Старый знакомый

Старый знакомый

В голове Дань Цюэ царил полный сумбур, всё казалось нереальным.

Вернулась ли она к началу после смерти, или всё ещё спит в Цихуангуне, видя сон под названием «Раскаяние»?

Или, может быть, те двенадцать лет, что она провела рядом с Сюань Цзин после того, как подобрала её, и были сном?

Даже не разобравшись в ситуации, Дань Цюэ несколько мгновений смотрела на юную Сюань Цзин и почувствовала, как в груди снова нарастает тяжесть, переходящая в тупую боль.

Она невольно вспомнила демоническую стрелу, от которой заслонила Сюань Цзин, вспомнила мучительную боль, когда та пронзила её насквозь, разъедая внутренности.

И холодность, и безразличие, которые Сюань Цзин неизменно проявляла после её ранения, перед самой её смертью.

Если… Если бы она сейчас не спасла Сюань Цзин, возможно, у них бы ничего и не началось?

Возможно, ей не пришлось бы снова проходить через двенадцать лет мучений, от глубокой любви до полного разочарования?

Тихий стон вернул Дань Цюэ к реальности. Она опустила голову и обнаружила, что сама не заметила, как приняла свой истинный облик. Её змеиный хвост несколько раз обвился вокруг потерявшей сознание девушки, крепко сдавив её.

Она вздрогнула, поспешно ослабила хватку хвоста, вытерла выступивший на лбу холодный пот и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов.

Насколько сильно она любила раньше, настолько же сильно теперь ненавидела их встречу.

Раз уж ей дан второй шанс, она должна избежать сближения с Сюань Цзин.

Успокоившись, Дань Цюэ разжала руку девушки, крепко державшую её за рукав, а затем высвободила своё духовное чутье, чтобы проверить обстановку снаружи пещеры.

Была глубокая ночь, вокруг ни души, очень тихо.

Закончив проверку, она снова обвила хвостом девушку, вынесла Сюань Цзин из пещеры и, проползя довольно большое расстояние, оставила её.

Оставив её на горе Эмэй, она по крайней мере обеспечила Сюань Цзин безопасность — великий дух-хранитель этой горы когда-то получил милость от бессмертного, и все духи на горе соблюдали правило «не есть людей».

Хотя она снова и снова убеждала себя не поддаваться слабости, возможно, из-за привычки целителя, а может, из-за неуместной доброты, Дань Цюэ, глядя на покрытую ранами и кровью девушку, всё же чувствовала себя не по себе.

После долгих колебаний она порылась в своём Пространстве Горчичного Зерна, нашла духовное лекарство, которое растворяется при попадании в тело, и, легко сжав щеки Сюань Цзин, приготовилась дать его ей.

Кто бы мог подумать, что девушка, всё ещё без сознания, внезапно откроет глаза, а её горячая от ран рука в тот же миг схватит Дань Цюэ за запястье!

Дань Цюэ совершенно не ожидала, что та внезапно очнётся. Боль в запястье заставила её тихо застонать, и она невольно опустила взгляд.

В тот момент, когда их взгляды встретились, её сердце ёкнуло. В глазах девушки она увидела до боли знакомый взгляд.

— В том кошмаре, где она вышла замуж за Сюань Цзин, именно этот пылкий, влюблённый взгляд обманул её, затянув глубоко!

Дань Цюэ вздрогнула от испуга, быстро превратилась в маленькую змейку и, извернувшись, ускользнула прочь. Не оглядываясь, она скрылась в траве, спеша покинуть это опасное место.

Даже добравшись до своей пещеры, она всё ещё не могла прийти в себя.

Хотя у Сюань Цзин был дар фотографической памяти, они встретились лишь мельком, да и вокруг было так темно… она не должна была запомнить её лицо.

Даже если и запомнила, нынешняя императрица людей была всего лишь ребёнком. Если она будет держаться холодно и намеренно сохранять дистанцию, та вряд ли сможет с ней сблизиться.

Несмотря на эти самоуспокоения, остаток ночи Дань Цюэ ворочалась в своём логове, так и не сумев уснуть.

