Глава 2

Янь Цин равнодушно оглядел след от зубов на своей руке, достал из пакета купленный в супермаркете хлеб и протянул его ребенку:

— Съешь это.

Малыш без колебаний выхватил его и прижал к себе.

Янь Цин вздохнул и просто отдал ему весь пакет с едой.

Ребенок ничего не говорил, просто брал все, что ему давали.

Его глаза неотрывно следили за движениями Янь Цина, остерегаясь, что тот в любой момент может что-то с ним сделать.

Янь Цин опустил голову, разглядывая его: уже глубокая осень, но на нем была только толстовка, на грязной, почерневшей передней части которой смутно виднелись два иероглифа: "Синьфу".

В душе он, вероятно, понял.

Некоторое время назад разразился скандал, когда выяснилось, что директор приюта Синьфу в больших объемах присваивал пожертвования. На нескольких фотографиях, опубликованных в газетах, группа истощенных детей робко смотрела в камеру, а на обеденном столе перед ними стояла только жидкая каша и пожелтевшие булочки.

Этот ребенок, возможно, сбежал, потому что больше не мог этого выносить.

— Ты из приюта Синьфу?

Ребенок перед ним заметно вздрогнул.

Янь Цин смягчил тон:

— Не бойся, плохих людей уже поймали. Теперь ваш директор — добрая старушка, она не будет обращаться с вами так, как раньше.

Ребенок смотрел на него не мигая, в его глазах были только подозрение и неприятие:

— Не волнуйся. Я не буду к тебе приставать.

Его тон был совершенно спокойным, без малейшей обиды, словно он полностью понимал чужие мысли.

Янь Цин на мгновение замер, он действительно немного боялся именно этого.

Но когда ребенок это сказал, а сам он не был лицемером, он вдруг не смог найти ни единого слова, чтобы разрядить неловкость, и его лицо медленно покраснело:

— Прости.

Малыш не ожидал такой реакции и тоже застыл.

Через некоторое время он рассмеялся:

— Тебе не нужно так. Я давно привык. Несколько семей, которые меня раньше усыновляли, отказались от меня. Это у меня характер плохой.

Когда он рассмеялся, напряженное выражение на его лице смягчилось, проявив некоторую хитрость и радость, свойственные детям его возраста.

Сердце Янь Цина сжалось от боли.

Он знал, что сейчас поступает точно так же, как те люди: дает ребенку мимолетное тепло, чтобы подтвердить свое сострадание, а затем оттолкнет его подальше.

Он полуприсел, глядя прямо в глаза, отражавшие его образ:

— Смотри, — он повернул голову, указывая на недавно построенный жилой дом у выхода из переулка, — четвертый этаж справа — это мой дом. Кроме выходных, я дома с часу до трех дня, и вечером обязательно возвращаюсь. Если что-то случится, можешь прийти ко мне.

Затем он добавил:

— Можешь просто прийти поиграть или с вопросом.

В чистых зрачках ребенка словно появилась дымка, он быстро моргнул:

— Хорошо, я запомнил, — он улыбнулся, — Только ты потом не говори, что я тебя беспокою.

Затем он обнял большой пакет с покупками обеими руками, прижимая его к груди:

— Пойдем, я провожу тебя домой, а потом сам вернусь в Синьфу, — он сам зашагал вперед, прошел несколько шагов, остановился и обернулся, глядя на Янь Цина: — Я тебе верю.

Янь Цин сделал несколько шагов, чтобы догнать его, и пошел рядом.

Дойдя до двери его дома, ребенок поднял голову, посмотрел и обернувшись спросил:

— Это тот, у которого стоит горшок с кактусом?

Янь Цин кивнул.

— Я запомнил. И еще, у меня нет имени. В приюте меня все зовут А Ци. Можешь пока так и звать.

— Хорошо, я сейчас пойду обратно. Это недалеко, минут десять-пятнадцать.

Он посмотрел на Янь Цина:

— Спасибо тебе.

Янь Цин попрощался с ним, а сам остался стоять у лестницы, наблюдая, как А Ци шаг за шагом удаляется.

Он подсознательно стиснул губы, боясь, что стоит ему открыть рот, как он позовет ребенка остаться.

Только когда спина А Ци полностью скрылась в толпе, он повернулся и пошел наверх.

Поднявшись на четвертый этаж, он машинально достал ключ, открыл дверь и посмотрел на свою трехкомнатную квартиру, где жил один.

Тихо вздохнул. Действительно, сестра была права: до сих пор он оставался человеком, который не осмеливался брать на себя ответственность и не хотел навлекать на себя неприятности.

Поэтому он старался избегать общения с другими, словно уменьшив контакты и не вкладывая эмоций, можно было спокойно жить дальше…

Янь Цин был счастливым ребенком, так говорили о нем с детства.

Богатая семья, прогрессивные родители, красивая и талантливая старшая сестра, плюс сам он, не уступающий им.

С шести лет он начал учиться живописи у дяди.

Дядя был архитектором, и когда учил его, неизбежно делал упор на эту область.

Янь Цин постепенно полюбил это, и в университете выбрал архитектуру.

Начав раньше других, да еще и имея семейный бизнес в этой сфере, Янь Цин быстро получил возможность для практики.

Он сам обладал широким мышлением и уникальным стилем, а также прочной основой в материаловедении и строительной механике, поэтому его чертежи вскоре получили признание в отрасли.

К началу четвертого курса он уже начал самостоятельно брать проекты и рисовать чертежи.

Янь Цин всегда пользовался популярностью, в студенческие годы ему никогда не было одиноко, по выходным он всегда ходил обедать с несколькими друзьями.

