Глава 9

Напротив, Лю Хэйта знал, что Два Князя блокируют проход, и Ло Чэну оставался лишь путь отчаянной битвы. Подсчитав число прибывших солдат, он приготовился, ожидая их прихода.

Погода была хорошая, небо ясное, с несколькими облаками, дул ветер, но не настолько сильный, чтобы поднять песок и ослепить глаза. Вражеский лагерь простирался до самого горизонта.

Лю Хэйта, услышав призыв, выехал из лагеря верхом, а за ним широко распахнулись ворота.

Он посмотрел на Ло Чэна, который находился всего в нескольких десятках чжанов. Серебряные доспехи Ло Чэна казались тусклыми, наконечник его Копья Божественного Полёта с Пятью Крюками был направлен в землю, но спина оставалась прямой, а сам он выглядел таким же гордым, как и прежде.

— Генерал Ло, прошу! После расставания в Янчжоу, наконец-то мы снова встретились. Я слышал, что генерал вернулся к династии Тан, но не знаю, как такой доблестный и талантливый полководец оказался в таком положении.

— Личные обиды, генерал Лю, не стоит о них беспокоиться.

Лю Хэйта усмехнулся: — Изначально наши войска были неудержимы, но с приходом генерала битва зашла в тупик. Если бы не внезапные перемены внутри заставы, нам, возможно, пришлось бы отступить. Поэтому я советую генералу перейти на сторону нашей Поздней Хань, тогда ваш сын сможет жить в мире!

— Смешно! Разве я, Ло Чэн, человек, который ищет лёгкой жизни?! — Ло Чэн поднял копьё, и его взгляд мгновенно стал острым. — К чему лишние слова! Прими свою смерть!

С этими словами его Маленький Белый Дракон пустился в галоп, а за ним в лагерь ринулись и все его воины.

Лю Хэйта не ожидал, что Ло Чэн, проведя несколько дней в плену, всё ещё будет так храбр. После десяти с лишним раундов он начал сдавать, а заметив бледность на лице Ло Чэна, понял, что тот держится из последних сил.

Тогда он притворился, что отступает, и, крича, попятился в лагерь.

Су Динфан уже ждал его, и в лагере давно была устроена засада. Услышав крик Лю Хэйта, он скомандовал: — Стреляй! — И град стрел обрушился с неба.

— Гогун! — Глаза Ло Пина внезапно расширились: острая стрела попала Ло Чэну прямо в грудь, он покачнулся и упал с коня.

В этот момент Ло Пин отвлёкся, и ему пронзили поясницу, он тоже упал с коня. С трудом поднявшись, он увидел, как Су Динфан, подняв саблю, собирается добить Ло Чэна, который пытался встать, и отчаянно закричал: — Гогун!

...

Нападение Лю Хэйта и нескольких повстанческих князей внезапно усилилось, они полагали, что Танская армия теперь без способного генерала, и можно воспользоваться моментом.

Два Князя запаниковали. Они уже узнали, что Ло Чэн погиб от стрел, ворвавшись во вражеский лагерь. Хотя в заставе и нашлись генералы, вызвавшиеся сражаться, но они с трудом сдерживали врага и годились лишь для того, чтобы тянуть время.

Они вдвоём тайно составили рассказ о том, что Ло Чэн попал во вражескую засаду, и отправили доклад в Чанъань, требуя не только утешения для семьи Ло Чэна, но и срочной отправки подкреплений. Затем они всеми способами заблокировали новости, издав указ по улицам и переулкам, чайным и винным лавкам, запрещающий обсуждать дела двора под страхом смертной казни.

Чэн Яоцзинь никогда не думал, что услышит известие о смерти Ло Чэна на заседании двора. Понять, что на поле боя, где всё меняется мгновенно, можно получить серьёзные ранения, было можно. В прошлый раз, когда произошла история с Бэйпином, всё было так опасно, но он ведь всё равно поправился. Как же так, что его не стало?! Это же был Ло Чэн, его самый любимый и уважаемый старый брат, тот, кого он давно считал родным братом!

Когда Ли Юань произнёс эти слова, Цинь Цюн даже не сразу отреагировал. Под его широким придворным одеянием тело его вздрогнуло, и он больше не слышал слов Ли Юаня, в ушах стоял шум, и он безучастно смотрел на престарелого императора, сидящего на высоком троне.

После заседания Чэн Яоцзинь увёл его, и как только они вышли из дворцовых ворот, Цинь Цюн упал без сил.

