Наньгун Юаньхао в одиночестве скучал, просматривая доклады. О Лоу Сюаньчэнь по-прежнему не было никаких вестей, словно девушка, с которой он встретился лишь однажды, исчезла без следа.
— Господин, всё готово для подношения дани, — доложил подчиненный.
Наньгун Юаньхао взглянул на него и махнул рукой, отпуская: — Завтра выдвигаемся. Возможно, мне посчастливится увидеть ту девушку снова.
В мерцающем свете лампы Лоу Сюаньчэнь ворочалась в постели, не в силах уснуть. А Бао рассказал ей, что завтра его отец отправится в Иньчэн закупать припасы для жителей Цинъянь и может взять ее с собой. Она знала, что Иньчэн — город, расположенный недалеко от столицы, в Срединных землях, как называли их местные. Возможно, она волновалась, а может быть, просто не хотела расставаться с этой жизнью, с этими людьми. Но завтра начинался новый этап ее пути, и почему бы не воспользоваться этим шансом? Ведь ее путешествие не заканчивается здесь.
— Сяо Чэнь, не спится? — услышав шорох, мать А Бао села на своей кровати. — Радуешься, что завтра уезжаешь?
— Скорее, грущу, — с горечью улыбнулась Лоу Сюаньчэнь, тоже садясь. В тусклом свете свечи она смотрела на доброе лицо женщины.
— Грусть или радость — всё зависит от нашего восприятия. Если сердце спокойно, то и мысли не тревожат. Ты молода, мир огромен, и тебе полезно увидеть его. А я, старуха, уже больше полувека прожила, и мне путешествовать тяжело. Поэтому, когда покинешь Цинъянь, не оглядывайся назад. Если суждено, вы еще встретитесь.
Эти проникновенные слова тронули Лоу Сюаньчэнь до слез. Она не была из робкого десятка и даже после побега из дворца не проронила ни слезинки. Но сейчас эти слова, словно теплые руки, согрели ее сердце.
Мать А Бао была права: мир огромен, и она не должна так быстро привязываться к одному месту. Воспоминаний достаточно, как и воспоминаний о дворце — прекрасных, но не принадлежащих ей. Поэтому на следующее утро, надев чистую одежду и сняв белый платок с головы, она легко запрыгнула в повозку, прицепленную к лошади.
Лучезарно улыбнувшись, Лоу Сюаньчэнь помахала на прощание жителям Цинъянь, которые пришли проводить ее.
День был нежарким, солнце заливало землю. Лоу Сюаньчэнь напевала, глядя на голубое небо. Настроение было легким и беззаботным, без тени вчерашней тревоги. Сейчас она была совершенно свободна.
— Ха-ха, Сяо Чэнь, вижу, ты в хорошем настроении! — отец А Бао, поворачиваясь к ней, рассмеялся.
— Отец А Бао, сколько дней нам потребуется, чтобы пересечь пустыню? — спросила Лоу Сюаньчэнь, хотя ее интонация уже говорила о том, что она и сама полна оптимизма.
— Если повезет — три дня. А если попадем в песчаную бурю, то можем и десять дней проплутать.
«Небо будет ко мне благосклонно», — подумала Лоу Сюаньчэнь, слегка улыбнувшись, и, закрыв глаза, продолжила напевать.
И действительно, небо оказалось на ее стороне. За три дня пути к Иньчэну пустыня вела себя как ручной лев — ни бурь, ни страшных завываний ветра. Попрощавшись с отцом А Бао, Лоу Сюаньчэнь отправилась бродить по Иньчэну в одиночестве.
Срединные земли оправдывали свою славу. Даже этот небольшой город был не менее, а может, даже более оживленным, чем столица царства Лоу. Но для Лоу Сюаньчэнь это было лишь началом ее путешествия.
— Слышали? Говорят, принцесса царства Лоу пропала. Кажется, она сбежала, чтобы не выходить замуж за князя Чэнь, — шепталась одна женщина с другой у входа в магазин косметики.
— Да-да, слышала. Только не стоит об этом болтать. Если нас услышат солдаты Лоу, проблем не оберешься.
«Люди из Лоу… добрались и сюда?» — нахмурилась Лоу Сюаньчэнь.
Она провела в Цинъянь полмесяца, так что стража Лоу, вероятно, прибыла в Срединные земли несколько дней назад. Но, к счастью, она была достаточно внимательна, чтобы избежать встречи с ними. Проходя мимо переулка, Лоу Сюаньчэнь увидела на стене свой портрет и сорвала его. «Хотите меня найти? Не так-то это просто».
Легко оттолкнувшись, Лоу Сюаньчэнь взлетела на крышу. Место, где она сейчас находилась, было довольно уединенным, и если бы люди не обращали особого внимания, то не заметили бы ее. Однако она чувствовала что-то странное. Оглядевшись, Лоу Сюаньчэнь не заметила ничего необычного, но внутри нее поднималась какая-то непонятная энергия. Предчувствие подсказывало, что должно что-то произойти.
Подавив беспокойство, она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Внезапно в ее памяти вспыхнуло лицо — страшное, искаженное гримасой. Сердце бешено заколотилось. «Кто этот человек?»
Подул легкий ветерок. Лоу Сюаньчэнь повернулась к нему лицом. Ветер был приятным, словно нежные руки, успокаивающие ее смятение. Не раздумывая, она последовала за ним.
Возможно, ветер затуманил ее разум, потому что, когда Лоу Сюаньчэнь пришла в себя, то поняла, что заблудилась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|