать сильнее, чтобы выступить против меня… К счастью, я не оставил их в живых, а сразу же убил, — спокойно сказал Кента, не отводя взгляда от Хельги. — Если бы я их не убил, сейчас бы они, наверное, прекрасно жили под твоим началом, не так ли?

Хельга не понимала, почему Кента так думал о ней. Может быть, в его памяти она была добрым человеком?

Если бы они выжили, Хельга ничего бы не сделала — ни наградила, ни наказала.

Они были пешками в руках Кенты, следившими за ней по его приказу. Они не помогли ей сбежать намеренно. Так почему же она должна была как-то по-особенному к ним относиться?

Хельгу больше интересовало, что изменится, если её нынешние рыцари будут отличаться от прежних.

Хельга указала на двух рыцарей в строю. Она ясно видела удивление на лице Кенты, а затем он улыбнулся, словно довольный результатом.

В этот момент Хельга поняла, что ей, похоже, повезло попасть в «яблочко».

Однако ей было непонятно, почему, если эти двое были «самыми подходящими» кандидатами, Кента не назначил их ей раньше, до «возвращения»?

Неужели произошли какие-то ещё изменения, о которых она не знала?

— Подойдите и назовите свои имена вашей юной госпоже, — раздался властный голос Кенты. Все рыцари, чьи лица до этого выражали самые разные эмоции, постепенно приняли серьёзный вид, их тела напряглись.

Все рыцари, стоявшие здесь, были четвёртого ранга.

Стольким количеством рыцарей четвёртого ранга, пожалуй, мог похвастаться только Дом Капетов и, возможно, императорская гвардия.

— Брайтен, — представился рыцарь с короткими светлыми волосами, густыми бровями и резко очерченными чертами лица, словно высеченными из камня.

— Конли, — произнёс второй рыцарь с короткими каштановыми кудрями, выступающими скулами и глубоко посаженными глазами. Его лицо носило отпечаток суровости.

Хельга выбрала их, потому что их взгляды показались ей знакомыми, словно она где-то их видела, но не могла вспомнить где. У неё возникло нехорошее предчувствие, похожее на то, что она испытывала перед «возвращением», когда обнаружила проклятье.

Взгляды Брайтена и Конли были пустыми и немного холодными.

У них не было фамилий, а значит, они были простолюдинами. В Кенвиситской империи простолюдины не имели права на фамилию.

— У тебя хороший глаз. Эти двое — сильнейшие среди всех рыцарей, — с улыбкой сказал Кента, с любовью глядя на Хельгу.

Рыцари внизу всё прекрасно видели. Ещё до прибытия сюда они слышали, что «запертая в чулане леди Хельга стала любимицей герцога Капета».

Затем герцог Капет собрал всех рыцарей четвёртого ранга, заявив, что хочет назначить их в охрану леди Хельги, и заставил их подписать «соглашение о неразглашении». Любое разглашение содержания договора каралось мгновенной смертью.

Они были напуганы и заметили много подозрительного. Если речь шла всего лишь о назначении рыцарей для Хельги, зачем нужно было «соглашение о неразглашении»?

Более сообразительные догадались, что это как-то связано с Хельгой, и что эта тайна объясняет, почему она вдруг стала так важна для герцога Капета.

Когда они узнали, что Хельга уже стала волшебницей первого ранга, то были очень удивлены.

Волшебница! Для большинства это слово было чем-то незнакомым, далёким и возвышенным.

Служить юной госпоже, владеющей магией, было бы величайшей честью.

К сожалению, Хельга не выбрала их.

Многие рыцари выглядели разочарованными.

Хельга и Кента разыграли трогательную сцену семейной идиллии. Перед уходом Хельга упомянула о своём намерении навестить Вику в темнице:

— Прошу меня извинить, я, пожалуй, пойду в темницу.

Кента не изменился в лице, лишь сказал:

— Вика всё же твой брат. Надеюсь, твоя обида не станет причиной его смерти. Нет лучшего наказания, чем жить и вечно искупать свою вину.

Хельга почувствовала скрытый смысл в его словах. Если бы она знала всё, что известно Кенте, то, возможно, смогла бы разгадать его замысел.

Сейчас она слишком мало знала о нём.

— Да, отец, — ответила Хельга, сделав реверанс, как подобает юной леди.

Незадолго до этого Хельга расспрашивала Ашус о Кенте, пытаясь узнать, какие секреты он хранит, но Ашус, подумав, покачала головой.

Может быть, сейчас ещё слишком рано?

Раньше у Хельги не было никаких зацепок относительно «тайны» Кенты, но теперь они появились. Интуиция подсказывала ей, что Брайтен и Конли станут ключом к разгадке.

Сейчас ей нужно было как можно скорее повысить свой ранг. Брайтен и Конли были четвёртого ранга, и ей нужно было достичь как минимум третьего, чтобы противостоять им.

Хельга вошла в темницу. На каменных стенах висели керосиновые лампы. За ней следовали Брайтен и Конли, чьи доспехи тихонько позвякивали при ходьбе.

Рыцарь, охранявший темницу, шёл впереди, освещая ей путь.

Вскоре они подошли к двери. Открыв её, Хельга увидела камеру, где содержался Вика.

Её внимание привлекла другая дверь в глубине темницы.

— Что там? — спросила она у рыцаря.

Рыцарь проследил за её взглядом и дал расплывчатый ответ:

— Уважаемая леди, там тоже темница, где содержатся самые опасные преступники. Это место не подходит для такой прекрасной юной леди, как вы.

Чтобы не привлекать внимания, Хельга не стала настаивать.

Рыцарь направил свет керосиновой лампы в угол, где находился Вика, и Хельга увидела его, покрытого кровью.

Вика лежал, сгорбившись, его короткие волосы были взъерошены, а на коже виднелись следы от ударов плетью.