Чэн Яоцзинь попросил свою жену позаботиться о втором брате, а сам поспешил в резиденцию Гогуна, чтобы найти оставшихся двух всадников. Полученные им новости ничем не отличались от тех, что были при дворе, и он также узнал, что их командир Ло Пин тоже пропал без вести.

Чэн Яоцзинь вздохнул, похлопал по маленькому плечу Ло Туна, который ещё не знал о случившемся, опустил голову и, больше не держа руки за спиной, вышел за ворота резиденции.

Всего за три дня некогда желтоватое лицо Цинь Цюна стало бледным.

Сюй Маогун пришёл навестить его поздно ночью и увидел, что тот всё ещё сидит на кровати, погружённый в раздумья.

Сюй Маогун прощупал его пульс и понял, что в его сердце скопилась обида, но если он продолжит так унывать, то, возможно, тоже последует за ним.

— Второй брат, о чём ты думаешь? Наш старый брат погиб, защищая заставу, не для того, чтобы мы так унывали. Что на самом деле произошло, они, вероятно, не скажут нам правды.

Цинь Цюн, конечно, знал, что нужно делать в такое время: несколько повстанческих князей всё ещё угрожали Тунгуаню, а Князь Цинь всё ещё находился в тюрьме. Как смешно, что он всегда ставил благополучие народа на первое место, а тот белоснежный человек, о котором он постоянно думал, так грациозно ушёл.

Один доклад решил его судьбу, и даже тела не осталось. Да, тела. Он должен его найти!

— Мы идём в Тунгуань.

При дворе Цинь Цюн наконец-то выступил с Князем Цинь, но Два Князя в Тунгуане уже не могли сдерживать врага. Лю Хэйта кричал, что если они не выйдут на бой, он прорвёт заставу.

Ночью копыта коней, обёрнутые тканью, ступали по земле бесшумно. Огни во вражеском лагере внезапно погасли, изогнутые сабли под круглой луной высоко взметнулись, заглушая панические крики о помощи, и кровь брызнула на песчаную землю.

На следующий день армия Минчжоу, которая, как ожидалось, должна была прорвать заставу, начала отступать, а Ли Цзяньчэн лишь узнал, что за одну ночь во вражеском лагере внезапно погибли сотни людей.

Цинь Цюн и другие наконец прибыли в Цзыцзиньгуань, но обнаружили, что Два Князя уклончиво отвечают на вопросы о Ло Чэне.

Сюй Маогун тогда посоветовал Цинь Цюну притвориться больным и не выходить, а Чэн Яоцзинь переоделся простым человеком и отправился на разведку.

Так Чэн Яоцзинь тайно посетил деревню Дунцзячжуан и наконец выяснил все обстоятельства произошедшего.

Вернувшись, он доложил Цинь Цюну, и тот, наконец, выплюнул кровь, поклявшись отомстить.

После этого Князь Цинь повёл войска, отбросил нападавших, взял головы Лю Хэйта и других, и триумфально вернулся ко двору.

Братья Цинь Цюна при дворе требовали справедливости для Ло Чэна, и в конце концов вынудили Ли Юаня наказать Двух Князей и позволить Князю Цинь Ли Шиминю управлять делами двора.

Но Цинь Цюн так и не смог успокоиться.

Тело Ло Чэна так и не было найдено. Кроме сына и двух телохранителей, присматривающих за ним, всё остальное, что было связано с Ло Чэном, казалось, исчезло, оставив лишь несколько окровавленных наконечников стрел. И он мог лишь этим утешаться, день за днём, наблюдая, как растёт ребёнок, и как стареет его собственное лицо в зеркале.

Ло Тун унаследовал титул своего отца Ло Чэна, но в столь юном возрасте стал сиротой и повзрослел гораздо раньше сверстников.

Когда он подрос, Цин Янь и ещё один человек часто увозили его из столицы, говоря, что ребёнку слишком скучно в резиденции, и они берут его в путешествия.

Цинь Цюн беспокоился, но Цин Янь и его спутник были непреклонны, и он не мог их остановить.

Их пунктом назначения была горная деревня у подножия горы Чжуннаньшань.

Здесь жила одна семья, которая была довольно странной, потому что в доме не было женщин. Два брата жили с ребёнком, которому сейчас было около десяти лет, и он уже мог помогать по хозяйству.

