Глава 2. Дворцовые волнения

— Белое одеяние? Отобранным наложницам запрещено носить белое, входя во дворец?

Му Ланхуань не знала этого. В прошлой жизни, входя во дворец, она часто носила белое, и, казалось, никто не сказал ни слова. Поэтому этот поступок так быстро выставил ее перед Фу Иньинь.

Му Ланхуань незаметно успокоила свои мысли. С ее нынешней силой она еще не могла открыто противостоять Фу Иньинь. Ей нужно было научиться терпеть. Скрыв холодное выражение лица, она робко ответила:

— Я… впервые во дворце, ничего не знаю.

— О? — Фу Иньинь поправила свои широкие рукава, словно небрежно понижая голос, спросила: — Наставница, как же быть?

Цель этого вопроса была очевидна: Фу Иньинь хотела строго наказать Му Ланхуань. Ей, казалось, не хватило того, чтобы просто показать свою власть, и она решила преподать урок всем отобранным наложницам, чтобы в будущем они больше боялись ее влияния. Было удивительно, что она тратила столько усилий на борьбу с новичками.

Разве Му Ланхуань могла не знать ее мыслей? Опередив наставницу-распорядительницу, она робко заговорила:

— Только что, входя во дворец, я слышала, как многие восхваляли наложницу Чжаои, говоря, что она прекрасна, как небесная фея, и обладает сердцем, более добрым и великодушным, чем у бодхисаттвы. — Здесь Ланхуань сделала паузу, а затем продолжила: — Я, юная служанка, впервые во дворце и не знаю правил. Для меня счастье, что наложница Чжаои указала мне на ошибку. Я обязательно запомню ваши наставления и никогда больше не нарушу их.

Ее слова были безупречны, без единого изъяна. Они не только возвеличили наложницу Чжаои, представив ее доброй и великодушной, но и продемонстрировали искреннее раскаяние. Если бы наложница Чжаои продолжала цепляться за эту мелочь, она бы потеряла репутацию добродетельной перед всеми отобранными наложницами. И кто знает, не дошли бы эти слова до ушей императора через наложниц, которые будут ему прислуживать. Какая же красноречивая девчонка!

Взгляд Фу Иньинь снова упал на опустившую голову Му Ланхуань. Прищуренные глаза изучающе скользнули по ней.

— Подними голову, пусть я посмотрю, как выглядит эта остроумная девчонка.

Наложница Чжаои отступила, и инцидент с белым одеянием был исчерпан.

Му Ланхуань тайком вытерла пот. Раскрыть свою истинную натуру сейчас было, несомненно, худшей стратегией, но это было вынужденное действие. Если бы она позволила наставнице-распорядительнице продолжить, то первое же нарушение запрета при входе во дворец могло бы привести к изгнанию из дворца навсегда в лучшем случае, а в худшем — к дворцовому наказанию, что затронуло бы и ее нынешнего отца, оставив его с репутацией того, кто не смог воспитать дочь.

В конечном итоге это лишь усложнило бы ее положение во дворце.

Взвесив все, она была вынуждена раскрыть себя раньше времени. На этот раз ей повезло избежать беды, но в предстоящие дни во дворце ей придется быть предельно осторожной во всем, ведь Фу Иньинь не из добрых.

Медленно подняв глаза, Му Ланхуань пристально посмотрела в глаза этой обольстительной женщине. В ее спокойных глазах не было ни малейшего колебания эмоций, потому что облик Фу Иньинь уже давно, до мельчайших деталей, запечатлелся в ее памяти, и она никогда его не забудет!

Изначально Фу Иньинь лишь заинтересовалась Му Ланхуань, но как только эта женщина подняла голову, перед ней предстали знакомые глаза, которые она видела на протяжении многих лет. Ее глаза феникса внезапно расширились, и во взгляде, устремленном на Му Ланхуань, промелькнул скрытый ужас. Сильное чувство страха заставило ее тело обмякнуть. Она пристально смотрела в глаза той женщины: это она! Она вернулась!

— Ваше Высочество, Ваше Высочество.

Наставница-распорядительница, видя, что с наложницей Чжаои что-то не так, несколько раз окликнула ее, и только тогда смогла вывести из оцепенения. Наложница Чжаои поспешно отвела взгляд, ее побледневшее лицо выдавало ее испуг. Она инстинктивно хотела приказать вернуться во Дворец Чжаои, но тут раздался резкий возглас.

— Прибыл Его Величество! Прибыл князь Ин!

Император! Наньгун Чэнь!

Му Ланхуань опустила голову. Если Фу Иньинь так сильно отреагировала, увидев ее глаза, то что говорить о князе Ине, который знал ее раньше, и о Наньгун Чэне, который каждый день был рядом с ней? Встреча с ними сейчас не сулила ничего хорошего.

Потому что теперь имя Наньгун Чэня было впитано в каждую клеточку ее тела. Она еще не могла хорошо скрыть свою ненависть к нему. Тот давний пожар во дворце словно снова охватил ее, и та жгучая боль, пронзающая до костей, заставила ее невольно задрожать. Она изо всех сил подавляла бушующую в груди ненависть и поспешно опустилась на колени вместе с другими отобранными наложницами, чтобы поприветствовать прибывших. Ее голова почти скрылась в складках воротника, а на ладонях выступил пот.

