Глава 3. Выбор

Что делать?

Глядя на сверкающие клинки, которые приближались все ближе, Чэнь Вэнь заметил, что даже пятнышки ржавчины на остриях копий казались засохшей кровью.

Он хотел сглотнуть, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, но во рту было сухо, словно на пыльной дороге после палящего солнца.

Что делать?!

За копейщиками, стоявшими впереди, один из солдат неторопливо возился с веревкой.

Чэнь Вэнь не знал, когда и откуда тот ее достал, но на форумах он читал, что в древности перед казнью осужденных связывали. Делалось это не для того, чтобы помешать им бежать, а чтобы палач не ударил мимо, если осужденный дернется. Это считалось позором для палача.

Что делать?!!

Этот парень хочет меня убить! Но почему?

Чэнь Вэнь попятился, понимая, что позади — скала, и бежать некуда.

Нет, я еще не готов умирать!

Я терпел голод и лишения больше десяти дней после попадания в это время не для того, чтобы умереть здесь!

Я должен изгнать маньчжурских захватчиков и восстановить Китай!

Я должен вкусить все радости жизни и держать власть в своих руках!

У меня еще столько планов… По крайней мере, я не хочу, чтобы никому не известный я умер здесь, в этой глуши, забытый всеми…

Рука коснулась нагретой солнцем скалы. Отступать было некуда.

Чэнь Вэнь глубоко вздохнул. Его жизненный опыт подсказывал, что нет сделок, которые нельзя заключить, есть только недостаточно выгодные предложения. Он слишком хотел отделаться от этих людей и добраться до Даланьшаня, поэтому все время пытался уйти от разговора. Раз уж это не удалось, то спасти его мог только взаимовыгодный компромисс.

— Командир Ван, ваше рвение в исполнении долга вызывает восхищение! — громко произнес Чэнь Вэнь, подняв руки. — У меня есть срочное дело к губернатору Вану. Если вы сомневаетесь в моей личности, то можете сопроводить меня на Даланьшань.

Ван Шэн сначала опешил, затем махнул рукой. Его адъютант тут же отдал приказ, и копья, направленные на Чэнь Вэня, опустились.

Когда смертельная опасность миновала, Чэнь Вэнь с облегчением выдохнул и, собравшись с духом, продолжил:

— Если мои слова подтвердятся, и вы доставите меня на гору, губернатор Ван непременно оценит вашу услугу. Если же я солгал, то, раскрыв шпиона, вы также совершите подвиг, доставив меня к нему.

— Если вы поможете мне добраться до горы, я тоже буду вам безмерно благодарен, — добавил Чэнь Вэнь, снова низко поклонившись.

Ван Шэн задумался. Это был район, контролируемый Лю Дадао, слишком близко к Даланьшаню. Здесь часто появлялись люди Ван И. Лучше не устраивать здесь никаких стычек.

Он усмехнулся:

— Возможно, вы не знаете, но в Сыминшане помощник министра Фэн имеет тот же ранг, что и губернатор Ван. Вы можете обратиться к нему со своим делом. Как насчет того, чтобы отправиться вместе со мной к помощнику министра Фэну?

Обращение изменилось с «ты» на «вы», и Чэнь Вэнь понял, что его жизнь пока в безопасности. Он понимал, что встреча с Ван И была бы выгоднее для него, а встреча с Фэн Цзинди — для людей Фэн Цзинди.

Однако Чэнь Вэнь пришел в Сыминшань не для того, чтобы передать сообщение, а чтобы продать информацию.

Он читал на форумах о лидерах минской армии на горе Даланьшань — Ван И и Ван Цзяне. Хотя их судьбы сложились по-разному, оба были людьми гибкими. Особенно Ван Цзян, который ради спасения матери постригся в монахи и отправился на встречу с цинским военачальником, а после ее смерти разработал план побега и продолжил борьбу с Цин. Такой человек вряд ли отказался бы купить информацию.

Фэн Цзинди был совсем другим. От его воззваний к защите столицы и просьб о помощи к Японии до отзывов Хуан Цзунси о его командовании — все указывало на образ самоуверенного книжника. Такой человек, возможно, был предан и принципиален, но точно не годился для сотрудничества, особенно когда Чэнь Вэнь находился в таком уязвимом положении.

Чэнь Вэнь чувствовал, что встреча с Фэн Цзинди приведет к одному из двух исходов. Если он согласится сотрудничать с Фэн Цзинди и не упомянет о поездке в Фуцзянь, то, скорее всего, его отправят в Чжоушань как ценный экспонат. Если же он заговорит об отъезде из Сыминшаня, его тут же бросят в тюрьму, и пытки будут считаться мягким наказанием.

Так идти или нет?

Если не идти, то, скорее всего, он умрет сейчас. Если идти, то проживет либо три месяца, либо год и три месяца.

Похоже, такую цену он заплатить не мог.

Чэнь Вэнь выпрямился и отряхнул пыль с одежды. Предмет, спрятанный во внутреннем кармане пиджака, отчетливо напомнил о своем существовании.

Еще есть шанс!

Он низко поклонился.

— В таком случае, полагаюсь на вас, командир Ван.

— Вот и хорошо, вот и хорошо, — улыбнулся Ван Шэн и подмигнул адъютанту.

Тот кивнул и подозвал двух солдат, которые подбежали, чтобы поддержать Чэнь Вэня.

— Господин Чэнь, здесь неровная дорога, будьте осторожны.

— Благодарю, — ответил Чэнь Вэнь и послушно последовал за Ван Шэном в обратном направлении.