Глава 8

Ло Чэн прибыл в Цзыцзиньгуань, где его встретили Два Князя со всеми почестями.

Ло Чэн тщательно и подробно осмотрел и развернул оборонительные позиции. Он и так не успел толком отдохнуть после возвращения из Шаньдуна, и теперь на его лице явно читалась усталость.

Когда все приготовления были завершены, Два Князя собрали военный совет и приказали ему выступить в бой, чтобы захватить Лю Хэйта и Су Динфана, не допуская ошибок.

Ло Пин, зная о его плохом самочувствии, вызвался на бой сам.

Лю Хэйта, зная, что танская армия не выступала уже больше десяти дней, понял, что сегодняшнее сражение означает прибытие подкрепления. Он лично вышел из лагеря, желая посмотреть, кого ещё мог призвать Танский Князь в такой критический момент.

Лю Хэйта увидел, что противник скрывает лицо чёрной повязкой, и не мог понять, что задумала танская армия. — Назови своё имя, генерал! — крикнул он. Но противник не ответил, а лишь пришпорил коня и с копьём двинулся вперёд.

Лю Хэйта невольно вздрогнул и поспешно поднял саблю для боя, подумав, что если бы это был Ло Чэн, он бы не стал так скрываться. Они сражались несколько десятков раундов, и Лю Хэйта постепенно начал сдавать позиции, пот выступил у него на лбу. Ло Пин вонзил копьё ему в поясничную впадину.

Но Су Динфан, наблюдавший сзади, внимательно выждал момент и выпустил острую стрелу. Ло Пин не успел увернуться, и стрела попала ему в бедро.

Когда Лю Хэйта отступал, он мельком взглянул на взгляд Ло Пина и невольно вздрогнул.

Ло Пин вытащил стрелу и метнул её обратно в Су Динфана, попав ему прямо в левую руку, что чуть не сбило Су Динфана с коня.

Ло Пин хотел продолжить преследование, но боль в ноге не утихала, сопровождаемая жжением. По его опыту, стрела, вероятно, была отравлена. Ему пришлось отвести войска обратно в лагерь.

Придя в шатёр, он едва держался на ногах, но его всё равно допрашивали о провале в захвате вражеского полководца.

Два Князя, услышав о его отравлении, не придали этому значения. Ло Чэн сидел рядом, не произнося ни слова. Заметив, что Ло Пин неустойчив, он нахмурился и, не обращая внимания на то, что Ли Юаньцзи всё ещё неумолчно говорил, встал, помог Ло Пину сесть и повернулся к солдатам за шатром, крикнув: — Позовите военного врача! Быстро!

Ли Юаньцзи побледнел и покраснел от негодования. Если бы они были одни, это было бы полбеды, но в шатре сидели и Ма Болян, и другие. Куда же им девать свои лица? — Маршал Ло, вы... Но увидев, как Ло Чэн сорвал ткань с ноги Ло Пина, обнажив рану, из которой всё ещё текла чёрная кровь, что было весьма пугающе, Ли Юаньцзи наконец-то проглотил свои слова.

После того как Ло Чэн приказал унести Ло Пина, он повернулся к Двум Князьям, сложил руки в поклоне и полуприсел на колени. — Прошу прощения за свою дерзость, Ло Чэн был слишком поспешен и обидел Двух Князей. Что касается ошибки Ло Пина, не сумевшего убить врага, то как главнокомандующий, я не смог выйти вперёд и поддержать его, поэтому ответственность лежит на мне. Я готов принять наказание вместо него.

— Маршал, вы упрекаете нас в том, что мы помешали вам, будучи уставшим, выйти на поле боя? И как мы можем вас наказать? — Ли Цзяньчэн помог ему подняться, на его лице было затруднение.

Ма Болян воспользовался случаем и сказал: — Только, Наследный Принц, слова в армии должны быть исполнены. Пусть это будет двадцать ударов палками для вида.

— Тогда, маршал Ло? — Ло Чэн готов принять.

— Пусть генерал Ма проследит за исполнением.

Ма Болян прекрасно понимал намерения Ли Цзяньчэна: двадцать ударов палками были настоящими, и на ногах выступила кровь.

Ло Чэн, получив ранения от палок, пролежал всю ночь, а на следующий день у него поднялась высокая температура.

Ли Цзяньчэн поспешно пригласил военного врача для лечения, опасаясь осложнений.

Врач сказал, что это из-за усталости и внешней травмы, и что достаточно хорошего отдыха.

