Глава 17

Глава 17

Прежде чем толпа успела окружить Слэйра, Гривер подхватил его и усадил в повозку. Он шлёпнул Шоколадку по крупу, и чешуйчатый конь тут же пустился вскачь.

— У меня нехорошее предчувствие, — сказал Слэйр, сидя в повозке и с тревогой глядя на ликующую толпу позади. — Обо мне появится ещё одна странная легенда.

[21]

Летающий остров чёрного дракона Ига был усеян тёмными скалами, без единого блестящего предмета, что вызывало у драконов чувство угнетения.

— Он действительно так надёжен?

— Алекс с сомнением посмотрел на Рида. — Такой бедный, что он может?

— Это называется скромность, — сказал Рид. — Разве можно заниматься незаконными делами так открыто?

Однако, войдя в пещеру Ига, Алекс и Рид были потрясены — если другие драконы инкрустировали свои пещеры драгоценными камнями, то у Ига стены были увешаны всевозможными алхимическими продуктами. Они даже увидели несколько версий давно снятых с производства жучков-камер.

А сам Иг! На шее у него был воротник, сделанный из настоящих человеческих золотых волос!

— О небеса, — сказал Алекс. — Неужели это браконьер?

— Как ты смеешь так клеветать на меня!

— Чёрный дракон выразил гнев. — Даже клиенты не могут сомневаться в моей любви к людям!

— Я усердно тренировал ручную работу, изучал лазейки в законах и патрулях, тайно наблюдал за дикими людьми, но я никогда не думал причинять им вред!

— Но изделия из человеческих волос не купишь просто за деньги. Те, кто держит людей, могут срезать немного волос, чтобы сделать маленькую игрушку. А такой дракон, как ты...

— Рид тоже высказал сомнение.

— Вы вообще пришли ко мне по делу или нет?

— Иг сердито посмотрел на них. — Тайком раздобыть немного волос в салоне красоты для питомцев — не такая уж сложная задача.

— Если у вас нет даже такой смелости, как вы смеете соваться в Заповедник диких людей?

Синий и красный драконы опустили головы.

— Я примерно понял вашу ситуацию. Должен сказать, вам двоим не подходит поддельный сертификат. Драконы из Администрации Заповедника не дураки. Посмотрите на себя: только что участвовали в последнем едином экзамене по человеческому языку, результаты ещё висят в сети. Один едва сдал на второй уровень, другой даже первый не прошёл. К тому же, вы слишком заметные. Как я могу сделать вам поддельный сертификат?

— Тогда что делать?

— Рид чуть не плакал от отчаяния. — Сколько времени займёт сдача всех экзаменов!

— Как наш бедный Слэйр сможет столько ждать?

Чёрный дракон таинственно улыбнулся, вытянул шею, приблизился и тихо сказал: — Незаконное проникновение.

Синий и красный драконы резко вдохнули от этого слова.

— Вы хорошо подумайте, — сказал Иг. — Самовольное проникновение в Заповедник диких людей — это не поддельный сертификат. Это преступление гораздо серьёзнее. Кроме ста лет заключения, добавляется ещё одно ужасное наказание — в течение этих ста лет запрещено выходить в сеть!

— Какой ужас!

— Рид испуганно расширил глаза.

— Хотя я много раз успешно это проворачивал, — Иг с гордостью вспомнил прошлый опыт, — но это всё-таки очень опасно. Поэтому я только доставлю вас туда. Как искать человека и как вернуться — это уже ваше дело.

Алекс посмотрел на различные жучки-камеры, теневые кристаллы и модели людей на стенах пещеры и с недоумением спросил: — Иг, ты выглядишь как знаток людей. Я немного не понимаю: если ты так любишь людей, почему сам не заведёшь одного?

— Даже если ты сторонник дикой природы, с таким огромным опытом сдать экзамены на эти сертификаты несложно. Тогда ты сможешь легально наблюдать за дикими людьми. Зачем подвергать себя такому большому риску?

Услышав это, Иг удручённо вздохнул: — Потому что у меня есть проблема: как только я умиляюсь, то не могу контролировать силу. Не говоря уже о сертификате по защите людей, я даже разрешение на содержание человека получить не могу. Какой толк от теории?

— Если говорить о людях, то я на самом деле держал одного. Мой бедный Роберт...

— Подожди, — сказал Рид. — У тебя нет разрешения на содержание, откуда у тебя человек?

— О, об этом деле знает даже Его Величество Король Драконов, так что я не боюсь вам рассказать, — Иг взял фотографию и вытер слёзы. На ней был Изумрудный вид, но на его теле виднелся ужасный шрам, тянувшийся от правого глаза до самого бедра. — Я так хотел своего собственного человека, что однажды тайно перехватил посылку. Но случайно ранил человека внутри... Позже я ещё по глупости написал об этом в теме Его Величества Короля Драконов и заплатил огромный штраф.

— Тогда, именно потому, что он всё время был подавлен, я впервые набрался смелости и проник в Заповедник диких людей, надеясь, что он немного развеселится. В результате он сбежал...

— Номер накладной той посылки случайно не AN-K106X890045?

— А, откуда ты знаешь?

— Потому что я тот самый дракон, который должен был получить ту посылку!

— Рид бросился на Ига и с силой сбил его с ног. — Я ждал столько лет!

— Столько лет!

— Мой Изумрудный вид!

— Оказывается, его украл ты!

— Ты, ублюдок!