Потрясение было слишком сильным. Она решила пока считать воспоминания о будущем своей закончившейся прошлой жизнью, чтобы предостеречь себя от повторения ошибок.

Наконец, когда её начала одолевать сонливость, она только прикрыла глаза, как её разбудила тряска.

— Дань Цюэ? Дань Цюэ! Эй, проснись!

Услышав знакомый голос, Дань Цюэ изумлённо открыла глаза, но тут же отвернулась от пурпурного сияния огня, оказавшегося совсем рядом.

Заметив свисающий до земли чёрный лисий хвост, она немного растерялась.

— Фань Ю… — пробормотала она имя пришедшей и подняла голову.

— С тобой всё в порядке? Почему ты так хмуришься? — Пурпурное пламя приблизилось, и в поле её зрения появилась пара красивых золотистых глаз, но тревога в них быстро сменилась брезгливостью. — Тц-тц, чего ты на меня так смотришь? Таким пристальным взглядом! Будто мы не виделись несколько жизней!

Дань Цюэ подавила нахлынувшие мысли, на мгновение закрыла глаза, а когда снова открыла их, на её лице была лишь беспомощная лёгкая улыбка.

В прошлой жизни её подруга детства Фань Ю погибла от рук демонов, защищая гору Эмэй.

Когда Дань Цюэ узнала об этом от Сюань Цзин и поспешно бросилась туда, тело Фань Ю было уже сильно разъедено демонической энергией и давно сожжено бессмертным огнём, не оставив даже пепла.

— Просто твой сегодняшний макияж особенно красив, — небрежно похвалила Дань Цюэ, опираясь, села и серьёзно посмотрела на Фань Ю. — Кажется, у тебя ко мне срочное дело?

— Всё из-за той девчонки, которую ты вчера подобрала! — Фань Ю небрежно бросила своё пламя жизни на подставку для лампы и раздражённо сказала. — С самого утра духи подняли шум, кричали, что в горах внезапно появился человеческий ребёнок, весь в крови, почти при смерти. Я пошла посмотреть — это явно та, кого ты подобрала! Но разве ты не забрала её к себе в пещеру лечить?

Дань Цюэ опешила.

Хотя прошлой ночью она не видела своими глазами, как ребёнок принял лекарство, она оставила его рядом с ней.

Как же так вышло, что она «почти при смерти»?!

— Хотя мне и не нравится связываться с людьми, но ведь это ты её подобрала, — встретив изумлённый взгляд Дань Цюэ, Фань Ю отодвинулась в сторону и склонила голову. — Поэтому я проявила великодушие и принесла её тебе обратно. Неплохо, да?

Только тут Дань Цюэ заметила, что на полу лежит ещё кто-то.

Это была Сюань Цзин, которую она только прошлой ночью вынесла из пещеры. Она по-прежнему была вся в крови и ранах, спутанные волосы прилипли к коже от пота, глаза были плотно закрыты, а дыхание едва уловимо.

Дань Цюэ: …

У неё разболелась голова.

В пещере было темно, и Фань Ю, похоже, не заметила тонкого изменения в её настроении. Она продолжила: — Не знаю, как этот ребёнок оказался снаружи. Кроме меня, вряд ли какой-нибудь дух осмелился бы вломиться к тебе и украсть человека, верно? Неужели она проснулась, увидела рядом с собой демона и сама сбежала?

Почувствовав враждебность в её словах, Дань Цюэ вздохнула и тихо призналась: — Это я её оставила.

Теперь настала очередь Фань Ю удивляться. Хотя Дань Цюэ больше ничего не сказала, та уже сама напридумывала кучу причин.

Она посмотрела на Дань Цюэ, потом на всё ещё не пришедшую в себя девушку и вдруг рассмеялась: — Правильно сделала! Я же вчера уговаривала тебя не лезть не в своё дело, наконец-то ты послушалась! Люди в большинстве своём ненавидят нас, демонов. Даже если ты будешь относиться к ней со всей душой, как только она спустится с горы и вернётся к своим, будь уверена — окажется неблагодарной!

Раньше Дань Цюэ обязательно бы поспорила с ней.

Однако из-за воспоминаний о прошлой жизни она теперь считала опасения подруги обоснованными.