Так наступил небольшой период перемирия между двумя сторонами.

Ло Чэн в этот день почувствовал себя намного лучше и позвал Ло Пина. Узнав, что тот полностью выздоровел, он почувствовал облегчение.

— Были ли какие-то движения в последнее время? — Пока нет, Четвёртый брат вернулся из разведки и сказал, что они тоже восстанавливаются после ран, вероятно, готовятся к большой битве.

— Они все пришли? — Да. Кроме Цин Яня, его жена как раз рожает, поэтому его не позвали. — Ло Пин вдруг замялся. — ...Только вы несколько дней болели, а те несколько человек, охранявшие город по ночам, всё время искали девушек, чтобы те составили им компанию.

— Глупости! — Ло Чэн с грохотом отбросил чашку, и белая фарфоровая посуда разлетелась на осколки.

Была ночь, и слуги, испугавшись, вышли осторожно узнать, что случилось.

Он раздражённо махнул рукой: — Отведите меня к ним.

— Нельзя! — Ло Пин изумлённо поднял голову.

— Они боятся, что я не найду повода придраться... — Ло Чэн слабо улыбнулся, поднял голову и посмотрел на небо. Ни луны, ни звёзд не было видно. — Иначе как бы они меня возненавидели?

Они вдвоём, один за другим, без сопровождения, поднялись на городские ворота.

Пройдя половину лестницы, они услышали звуки хуциня и пипы, а выше — мужской и женский смех.

Лицо Ло Чэна становилось всё мрачнее. Солдат, который хотел доложить о его приходе, был остановлен им.

Он толкнул дверь и вошёл. Увидел, что Ли Цзяньчэн сидит в центре, склонив голову, и нежно обнимает женщину, чья одежда была частично распахнута.

Ли Юаньцзи запрокинул голову и залпом выпил кубок вина, крича: — Кто там! Такой бестактный, без доклада! Жёлтоволосая девушка, склонившаяся, чтобы налить ему вина, прикрыла лицо и хихикнула: — Князь, это, должно быть, какой-то молодой господин, такой красивый.

— Ого! Ваши жёны тоже хороши, знают, как что-то новенькое принести! — Ли Юаньцзи, с затуманенными глазами, увидел у входа белую тень. — Слишком далеко, не видно!

— Эй, Князь, позвольте мне привести его, чтобы вы взглянули! — сказала жёлтоволосая девушка, вставая и направляясь к двери. — Господин, идите сюда!

Но тут Ло Чэн холодно усмехнулся, и жёлтоволосая девушка вздрогнула, испуганно застыв на месте.

— Что-то новенькое? Два князя, достаточно ли вы повеселились?

Его спокойные, бесстрастные слова прозвучали как удар грома.

Ли Цзяньчэн вздрогнул от испуга и наконец поднял голову. Женщина в его объятиях сердито ударила его по груди, но он поспешно оттолкнул её в сторону.

Ли Юаньцзи сильно потёр глаза, ошеломлённый, и так и сидел с кубком вина, одурманенный опьянением.

— Встаньте все! — Этот гневный крик заставил Двух Князей вскочить на ноги, спотыкаясь, и достиг ушей некоторых задремавших солдат, которые тут же протрезвели.

Ло Чэн приказал солдатам увести всех женщин. В зале остались только Цзяньчэн, Юаньцзи, он сам и Ло Пин.

— Вы бы хотели, чтобы я заболел и не встал, верно? — Ло Чэн выхватил меч, висевший на поясе Ло Пина, и шаг за шагом подошёл к Ли Цзяньчэну. Лицо Ли Цзяньчэна постепенно исказилось от ужаса. — За какие грехи я проливал за тебя кровь? А? Ли Цзяньчэн.

— Тогда, чтобы убить меня, ты угрожал Цуй Ляну и приказал кому-то раскрыть информацию Нуэр Чици. Эта империя ещё не перешла в твои руки, а ты уже так её портишь?

— Что ты за наследный принц такой? — Голос Ло Чэна становился всё тише и тише, пока он говорил. Расстояние между ними было не больше дюйма. — Если вы не смогли убить меня раньше, хе-хе, то теперь у вас не будет шанса.

Сказав это, он вонзил меч в землю рядом с ухом Ли Цзяньчэна, не глядя на них двоих, и, отмахнувшись рукавом, ушёл.

Ли Цзяньчэн без сил опустился на землю, тяжело дыша, его спина была холодной и влажной от пота.