— Рид, успокойся, — Алекс остановил его. — Подумай о хорошем: по крайней мере, благодаря ему мы познакомились... И у нас появился Слэйр.

— Подумай, какой Слэйр милый.

— Он обвил хвостом хвост Рида, раскрыл крылья, укрывая красного дракона. Через некоторое время тот наконец успокоился.

— Да, ты прав. Сейчас главное — найти Слэйра.

— Тогда, надеюсь, вы сможете отбросить старые обиды и внимательно выслушать мой опытный совет.

— А теперь давайте все примем человеческий облик.

— Сказав это, Иг первым трансформировался.

Его искусство превращения в человека было совершенным. Он стал черноволосым и черноглазым мужчиной, красивым, но не слишком броским, одетым в чёрную робу с золотой отделкой — красиво и сдержанно.

По сравнению с ним двое других выглядели гораздо хуже.

Человеческий облик Алекса был неплох, но его яркие синие волосы выдавали его нечеловеческую сущность, а одежда, словно сшитая из золотых монет, выглядела совершенно не по-человечески.

У Рида дела обстояли ещё хуже. Как только он принял человеческий облик, его ноги провалились в скалу — слишком тяжёлый. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в норму.

Иг цокнул языком и покачал головой.

Он снял золотистый парик и надел его на Алекса.

— Я хочу чёрный!

— Сказал Алекс.

— Хочешь — смени на каштановый, но чёрный нельзя.

— У большинства черноволосых диких людей чёрные или карие глаза. Мы, маскируясь, должны обращать внимание на каждую деталь.

— Сказал Иг. — Вы взяли всё необходимое?

Они похлопали по пространственным мешкам на поясе, показывая, что всё в порядке.

— Отлично. А теперь наденьте это на запястье.

— Оно блокирует сканеры патруля и может искусно создавать помехи для большинства жучков-камер, но некоторые продвинутые модели оно не обманет, так что будьте осторожны.

— Большинство жучков-камер умеют распознавать драконов. Если вас заснимут — будет плохо.

— И ещё, помните свои образы. Алекс, твоя легенда — ты интроверт, неразговорчив. Это скроет твой низкий уровень владения человеческим языком. А Рид — придётся потерпеть, ты будешь притворяться немым.

— Запомните, по возможности не говорите на драконьем языке.

Два дракона отчаянно закивали.

Они последовали за Игом к краю его летающего острова.

— Слушай, нам что, прыгать вниз?

— Сидите смирно, молчите. Что бы ни случилось дальше, не двигайтесь и не кричите.

— Иг произнёс заклинание. Камень, на котором они стояли, внезапно отделился от летающего острова и камнем полетел вниз. Лишь приблизившись к земле, он начал замедляться. Затем вокруг него что-то выскочило, и камень внезапно превратился в небольшую базу.

Алекс и Рид разинули рты.

— Я же говорил, я профессионал.

— С гордостью сказал Иг. — Я проверял: на падение камня такого размера ни один дракон не обратит внимания. Теперь я останусь на базе, заодно понаблюдаю за людьми. Если вы сможете найти своего питомца и привести его сюда до моего возвращения, я смогу подбросить вас обратно.

Он бросил им два специально изготовленных рунных камня: — Можете связаться со мной с помощью этого.

— Прощайте.

[22]

— Так вот какое возмещение они имели в виду?

— Гривер с любопытством смотрел на летающего по повозке жучка-камеру. — Золото, летающее по воздуху... Я думал, такое бывает только в сказках на ночь.

— Драконы действительно всемогущи.

К крылу этого несчастного жучка-камеры Слэйр привязал цепочку, так что он не мог улететь далеко и был отдан на растерзание.

Слэйр срисовал некоторые магические контуры с его корпуса. Изучив их, он смог лишь определить, что эта штука не обладает атакующей силой, а её функция, похоже, связана с передачей данных.

— Может, внутри тоже что-то нарисовано? Разобрать его и посмотреть?

— Он ткнул пальцем в жучка-камеру, но не нашёл шва. Ломать силой было бы невыгодно, если он повредится. Подумав, он снова убрал его в шкатулку. — Пока оставим его. Гривер, дай мне стрелу.

Слэйр взял маленький нож и вырезал на древке стрелы огненную руну.

Магическая сила потекла по руне, и вскоре деревянное древко стрелы загорелось.

Гривер молниеносно выбил горящую стрелу из рук Слэйра и затоптал пламя ногой.

— Руку не обжёг?

— Он взял руку Слэйра, потрогал — всё в порядке, ранений нет.

— Похоже, мне следовало вырезать на наконечнике?

— Слэйр подумал и покачал головой. — Нет, она должна загораться только тогда, когда это нужно, иначе это просто пустая трата магической силы.

— Этот символ срабатывает сразу, как только его вырежешь?

— Спросил Гривер. — А если я смогу вырезать точно такой же, он тоже будет работать?

— Сам по себе символ служит лишь для направления, — сказал Слэйр. — Главное — это магическая сила и элементы, которые в нём циркулируют.

— Я и сам не очень понимаю этот принцип, может, драконы смогли бы объяснить...

— То есть, если сначала вырезать символ, который не активируется, а потом в нужный момент влить в него магическую силу, то всё получится?

— Взволнованно сказал Гривер. — Например, ты сначала вырежешь символ на моём мече, а потом, когда мне нужно будет рубить врага, ты поможешь, и меч загорится?

— Это же здорово!

Слэйр представил...