Наньгун Чэнь прибыл не в императорском халате, а в повседневной белой одежде, на которой был едва заметно вышит изысканный узор дракона. Му Ланхуань лишь мельком взглянула и уже не могла сдержать боль в сердце. Это было то самое одеяние, которое он носил, когда они встретились впервые. Ее длинные ногти сквозь платок глубоко впились в ладонь. Едва слышное дыхание Му Ланхуань выдавало ее подавленное состояние, и в то же время она не могла удержаться от холодной, насмешливой улыбки.

Наньгун Чэнь шел впереди, словно не замечая всех преклонивших колени отобранных наложниц. Он небрежно произнес: «Встаньте», а затем направился к императорскому паланкину. В его глазах таилась легкая улыбка, словно весенний ветерок, ласкающий сердца.

Наньгун Ин никогда не проявлял особого интереса к делам своего императорского брата и его наложниц, поэтому он просто начал непринужденную беседу с Мин Дэ. Большинство окружающих женщин никогда не видели членов императорской семьи в повседневной одежде, и теперь, внезапно увидев императора, которому им предстояло служить, они невольно слегка покраснели.

Если бы это было в обычное время, Фу Иньинь, конечно, захотела бы похвастаться перед отобранными наложницами. Но сейчас глаза Му Ланхуань, которые она только что видела, не выходили у нее из головы. Ее разум был полностью поглощен ужасом, и она даже не заметила, как император подошел к паланкину. Только когда ближайшая служанка тихонько напомнила ей, она опомнилась, поспешно вышла из паланкина и поклонилась:

— Приветствую Его Величество, приветствую князя Ина.

— Не стоит церемониться.

Князь Ин небрежно взглянул на наложницу Чжаои и равнодушно ответил.

По правилам, увидев наложницу императора, он должен был бы поприветствовать ее как императорскую невестку. Но Наньгун Ин никак не мог понять, чем такая женщина, как Фу Иньинь, которая добилась своего положения, угождая господину, заслуживает его поклона. Он ответил ей лишь из уважения к своему императорскому брату и надеялся, что она не будет неблагодарной.

Наньгун Чэнь всегда знал характер своего младшего брата и не стал слишком строго его порицать. В свое время из-за Фу Иньинь их отношения с Цибай действительно дали трещину. Но сейчас, когда общая ситуация еще не устоялась, некоторые вещи ему приходилось делать вынужденно. Наньгун Ин, понимая его, даже при всей своей неприязни к Фу Иньинь, предпочитал просто не обращать на нее внимания.

Он поднял Фу Иньинь, и когда его рука коснулась ее, он слегка нахмурился. В его глазах постепенно проявилась забота:

— Иньинь, что с тобой? Ты простудилась? Почему у тебя такой плохой цвет лица?

Говоря это, Наньгун Чэнь заботливо прикоснулся к лбу Фу Иньинь. Фу Иньинь подсознательно снова посмотрела на толпу отобранных наложниц и, не увидев среди них Му Ланхуань, которая была одета в яркие наряды, немного успокоилась. Она прильнула к императору, мягко улыбнулась в ответ на его заботливые слова и сказала:

— Иньинь в порядке. Ваше Величество, как вы нашли время прийти сюда?

Прильнувшее тело Фу Иньинь было обращено к отобранным наложницам, успешно привлекая взгляд императора к себе. Наньгун Ин терпеть не мог такого поведения, направленного на завоевание благосклонности, поэтому он просто отвел взгляд, и в его глазах промелькнуло отвращение.

Му Ланхуань, воспользовавшись моментом, незаметно отступила в середину толпы отобранных наложниц. Только тогда она с досадой обнаружила, насколько сильно ее белое одеяние выделялось среди наложниц, одетых в яркие и пестрые наряды.

Но, к счастью, Наньгун Чэнь был полностью поглощен Фу Иньинь и не имел особого настроения любоваться новыми красавицами. Му Ланхуань не беспокоилась, что ее узнает Наньгун Ин, не только потому, что ее внешность сильно изменилась, но и, что более важно, потому что она знала, что он не интересуется женщинами из гарема. Она даже не понимала, как в прошлой жизни ей удалось привлечь внимание этого господина, чтобы он относился к ней по-особенному и постоянно подшучивал над ней.

— Мин Дэ сказал мне, что сегодня день отбора наложниц, который проводится раз в три года. Мне как раз нужно было выйти из дворца с князем Ином по делам, поэтому я специально заехал сюда, к этим северным воротам, чтобы посмотреть.

Пока Му Ланхуань успокаивалась, Наньгун Чэнь объяснил цель своего прихода. Его глаза, в которых не читалось никаких эмоций, переместились с Фу Иньинь на отобранных наложниц. Лицо Му Ланхуань, опущенное в толпе, напряглось.

Воздух вокруг постепенно сгустился, легкое покачивание листьев на ветру замедлилось. Все затихло, тишина стала почти зловещей.

Фу Иньинь тоже вспотела. Что, если Наньгун Чэнь увидит глаза этой женщины, так похожие на глаза Шу Цибай… Нет, она с таким трудом заняла место Шу Цибай в сердце императора и ни за что не позволит кому-либо легко отвлечь его внимание.