Глава 10

Глава 10

Воины собрались в круг, похоже, что-то разглядывая.

— Доброе утро, Гривер!

— Поприветствовали его воины. — В этом году зима пришла очень рано, и Лазурные крысы появились быстро. Позавчера их ещё не было, а вчера за ночь попалось целых три!

Лазурная крыса — это магический зверь.

Они обладали слабой силой стихий земли и ветра, что помогало им быстро рыть норы, а также могли изрыгать ветряные клинки.

Такая Лазурная крыса обычно была размером с двух больших белок, с длинным хвостом, покрытым мелкими лазурными чешуйками, и телом, покрытым жёсткой шерстью цвета травы. У них была пара вороватых чёрных глаз.

Их зубы были довольно опасны, укус мог оставить след даже на кости.

В каждой стае Лазурных крыс всегда появлялось несколько мутировавших особей, которые могли расти до тех пор, пока пища не переставала удовлетворять их размеры.

Когда Лазурные крысы собирались в стаи под предводительством таких мутантов, их ветряные клинки могли складываться, и изначально неопасная магия после сложения становилась весьма грозной.

Весной и летом они активно размножались, осенью запасали пищу, а зимой часть оставалась в старых норах, другая же часть собиралась в крысиный прилив и устремлялась к человеческим поселениям — где люди, там и еда.

— Боюсь, в этом году крысиный прилив будет нелёгким,

— с тревогой сказала Энья.

Она не убила тех трёх Лазурных крыс, а повесила их снаружи кухни, позволяя им издавать жалобные крики «пи-пи— пи-пи—».

Этот звук служил предупреждением для других Лазурных крыс, чтобы они не приближались.

— Да, пора за работу.

Воины взяли лопаты, топоры и надели тёплую одежду.

Слэйр молча сидел в стороне и доедал свой завтрак — хотя он всё ещё был таким же невкусным, он немного к нему привык.

Он тайком приберёг маленький кусочек лепёшки, чтобы потом покормить белок, однако Гривер бросил ему тёплую куртку, схватил за руку и повёл наружу.

— Что ты делаешь?

— Спросил он с недоумением. — Я же не умею охотиться.

— Сегодня не охота,

— сказал Гривер. — Зима пришла, нам нужно подготовиться.

— Каким бы худым ты ни был, ты мужчина, а мужчина должен работать.

На самой границе Волла стояла каменная стена, возведённая предками для защиты от натиска магических зверей, особенно зимой.

Однако каждый год эта стена неоднократно повреждалась, а во время большого крысиного прилива её польза была невелика — Лазурные крысы взбирались друг на друга, чтобы перелезть, или рыли подкопы. Даже самая лучшая стена не могла выдержать такого количества крыс.

Воины разделились на две группы: одна отправилась рубить дрова, другая подошла к стене.

Они заделывали щели в каменной стене снегом, затем ставили большие котлы, растапливали в них снег и поливали стену сверху талой водой.

Слэйр не мог рубить деревья, поэтому ему поручили убирать снег лопатой.

Он работал медленно, далеко не так проворно, как воины.

За последние дни он мало ел, к тому же только что переболел. Вскоре он замёрз и устал, и даже в перчатках ему казалось, что руки вот-вот отнимутся от холода.

Отряд впереди двигался вдоль ледяной стены, оставив его на некотором расстоянии. Слэйр огляделся, убедился, что на него никто не смотрит, повернулся спиной к воинам и, оперевшись на лопату, стал переводить дух.

— Пи-пи!

Тихий писк Лазурной крысы, немного мягкий.

Слэйр осмотрелся, но ничего лазурного не увидел.

— Пи-пи!

— Пи-пи!

Снег перед ним внезапно вздулся, и из него показалась лазурная голова.

Лазурная крыса посмотрела на Слэйра мгновение, затем развернулась и побежала, но, пробежав немного и увидев, что за ней никто не гонится, остановилась.

Лазурная крыса склонила голову, глядя на Слэйра. Слэйр тоже растерянно уставился на неё.

Обычная Лазурная крыса.

Выпрямившись, она доставала Слэйру выше колена. Пушистая шерсть делала её визуально больше, чем она была на самом деле, что немного пугало.

— Пи-пи,

— тихо позвал Слэйр.

— Пи-пи!

— Громко ответила Лазурная крыса.

Она немного приблизилась к Слэйру.

Слэйр полез рукой за пазуху за припрятанной лепёшкой, но толстые перчатки мешали нащупать её. Он стянул одну перчатку и наконец нашёл то, что предназначалось белкам.

Лазурная крыса подошла ещё ближе.

Её хвост мерно покачивался.

— Пи-пи!

— Внезапно крикнула она.

Ещё три Лазурные крысы выскочили из снега. Они одновременно выпустили в Слэйра ветряные клинки.

Слэйр крепче сжал лопату и отскочил в сторону, но один клинок всё же задел его руку, оставив небольшой порез.

Воспользовавшись тем, что он потерял равновесие, Лазурные крысы бросились на него.

Слэйр поднял лопату и со всей силы ударил по голове ближайшую крысу.

Он ударил её так, что она ушла в снег. Поскольку Слэйр действовал немного медленно, удар пришёлся по хрупкой шее крысы, что, по иронии судьбы, оказалось смертельным.

Однако три другие крысы не обратили внимания на гибель сородича. Они оскалили острые длинные зубы и уже готовы были вцепиться в Слэйра.

— Вжик—

Звук был один, но прилетели три стрелы.

Они пролетели мимо шеи, бока и подмышки Слэйра, вонзились в брюхо Лазурных крыс и пригвоздили их к снегу.