За те годы, что она прожила в человеческом Городе Небесного Коршуна, она была добра к людям, изо всех сил лечила и спасала их, никогда не жила в роскоши, почти не вела себя как императрица, а в итоге весь двор навесил на неё позорное прозвище «Беда Государства, Обольстительная Фея».

Только потому, что она была змеёй-демоном, а не человеком, её следовало ненавидеть, а Сюань Цзин, женившуюся на ней, министры постоянно осуждали в своих докладах.

Погружённая в воспоминания, Дань Цюэ вдруг увидела, как Фань Ю взвалила Сюань Цзин на плечо, и невольно спросила: — Что ты собираешься делать?

— Конечно же, сбросить её с горы, пусть сама о себе позаботится! — без раздумий ответила Фань Ю. — Раз уж ты всё поняла, ей незачем здесь оставаться.

— Нельзя! — почти выкрикнула Дань Цюэ.

Она невольно повысила голос, напугав Фань Ю: — Почему это нельзя?

Помня, что в будущем границу между миром людей и демонов должна будет защищать Сюань Цзин, и без неё, известной как «Первый Меч Дао Бессмертных», вряд ли кто-то сможет противостоять тому Императору демонов, Дань Цюэ быстро придумала объяснение: — Раз уж подобрала, причина и следствие уже определены. Не стоит наживать вражду.

— Тц, ладно Тао Попо постоянно твердит про «причину и следствие», но ты-то почему в это веришь? — Фань Ю недовольно скривила губы. — И что ты тогда собираешься делать?

Дань Цюэ замерла, но в этот момент в её голове внезапно всплыло воспоминание.

На горе Эмэй был Источник Ваншу — целебное место, вода в котором была полна духовной энергии, а рыбки помогали очищать раны. Он особенно хорошо подходил для лечения внешних повреждений.

В те дни, когда она только подобрала Сюань Цзин, она каждый день водила её купаться в Источник Ваншу.

У Сюань Цзин, похоже, было какое-то особое телосложение: не прошло и полмесяца, как её кожа не только зажила, но и стала гладкой и нежной, постепенно проявляя девичью красоту.

— …Отнеси её к Источнику Ваншу, — неосознанно сказала она.

Фань Ю нахмурилась и цыкнула, явно недовольная этим решением. Бормоча «Ну ты и выбрала место», она опустила Сюань Цзин на землю, подтолкнула её к Дань Цюэ и нетерпеливо сказала: — Тогда сама её и неси!

Проводив взглядом сердито ушедшую подругу, Дань Цюэ вздохнула.

Она вынесла девушку из пещеры ночью именно для того, чтобы Сюань Цзин не имела возможности узнать о ней. Кто бы мог подумать, что Фань Ю на следующий же день принесёт её обратно на глазах у всех духов? Теперь скрывать что-либо было бессмысленно.

Она решительно и открыто обвила Сюань Цзин хвостом и поползла в сторону Источника Ваншу.

Однако по дороге ей всё время казалось, что кто-то смотрит ей в спину. Но когда она тайком раскидывала духовное чутье, чтобы проверить, то ничего не обнаруживала.

Это то появляющееся, то исчезающее чувство слежки заставляло её волосы вставать дыбом, но найти источник она никак не могла. Пришлось временно оставить это и, собравшись с духом, добраться до Источника Ваншу.

Вода в источнике была прозрачной, как зеркало. Несколько маленьких духов-зверьков, ещё не принявших человеческий облик, пили воду.

Все эти маленькие духи знали Дань Цюэ, она заботливо ухаживала за ними, когда они были ранены. Увидев, что она принесла незнакомого ребёнка, они с любопытством собрались вокруг.

— Сестрица Дань Цюэ, кто это?

— У неё столько крови! Наверное, очень больно!

— Это ребёнок с подножия горы, я ещё не знаю, как её зовут, — мягко объясняла Дань Цюэ маленьким духам, осторожно опуская Сюань Цзин в воду. — Возможно, ей придётся пожить в горах некоторое время, вы не должны…

Её слова резко оборвались.

Холодная и мокрая маленькая ручка легонько легла ей на запястье.