— Брат! Что, если он доложит отцу-князю о нас? — Ли Юаньцзи наконец-то протрезвел. Он не слышал всего разговора между ними, но понимал, что ничего хорошего это не предвещает. — Может, нам лучше действовать первыми?

Ли Цзяньчэн, стиснув зубы, вытащил меч и одним взмахом разрубил стоявший перед ним низкий столик. Серебряный кувшин и прекрасное вино разлились по полу. — Да! Ло Чэна нужно устранить!

Вскоре после того, как Ло Чэн покинул Шаньдун, Цинь Цюн и другие получили письмо от Сюй Маогуна. Они попрощались со своими матерями и семьями и поспешили в столицу.

Цинь Цюн был очень обеспокоен, опасаясь, что с ним что-то случится, и только после долгих утешений Чэн Яоцзиня он успокоился.

Что касается Двух Князей, то после выговора Ло Чэна они стали проявлять к нему ещё большее уважение и учтивость, их раскаяние было очевидно.

Ло Чэн внешне тоже был с ними любезен, говоря, что они — драгоценные особы, и он в тот день действительно превысил свои полномочия, умоляя их простить его.

В конце концов, перед лицом общего врага им нужно было действовать сообща.

Когда отношения наладились, Ли Цзяньчэн предложил вызвать врага на бой, надеясь поскорее отбросить его.

Ло Чэн, конечно, не возражал и вывел отборные войска из города.

В течение нескольких дней, за исключением потери отдельных генералов, танская армия одерживала крупные победы.

Но в этот день вражеский полководец оказался довольно сложным противником: его доспехи были настолько крепки, что удары Ло Чэна не причиняли ему вреда.

Ло Чэн был вынужден отвести войска обратно в город, но обнаружил, что городские ворота плотно закрыты. Два Князя на стене ни за что не хотели их открывать.

Изначально Ли Юаньцзи беспокоился, смогут ли войска без Ло Чэна противостоять атаке Лю Хэйта, но услышав от Ли Цзяньчэна, что Цинь Цюн и другие уже прибыли в столицу и скоро прибудут с подкреплением, оба князя с радостью наблюдали, как Ло Чэн беспомощно кружит под городскими воротами.

Ло Чэн так разозлился, что закашлялся. К счастью, Ло Пин был рядом и помогал ему успокоиться, иначе он бы потерял сознание.

Он посмотрел на пятьсот солдат позади себя, которые кричали и требовали открыть ворота, но с городской стены на них сыпался дождь из стрел. Его сердце было полно смешанных чувств.

В горле вдруг поднялась солёная, кровавая жидкость. Он молча проглотил её, выпрямил спину и повёл войска прочь.

Более пятисот человек временно остановились в небольшой роще. Роща была маленькой, с одной стороны — гора, так что она могла служить лишь временным укрытием.

Эта местность была горной, и они, если не станут дезертирами, будут живыми мишенями.

— Ло Пин, как ты думаешь, достаточно ли тех десяти человек, что остались в городе? — Его выражение лица постепенно стало спокойным. Рядом с ним его верный белый конь позволял ему гладить свою гриву, опустив голову, лениво помахивая хвостом и жуя траву. — Боюсь, что Лю Хэйта атакует город раньше, чем прибудут мои сводные братья.

— Лю Хэйта, увидев, что нас стало меньше, обязательно пойдёт в крупное наступление, — горько усмехнулся Ло Пин. — Сейчас, пока мы здесь, у них есть ещё несколько дней, чтобы наслаждаться свободой.

— Только жаль этих солдат... Пусть они уходят.

— А вы? Что нам делать? Смотреть, как вы умираете?! — Ло Пин возбуждённо воскликнул, забыв о приличиях, и положил руку ему на плечо.

— Если я исчезну, у моих сводных братьев появится повод восстать, и Князь Цинь сможет взойти на престол.

— А как же Тун'эр? Ло Чэн застыл, не смея больше смотреть Ло Пину в глаза. — Его защитят Седьмой и Восемнадцатый, а в будущем... разве не будут о нём заботиться мои сводные братья?

— Вы всё устроили... — Ло Пин глубоко вздохнул, глядя в небо. — Зачем, зачем это?

— Пин-гэ... я устал.

Изначально никто не хотел уходить, но когда наконец-то удалось убедить нескольких человек, за четыре-пять дней солдаты либо перешли на сторону повстанческих князей, либо сбежали. В итоге рядом с Ло Чэном, кроме Ло Пина и ещё пяти всадников, осталось лишь семь-восемь солдат, поклявшихся в верности до самой смерти.