Глава 11

...развлечений, поэтому все торопили начало состязания, ожидая увидеть, вызовет ли Гривер Гордона на поединок после проигрыша Слэйра. Вот тогда начнётся настоящее веселье.

Гривер с беспокойством посмотрел на Слэйра.

Однако эти тонкие руки лишь в самом начале немного дрогнули под натиском Гордона, а затем Слэйр одержал победу с подавляющим преимуществом.

Воины застыли в изумлении.

Даже Гривер в поединке с Гордоном не смог бы победить так быстро.

— Так нечестно!

— Закричал Гордон. — Ты наверняка использовал какой-то хитрый приём!

— Давай ещё раз!

— Не используй обе руки, сразимся честно!

Слэйр лениво протянул правую руку.

На этот раз он, казалось, тоже не приложил особых усилий.

Гордон покраснел от напряжения, немного поборолся, но всё равно проиграл.

— Ладно, — Слэйр встал и похлопал Гордона по голове. — Хоть я и выиграл, мне от тебя ничего не нужно.

— И правда, из-за какого-то куска мяса.

[14]

После ужина Слэйр быстро ускользнул в конюшню.

Там были Шоколадка и большие белки.

Во всём постоялом дворе топились камины, было тепло, поэтому большие белки не впадали в спячку.

Они выкапывали шишки, спрятанные осенью, и, подпрыгивая, подбегали, чтобы отдать их Слэйру.

— Слэйр.

— Гривер последовал за ним.

Он схватил правую руку Слэйра — Гордон сжал её так сильно, что она покраснела.

— Я знаю, что есть некоторые снадобья, которые временно увеличивают силу, — тихо сказал он. — Но это всё плохие вещи, они вредят телу... Больше так не делай.

— В «Драконьем Своде» есть такая история... Ладно, не смотри на меня так. Я знаю, ты скучаешь по Шоколадке. Поиграй с ней, но недолго. Позже я обязательно должен объяснить тебе эту главу.

Слэйр высунул язык — конечно, он не ел никаких странных вещей, помощи стихии ветра было достаточно, чтобы справиться с Гордоном.

Гривер беспомощно вздохнул, встал, чтобы уйти, и тихо прикрыл дверь.

— Шоколадка, согласись, пожалуйста!

— Слэйр обнял Шоколадку за шею и умоляюще прошептал ей на ухо. — Ради нашей десятилетней дружбы!

— Тебе нужно только довезти меня до той деревни, а потом ты сможешь вернуться.

— Я ускорю тебя с помощью ветра, ты не оставишь хозяина надолго.

— Ты помнишь Алекса и Рида?

— Они будут очень скучать по мне, и я тоже очень скучаю по ним. Я хочу вернуться, так же, как ты хочешь быть рядом с Гривером.

Шоколадка лизнула Слэйра в щеку. Внутри неё шла борьба — эмоционально она была ближе к Слэйру, но для чешуйчатого коня подчинение хозяину было инстинктом. Такой поступок — тайный побег за спиной хозяина — был весьма дерзким.

Слэйр достал щётку.

Элементы воды и огня собрались в его руках, и щётка тут же намокла горячей водой.

Слэйр, напевая под нос, начал чистить чешую Шоколадки. Приятные ощущения напомнили ей о десяти годах жизни на летающем острове, полных лакомств и удовольствий.

— Кстати говоря, я упал на континент из-за того, что ты оступилась.

Шоколадка замерла.

Она виновато опустила уши и, наконец, тихонько пискнула «чиу».

— Отлично.

— Слэйр обнял её. — Завтра утром я буду ждать тебя.

На следующий день Гривер обнаружил, что у Слэйра жар.

— Почему такой горячий!

— Он потрогал лоб Слэйра и сильно испугался. — Я же говорил, нельзя есть что попало!

— Сейчас такая занятость, не знаю, будет ли у Эньи время позаботиться о тебе.

Это был не настоящий жар, а результат концентрации элемента огня.

Слэйру и самому было очень некомфортно от этого, поэтому он с нетерпением смотрел на Гривера, надеясь, что тот скорее уйдёт.

Гривер истолковал этот взгляд как «Иди, со мной всё в порядке».

— Я скажу Энье, чтобы она приготовила тебе лекарство. Ты сможешь сам его выпить?

Слэйр поспешно кивнул.

— Тогда я пошёл, отдыхай хорошо.

Как только Гривер вышел за дверь, Слэйр выскочил из-под одеяла и принялся отчаянно обмахиваться.

Через некоторое время он почувствовал, что температура пришла в норму.

Он достал свою одежду, вытащил из-под кровати припасённый за последние дни сухой паёк, упаковал всё и выглянул в окно.

Шоколадка ещё не вышла, вероятно, Энья сейчас была в конюшне.

Он ещё раз проверил карту и изучил маршрут.

В этот момент он услышал шаги за дверью, быстро сунул свёрток под кровать, снова забрался под одеяло и сконцентрировал немного элемента огня на лбу.

— Ах, бедный ребёнок.

— Энья принесла лекарство, поставила его у кровати Слэйра. С ней пришла большая белка. — У меня ещё много дел, не могу за тобой ухаживать, но эта белка — самая умная из всей моей стаи, она наверняка сможет тебе помочь.

Слэйр благодарно кивнул ей.

Если бы она осталась, чтобы напоить его лекарством, вот это было бы ужасно!

Энья поспешно спустилась вниз.

Слэйр услышал доносящиеся снизу неясные звуки «чиу-чиу».

Он схватил белку, сунул её за пазуху и выглянул в окно. Шоколадка действительно уже ждала там, но выглядела очень встревоженной, постоянно кружась на месте.

