Предисловие. Путь вперед

Июнь 1648 года, управа Шаосин.

С первого года правления регента Лу, с момента разгрома армии Мин на реке Цяньтанцзян, маньчжуры полностью контролировали эти земли уже более четырех лет.

Когда-то оживленный торговый путь теперь был практически безлюден. На рисовых полях, которые в это время года должны были быть готовы к сбору урожая, зеленели сорняки. Присмотревшись, можно было заметить, что сорняки полностью скрыли границы полей.

Вдали, на другом краю поля, одиноко стоял заброшенный храм Земли. Судя по всему, его давно никто не посещал, и даже ворота, казалось, сбежали вместе со служителем.

В углу разрушенного храма Чэнь Вэнь сидел, прислонившись к стене, и с трудом жевал черствый хлеб, горько усмехаясь.

— Часы за такую кроху… Просто невероятно.

— Помню, читал истории о том, как люди обменивали часы на целое состояние. Тогда это казалось невероятным. А сейчас… Мой обед стоит целое состояние. Даже Железный Человек не может похвастаться такой роскошью.

Отогнав эти мысли, Чэнь Вэнь проглотил последний, многократно пережеванный кусок хлеба. Он облизал губы, собирая крошки, которые могли упасть на одежду.

— Вот это «роскошный» обед! Даже близко не наелся!

Не найдя больше ни крошки, Чэнь Вэнь погладил урчащий живот, закрыл глаза и прислонился к стене, пытаясь устроиться поудобнее.

Он попал сюда три дня назад. Сначала было недоумение, затем гнев, потом печаль и отчаяние. А в конце концов, под давлением голода, он был вынужден обменять свои часы на этот кусок хлеба.

Он вспомнил свою жизнь: несколько лет после окончания университета работал обычным менеджером. Зарплата, конечно, не дотягивала до уровня топ-менеджера, но была неплохой. Проработав в компании несколько лет, он наконец-то получил шанс на повышение: нужно было заключить выгодную сделку.

— Повышение, увеличение зарплаты, должность генерального директора, женитьба на красавице, покорение вершин… — вспомнил он свои мечты. — Даже немного волновался.

— И что в итоге? Молодость и неопытность. Перебрал на корпоративе, сел в такси, и вот… очнулся в этом времени. А тот самый контракт, который должен был изменить мою жизнь, так и лежит в портфеле. Подписанный, с печатью… — он горько вздохнул.

— Ладно, нужно думать, как выжить.

Чэнь Вэнь достал из кармана кошелек, ключи и телефон. В углу лежал рюкзак, в котором, кажется, оставался портативный аккумулятор и несколько ручек. Вместе с часами, которых уже не было, этих вещей хватит ненадолго. Неделя? Может, десять дней? Что касается зарплатной и кредитной карт, а также пары сотен юаней…

— Бесполезно. Так дело не пойдет. Нужно что-то делать.

Чэнь Вэнь задумался. В школе он учился средне, но в этом мире с низким уровнем грамотности его знания должны цениться. Можно попробовать устроиться бухгалтером. Потом, возможно, стать управляющим, открыть свой магазин и, используя современный опыт маркетинга, стать богатым купцом.

— Даже если не возьмут бухгалтером, с моим телосложением, сформировавшимся на современном рационе, я буду выделяться среди местных. Можно попробовать устроиться охранником. В книгах и фильмах такое встречалось.

— Если другие смогли, то и я смогу.

— Но есть одна проблема. Чтобы получить работу, нужно сбрить волосы.

В современном мире это не проблема. Стрижка? Легко! За час можно привести себя в порядок. Если не нравится — всегда можно найти другую работу.

Однако в этом времени «бритье головы» означало печально известную политику Цин: «Оставь голову, но не волосы. Оставь волосы, но не голову».

К 1648 году в Чжэцзяне господствовала прическа Цин — косичка. С его короткой стрижкой Чэнь Вэнь не мог показаться в городе. Его могли убить еще до того, как он нашел бы работу.

— На территорию Цин идти нельзя. А что насчет территорий, контролируемых Мин?

Чэнь Вэнь вспомнил, что, согласно историческим записям, правительство Мин не интересовалось прическами своих подданных, особенно в конце династии, когда люди носили самые разные одежды.

Он решил, что его стрижку можно объяснить тем, что его заставили сбрить волосы, а после побега с территории Цин он отрастил их заново.

— С прической проблем не будет. Но куда идти?

Ближайшей территорией Мин был Чжоушань, контролируемый регентом Лу. Ему подчинялись сотни ополченцев в Чжэдуне, включая Сыминшань, Тяньтайшань и Вэньчжоу Саньпань.

Однако у регента Лу оставалось мало времени. Через три месяца цинская армия начнет зачистку Сыминшаня, а в августе следующего года нападет на Чжоушань. В это время армии Мин будут заняты междоусобными войнами…

— Еще есть двор императора Юнли. Самая сильная группировка Мин, контролирующая Гуанси, Гуандун, Гуйчжоу, Фуцзянь, Хугуан, Сычуань и остатки армии Шунь. Даже армия Великого Запада из Юньнани вела переговоры о присоединении.

— Но к кому там присоединиться? К Сунь Кэвану? Ли Динго? Лю Вэньсю? Или к самому императору Юнли? Все варианты не очень хорошие.

— Наконец, есть Чжэн Чэнгун («Господин с императорской фамилией») в Фуцзяни. Довольно далеко, но это самое безопасное место. Если удастся добраться до Фуцзяни, можно будет продержаться дольше всего.

Однако, насколько помнил Чэнь Вэнь, дела у Чжэн Чэнгуна шли не очень гладко. После каждой серии побед следовало крупное поражение, и все достижения сводились на нет. К тому же, в конце этого или начале следующего года его главная база, Чжунцзо, будет захвачена Цин.

— Куда же податься в эти смутные времена?

Отбросив эти мысли, обычно оптимистичный Чэнь Вэнь вдруг почувствовал облегчение.

Он с юности увлекался историей, много читал о конце династии Мин и начале Цин. Хотя он мог ошибаться в деталях, основные исторические события он помнил хорошо. Если бы не это, с его прической он бы сразу попал в руки Цин, и на этом бы все закончилось.

— Все будет хорошо. Хлеб найдется. И возможность появится.