— Ты в порядке?

— Гривер подбежал с луком за спиной, чтобы проверить его состояние.

Слэйр тяжело дышал, не сводя глаз с мёртвых Лазурных крыс.

Его правая рука всё ещё была без перчатки, покрасневшая от холода.

— Не отходи далеко от остальных.

— Дикие звери обычно не нападают на большую группу людей, но если ты один, они могут напасть.

Гривер снял перчатку с левой руки, взял правую руку Слэйра и повёл его обратно.

Его рука, привыкшая к труду, была горячей и тёплой, как летнее солнце.

[13]

Снег становился всё глубже.

Укрепив каменную стену, воины начали делать ледяные кирпичи из снега и укладывать их поверх стены.

Волл на самом деле был довольно большой территорией. Поскольку зима наступила слишком рано, некоторые воины, которые должны были зимовать в других опорных пунктах, из-за нехватки еды и дров пришли сюда в поисках убежища.

Ледяная стена становилась всё выше, но и Лазурных крыс становилось всё больше.

— Если Лазурные крысы могут рыть подкопы, то какой смысл строить такую высокую стену?

— Спросил Слэйр.

— Есть и другие дикие звери. К тому же, под землёй тоже есть стена, но её трудно поддерживать в хорошем состоянии, всегда найдётся несколько дыр.

— Сказал Гривер. — Под землёй Лазурные крысы не могут пройти сразу большим количеством, и гигантские Лазурные крысы тоже не пролезут. Во время крысиного прилива большинству крыс всё равно придётся лезть через стену.

— Лазурные крысы собираются здесь, оставляют много трупов. Другие голодные магические звери могут есть крыс и не будут так сильно думать о том, чтобы съесть людей.

За эти несколько дней магическая сила Слэйра восстановилась.

Его физическая сила оставалась жалкой, но у него была магия ветра. С помощью ветра он мог легко поднимать вещи, которые раньше не мог сдвинуть. По мере того как он овладевал магией, он постепенно стал успевать за остальными.

Он тайно собирал информацию и нарисовал простую карту.

Во время строительства ледяной стены все мужчины уходили наружу. В постоялом дворе оставалась только Энья, занятая подготовкой к зиме. Если он притворится больным и останется в постоялом дворе, то сможет сбежать днём и быстро добраться до ближайшей деревни. Его почти наверняка не обнаружат.

Здесь одна серебряная монета уже считалась большой суммой. Его одежды, сотканной из золотых нитей и украшенной драгоценными камнями, хватило бы, чтобы роскошно прожить всю жизнь.

Конечно, он не собирался жить среди диких людей.

Нужно было добраться до самого процветающего места, возможно, там удастся найти съёмочную группу гигантских драконов, снимающих людей. Стоит только найти дракона, и можно будет попросить их отвезти его обратно.

Единственной проблемой было уговорить Шоколадку.

Даже с поддержкой стихии ветра идти пешком по снегу и ветру было слишком страшно.

А в этом вопросе чешуйчатый конь был весьма упрям.

В этот вечер воины, как обычно, сидели за ужином.

Слэйр молча сидел рядом с Гривером, размышляя, как сегодня поговорить с Шоколадкой.

В любом случае, формально он был собственностью, слугой, пленником Гривера, а не настоящим воином. Мало кто с ним разговаривал, так что можно было спокойно витать в облаках.

О, в миске остался последний кусок мяса дикого кабана. Отлично, это редкое лакомство.

Слэйр подцепил вилкой этот кусок. Вилка воина, сидевшего напротив Гривера, чуть дальше от миски, неловко замерла в воздухе.

Слэйр не знал этого человека, должно быть, он был одним из воинов, присоединившихся в последние дни.

На шее у него висело ожерелье из волчьих клыков — похоже, серьёзный противник.

Слэйр небрежно кивнул ему и быстро сунул мясо в рот.

Воин с волчьими клыками мгновенно пришёл в ярость.

Он вскочил, ударив кулаком по столу, и ткнул пальцем в Слэйра: — Ты пленник, трус, мужчина без оружия! Какое право ты имеешь сидеть здесь и есть вместе с храбрыми воинами?

Слэйр растерянно посмотрел на него: — Ты кто?

— Я Гордон, убивший семнадцать волков!

— Пленник Гривера, ты всего лишь вещь, предмет! Ты не должен есть за одним столом с нами, так же как жена не может есть раньше мужа, а сын не может идти впереди отца!

— Он работает вместе с нами,

— сказал Гривер. — В ледяной стене есть и его доля кирпичей. Я не считаю, что он не может сидеть с нами.

— Если ты признаёшь его равным нам, то я вызываю его на поединок,

— сказал Гордон. — Если он откажется, то должен будет покинуть этот стол.

Гривер нахмурился и уже собирался что-то сказать, но Слэйр, хлопнув в ладоши, встал.

— Хорошо,

— сказал он. — Но что будет за состязание, решу я, воин.

— Как ты знаешь, я мужчина без оружия. Если ты вызовешь меня на поединок с луком или мечом, это будет слишком нечестно. Но если мы оба будем драться лопатами, это будет выглядеть слишком некрасиво.

— Может, сразимся в армрестлинге? Так будет быстрее и не опасно.

Гордон расхохотался: — А ты сообразительный, знаешь, что в любом другом состязании точно пострадаешь.

— Хорошо, вижу, запястья у тебя тонкие. Позволю тебе использовать обе руки.

Воины тут же начали шуметь и подбадривать.

Они считали, что даже так Гордон издевается над Слэйром, но долгой зимой развлечений было мало...