Кроме Шоколадки, белка тоже вела себя ненормально. Она вдруг начала яростно вырываться, издавая пронзительный писк «чи-чи».

— Не убегайте!

— Он увидел, как Энья выбежала на улицу, преследуя нескольких белок.

Эти белки необычайно встревоженно прыгали, их хвосты были вытянуты струной, а шерсть стояла дыбом.

— Чиу— чиу— чиу— — Шоколадка задрала голову и громко заржала.

Лицо Эньи изменилось, она отчаянно закричала: — О небеса, неужели крысиный прилив начался прямо сейчас?

— Ледяная стена ещё не достроена!

Они хлынули, словно лазурный прилив.

Гривер стоял на ледяной стене и натягивал лук.

Он мог легко поразить предводителей — Королей крыс — в толпе, но у него был только один колчан стрел.

Стрелы быстро закончились. Воины обнажили мечи, некоторые подняли топоры, но они знали, что надежды мало — зима в этом году пришла необычайно рано, Лазурные крысы не успели запасти достаточно еды, поэтому крысиный прилив был масштабнее, чем в прошлые годы.

Даже у самых сильных воинов силы не бесконечны. Как только они падут, огромные стаи Лазурных крыс переберутся через недостроенную ледяную стену и сожрут всё, что смогут съесть.

— Сражаться насмерть!

— Гордон поднял меч и взревел.

— Сражаться насмерть!

— Сражаться насмерть!

— Сражаться насмерть!

Гривер тоже взревел вместе со всеми.

Он молился в сердце: «Драконий Бог! Отец! Мать! Учитель! Простите меня за великий грех — что не отомстил и не оставил потомства! Сегодня я исполню долг мужчины и паду здесь в бою!»

Лазурные крысы одна за другой скапливались у подножия стены.

Некоторые уже проникли через подкопы и отправились на поиски пищи, но большинство взбиралось вверх по телам сородичей.

Каждый раз, когда одна из крыс почти достигала вершины стены, воины сносили ей голову.

Но Лазурных крыс становилось всё больше — кому-то прокусили голень, кто-то неосторожно упал с ледяной стены. Крысы набросились на него, под стеной стоял запах крови и раздавались звуки борьбы и грызни.

— Пи-пи— пи-пи— пи-пи—

— Пи-пи—

— Пи-пи— пи-пи—

Внезапно со стороны постоялого двора донеслись крики множества Лазурных крыс, затем крики раздались со всех сторон.

Эти звуки были необычайно пронзительными, полными огромного отчаяния и предупреждения. Стая Лазурных крыс, карабкавшаяся по ледяной стене, засомневалась, и их натиск ослаб.

Часть Лазурных крыс повернула назад. Они столкнулись с теми, что продолжали рваться вперёд, топча и кусая друг друга. На какое-то время воинам стало значительно легче.

— Р-р-ро-о-о-оар————

Затем раздался оглушительный драконий рёв.

После этого ни одна Лазурная крыса больше не рвалась вперёд.

Лазурный крысиный прилив стремительно отступил, даже те крысы, что уже перебрались через стену, поспешно улепётывали обратно.

Воины с удивлением и радостью обернулись.

Они спрыгнули с ледяной стены, опустились на колени в снег и, подняв головы, стали искать след дракона.

— Драконий Бог!—

Дракона не было.

Сквозь метель мчался чешуйчатый конь, на спине которого сидел Слэйр. На его длинных чёрных волосах не было ни единой снежинки.

Ветер окутывал его, отделяя от снега.

Присмотревшись, можно было заметить, что копыта чешуйчатого коня не касались снега — он ступал по ветру, не оставляя на земле ни единого следа.

— Позвольте представиться снова, — сказал Слэйр. — Я Слэйр, Драконогорлый, человек, выращенный синим драконом Алексом и красным драконом Ридом.

[15]

Сегодня был день единого экзамена по человеческому языку.

— Почему мы обязательно должны сдавать экзамен в Драконьем Граде?

— Рид нервно дымил. — Говорят, в Драконьем Граде самые строгие наблюдатели!

— Если ты не собираешься жульничать, какая разница, строгие наблюдатели или нет?

— Сказал Алекс. — Я слышал, здесь лучшие подготовительные курсы.

— Рид, мне придётся записать тебя на интенсивный курс. Твоя база слишком слабая, никто не верит, что мы десять лет растили человека.

Рид тихо пробормотал: — Слушай, а может... мы не можем просто сделать поддельный сертификат?

— Я слышал, есть один чёрный дракон, который очень в этом преуспел...

— Сто лет, — сказал Алекс. — Если поймают, запрет на выход из дома на сто лет.

— Хотя для дракона сто лет можно легко проспать, но если нас поймают, мы действительно больше никогда не сможем увидеть Слэйра.

Драконий Град был резиденцией Его Величества Короля Драконов, а также самым процветающим и самым большим по размеру летающим островом.

Его внешняя сторона была отделана золотом, и большинство зданий внутри также были построены в основном из золота. Всё выглядело сверкающим и очень нравилось драконам.

Но даже самый сверкающий экзаменационный центр оставался экзаменационным центром.

Рид, задрав шею, стоял у входа и не хотел заходить: — Подожди ещё немного, Алекс, ты же знаешь, у меня нет опыта... Дай мне немного морально подготовиться...

— Эй, привет!

— Вы на экзамен по человеческому языку?

— Серебряный дракон с большой корзиной поприветствовал их. — Возьмите Парный Лотос!

— Это самый любимый цветок у людей, если взять его на экзамен, удача удвоится!

— Правда?

— Рид протянул лапу. — Дай мне десять штук!

— Сколько золота?

— Недорого, недорого, десять золотых монет за штуку. Это я тебе скидку сделал, раз ты первый раз покупаешь...