Жители деревни любили общаться с ними. Старший брат всегда улыбался, был очень добрым и трудолюбивым. Младший брат был очень красив, поначалу почти не выходил из дома, был немного слабоват, но позже стал полон сил и энергии, работал в поле вместе со старшим братом. И хотя он всегда был с холодным выражением лица, за столько лет он стал гораздо более приветливым.

В деревне был богатый дом, который не гнушался ими и хотел посвататься, считая этих двоих людьми выдающимися.

Да, они умели танцевать с копьём, были эрудированы, младший брат ещё и играл мелодии, а с горы время от времени спускался даосский священник, чтобы навестить их.

Если бы кто-то сказал, что они — молодые господа из обедневшей знатной семьи, ему бы, наверное, поверили.

Но оба брата вежливо отказывали всем, кто приходил свататься. Жаль, что девушки посылали многозначительные взгляды, но так и не получали ответа, и в конце концов падали духом.

Говорят, в тот день даосский священник спустился с горы на осле и остановился у их дома. Дверь была приоткрыта, поэтому он, не окликая, вошёл.

— Чэн'эр, я готовлю, иди в сторонку.

— Что, я тебе мешаю?

Но тут послышалось несколько кашлей, и даосский священник стоял у входа в кухню, лицом к двери.

Лицо человека, который обнимал брата и смеялся, мгновенно покраснело, и он поспешно вытолкнул даосского священника наружу: — Эй, девятый брат...

— Ты и вправду живёшь беззаботно, Ло Чэн, — Се Инъдэн в шутку провёл метёлкой по его лицу, с выражением беспомощности. — А где ваш Ло Хуань?

— Несколько дней назад Цин Янь и остальные привели Туна, а сегодня утром они снова повели двух детей играть в горы.

Се Инъдэн окинул взглядом двор и увидел серебряное копьё, прислонённое к стене: — Разве я не говорил тебе не махать без дела саблями и копьями?

— Сейчас межсезонье, девятый брат. Сколько лет прошло, должно быть, уже ничего страшного, — Ло Чэн пригласил его в дом, на его лице была улыбка. — Мой брат собирается научить меня всему, что он знает о копьях. К тому же, хотя двоюродный брат и учил Туна технике копья, это всё равно не сравнится с тем, если я сам буду его учить.

Се Инъдэн вздохнул и протянул руку, чтобы прощупать его пульс. Он не мог остановить Ло Чэна, что бы тот ни задумал: — Ло Сун, ты бы хоть присмотрел за ним.

— Ничего страшного, это избавит его от того, чтобы он каждый день приставал ко мне, — Ло Сун поставил блюда на стол, в его голосе звучала нежность. — Он снова живёт, почему бы не позволить ему жить беззаботно?

В тот год Ло Сун получил секретное письмо от Ло Пина, поспешил на передовую, а затем, с помощью одного копья, вывел людей из хаоса битвы. Когда он привёл Ло Чэна обратно, тот держался на последнем дыхании.

Ему с трудом удалось сохранить жизнь, тело его было очень слабым, и только благодаря постепенному лечению он стал таким, как сейчас. О былом величии не могло быть и речи.

Глядя на нынешнего Ло Чэна, который шутил с Ло Суном, чувствуя себя непринуждённо, Се Инъдэн почему-то снова вспомнил тот день, когда Ло Чэн наконец очнулся.

Бледный и слабый человек, увидев перед собой брата, не мог поверить своим глазам, изо всех сил схватил Ло Суна за рукав, но всё равно не мог сдержать покрасневших глаз и слёз.

Ло Сун обнял его и снова и снова утешал.

Вероятно, только Ло Сун мог заставить его отпустить всё, и только он мог дать ему покой.

— Не хочешь снова увидеться со вторым братом Цинь и остальными? Я однажды был в столице, он... сейчас в плохом состоянии.

— ...Тун'эр сейчас всё ещё слушает меня, и я не говорил им обо мне. Посмотрим, что он подумает в будущем. Ха-ха, конечно, надеюсь, что к тому времени я всё ещё буду жив.

— Девятый брат, ты ведь давно уже не вмешиваешься в мирские дела. Ушедшее подобно этому, не останавливаясь ни днём, ни ночью. Давно уже не то, что было раньше. Разве ты не понимаешь этого лучше меня? Тщетно цепляться за то, что должно было угаснуть.

— Ло Чэн давно умер, и то, как сейчас, очень хорошо.

— Конец —