Когда он был один, он был очень тих, но когда говорил, был непринужденным и остроумным.

Он выглядел легким в общении, но в его характере таилась упорство: если он что-то решил, он не отступал.

Все знакомые считали его приятным в общении, и он старательно вливался в разные небольшие компании.

Однако, как говорила его сестра: «Янь Цин — это кошка, которая может лениво и безвредно спать у тебя на руках. Но ее настоящая жизнь начинается, когда ты отворачиваешься».

В начале четвертого курса Янь Цин переехал в квартиру недалеко от университета. Помимо подготовки к дипломной работе, он рисовал чертежи, чтобы зарабатывать деньги.

Его интерес постепенно сместился от строительных конструкций к дизайну интерьера, и в его комнате уже скопилось много книг и журналов по этой теме.

Связи со школьными приятелями тоже ослабли, в конце концов, выпуск был не за горами, и каждый, быстрее или медленнее, устремился к своему будущему.

Незадолго до Рождества позвонил Линь Цзяань и сказал, что в городе собираются устроить прием в благодарность тем, кто щедро пожертвовал на благотворительность в этом году, и спросил, интересно ли ему поучаствовать.

Линь Цзяань был его старшим товарищем/наставником на год старше, в университете он хорошо заботился о младшем, брал его с собой на разные обеды.

Теперь, работая в мэрии, он тоже приглашал Янь Цина на крупные официальные приемы.

Янь Цин в этом плане никогда не колебался, приходил по первому зову, и не ради еды, а просто потому, что этот старший товарищ/наставник был действительно интересным, и он был рад использовать эти возможности, чтобы проводить с ним больше времени.

В тот вечер Линь Цзяань забрал Янь Цина на машине.

На подъезде к парковке Янь Цин увидел группу аккуратно одетых детей, собравшихся у большого автобуса, и с улыбкой сказал Линь Цзяаню:

— Что вы в этом году опять затеяли? Детский хор?

Линь Цзяань поднял руку и похлопал его по голове:

— Не болтай ерунды. Это дети из приюта. Используем эту возможность, чтобы посмотреть, не захочет ли кто-нибудь их усыновить.

Янь Цин на мгновение застыл и спросил:

— Из какого приюта?

Линь Цзяань припарковал машину, повернулся к нему и сказал:

— Из приюта Синьфу, конечно. Некоторое время назад там были проблемы, а сейчас у мэрии с финансами туго, так что это как бы облегчение бремени.

Он открыл дверь:

— Давай сначала зайдем.

Янь Цин ничего не сказал и последовал за ним.

На протяжении всего приема Янь Цин почти ничего не ел, даже его любимый лосось не вызывал аппетита.

Когда Линь Цзяань ушел общаться, он рассеянно стоял у стены, постоянно поглядывая в окно.

— Что с тобой, как не в себе?

Янь Цин обернулся и увидел Линь Цзяаня с тарелкой лосося, стоящего позади него:

— Эти дети так и не вошли, — он снова повернул голову к окну.

На парковке внизу никого не было, и он не знал, куда делись дети.

Линь Цзяань вздохнул, поставил тарелку в сторону:

— Эти малыши сейчас, наверное, ждут в какой-то комнате отеля, — он немного помолчал, — Их, наверное, выведут только в самом конце.

Янь Цин посмотрел на него, и они поняли друг друга. Да, в такой обстановке важные персоны не станут портить атмосферу всего вечера из-за мелочи, которую делают только для вида.

Действительно, когда прием подходил к концу, ведущий вернулся на сцену, а за ним следовала вереница довольно скованных детей.

Янь Цин и Линь Цзяань стояли у колонны довольно далеко от сцены, чувствуя себя неловко в этой искусственно созданной атмосфере доброты.

Янь Цин наблюдал, как дети один за другим поднимаются на сцену. Когда вышел последний, его тело внезапно напряглось — это был А Ци, он ни за что бы не ошибся, это был А Ци.

Было видно, что их хорошо принарядили.

Лицо А Ци было чисто вымыто, на нем был не совсем подходящий по размеру маленький костюмчик, он был на полголовы выше других детей, и в нем уже смутно угадывались черты будущего красавчика.

Эти дети, вероятно, впервые оказались в такой обстановке, и не знали, куда смотреть. Некоторые опустили головы, глядя на свои носки, некоторые робко и послушно смотрели на зал; только А Ци слегка поднял подбородок, наклонил голову и смотрел исключительно на растение в горшке рядом с собой.

— Тому ребенку с краю уже одиннадцать или двенадцать, и он такой упрямый на вид. Обычно люди выбирают детей поменьше и посимпатичнее, — услышал Янь Цин тихий голос Линь Цзяаня рядом.

Он стоял молча, в этот момент в его мире существовал только тот ребенок по имени А Ци.

После долгой и пафосной речи ведущий пригласил гостей, желающих усыновить ребенка, подняться на сцену и забрать понравившегося.

Вскоре поднялась супружеская пара и забрала самую милую улыбающуюся девочку, стоявшую посередине.

В зале раздались бурные аплодисменты.

Словно ободренные, еще несколько пар поднялись и выбрали нескольких симпатичных детей.

Атмосфера в зале достигла пика, и даже некоторые гости, пришедшие без пары, поднялись на сцену.

Детей на сцене становилось все меньше, и внимание людей постепенно переключилось на детей, которых увели вниз.

Янь Цин увидел, как А Ци повернул голову и посмотрел на толпу, собравшуюся прямо под сценой, на нескольких детей, которые были на несколько лет младше его и которых брали на руки.

Наконец, он увидел, как те глаза, которые когда-то бесстрашно смотрели прямо на него, закрылись.

А Ци опустил голову, словно сдавшись.