Глава 9

Шэнь Хоу приехала на такси, и Чи Ю подвезла ее часть пути.

Шэнь Хоу осторожно держала на руках маленький комочек, завернутый в мягкий серый плед, и прощалась с Чи Ю у входа в жилой комплекс.

Она была очень худенькой, ремень подчеркивал ее тонкую талию. Военной фуражки на ней не было, волосы немного растрепались на заднем сиденье от ветра, и от этого ее лицо казалось еще меньше.

Чи Ю смотрела на нее, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь улыбнулась:

— Возвращайся скорее.

Шэнь Хоу слегка кивнула и, прижимая к себе котенка, повернулась, чтобы уйти.

Чи Ю смотрела ей вслед, чувствуя легкое разочарование.

Она помнила, как Шэнь Хоу много смеялась в детстве. У нее была заметная ямочка на одной щеке. В начальной школе, когда у нее выпали молочные зубы, она, шепелявя, все равно без умолку болтала с Чи Ю по дороге в школу.

Чи Ю давно не видела улыбки Шэнь Хоу.

Переулок Цяотоу находился в старом районе города, поблизости не было хороших зоомагазинов. Чи Ю не интересовалась такими вещами и не знала, где они есть в Юаньчэне. В итоге Тан Цзин нашел магазин через навигатор и поехал туда первым.

Чи Ю написала ему сообщение, спрашивая, нашел ли он магазин.

Тан Цзин почти мгновенно прислал ей геолокацию и написал, что ветеринар осматривает котенка.

Когда Чи Ю приехала, Тан Цзин поил котенка из бутылочки, следуя инструкциям сотрудника зоомагазина. Котенку не было и месяца, он мог пить только козье молоко.

Тан Цзин, склонив голову, осторожно кормил котенка из маленькой бутылочки, не отрывая от него взгляда.

Уходя, он накупил кучу вещей — нужных и пока не очень. Корзина велосипеда Чи Ю была забита доверху, а к заднему сиденью веревкой были привязаны несколько пакетов с наполнителем и большая упаковка пеленок.

Тан Цзин все еще колебался, не взять ли ему миниатюрный домик для котенка с когтеточкой, но Чи Ю вытащила его из магазина.

— Мы больше ничего не увезем, — вздохнула Чи Ю. — Я вижу твою кошачью натуру. Если тебе еще что-то нужно, закажи в интернете.

— Не называй меня «братом», — тоже вздохнул Тан Цзин. — Мне так промыли мозги на военных сборах, что теперь кажется, будто это ругательство.

— Можешь и так считать, — Чи Ю вспомнила сохраненные мемы и, указывая на гору кошачьих принадлежностей, поддразнила его: — Типичное поведение младшего братика.

Тан Цзин не нашелся, что ответить, и с улыбкой поправил плед под котенком.

Чи Ю повернула руль и поехала вперед:

— Поехали, старший брат. Дедушка Тан уже звонил и спрашивал, почему я еще не дома.

Они ехали очень медленно, чтобы не трясти котенка.

Вспомнив, как Тан Цзин засыпал вопросами сотрудников зоомагазина, Чи Ю спросила:

— Если ты так любишь кошек, почему раньше не завел?

— Мама не разрешает. У нее чистоплюйство, и ей не нравится шерсть повсюду. У меня был только утенок, когда я был маленький. Бабушка купила его мне на рынке, но он не выжил.

Он сделал паузу и спросил:

— Сестра Чи, а у тебя были питомцы в детстве?

— У нас была собака, дедушкина. Прожила с нами больше десяти лет. Когда она умерла, бабушка очень долго горевала. После этого мы больше не заводили животных, — Чи Ю задумалась, а потом улыбнулась. — Это была большая и внушительная дворняга. Все дети ее боялись, хотя на самом деле она была очень доброй.

Начинало темнеть. Тан Цзин включил фары и спросил:

— Как ее звали?

Чи Ю не смогла сдержать улыбки:

— Тигр. Круто, правда?

Тан Цзин тоже засмеялся:

— Сразу понятно, что имя придумал дедушка Чи.

— А ты как своего котенка назовешь?

— Еще не решил.

Они один за другим свернули в переулок Цяотоу. Свет фар осветил серую стену, увитую девичьим виноградом, и в свете показалась яркая зелень.

Словно кто-то щелкнул выключателем, перед глазами Тан Цзина промелькнул заснеженный пейзаж, а затем возник кисло-сладкий вкус.

— Пусть будет Ириска, — тихо произнес он.

Он не заметил, что улыбнулся, и на его щеке появилась едва заметная ямочка.

Чи Ю уже рассказала дедушке о котенке по телефону. За ужином дедушка Чи, накладывая еду, спросил:

— Большой котенок?

— Совсем крошечный, — Чи Ю сделала большой глоток супа с яйцом и мясом, а потом ответила: — Ветеринар сказал, что ему меньше месяца, он может пить только молоко.

— Ну вот, у Чжоу Фэн теперь будет занятие. Пока внук в школе, она сможет нянчиться с котенком, — бабушка переставила свою тарелку перед Чи Ю. — Поешь тушеного мяса, я вечером купила на Старой улице.

— Хорошо, — Чи Ю взяла кусок утиной ножки и с улыбкой спросила: — Бабушка, сегодня стояла в очереди?

В Западном районе была лавка «Тушеное мясо из Старого переулка», которая работала уже много лет. У них был особый рецепт маринада, а владелец отказывался открывать филиалы. В обеденное время там всегда выстраивались длинные очереди.

— А когда я не стою? — Бабушка положила еду в тарелку дедушки Чи. — Сегодня ходила вместе с Чжоу Фэн. Она сказала, что в прошлый раз ее внуку очень понравилось мясо, он даже рис потом ел с маринадом.

Чи Ю рассмеялась:

— Тан Цзин растет. Мне кажется, он даже вытянулся за эти дни военных сборов.

После ужина Чи Ю созвонилась с родителями по видеосвязи. Ее отец работал постановщиком трюков, а мама играла в театре, поэтому они оба постоянно были в разъездах.

Чи Ю прислонилась к подоконнику с телефоном в руке. Небо было темно-синим, как чернила, перед наступлением полной темноты. Было немного душно.

Су Циюй, с изысканным макияжем и узором хуадянь на лбу, сидела за кулисами, обмахиваясь веером, и слушала, как Чи Ю рассказывает ей о разных забавных мелочах, произошедших за неделю.

— Ты так часто упоминаешь своего нового соседа, а я его еще ни разу не видела, — сказала она с улыбкой.

— Он очень красивый, — по-взрослому ответила Чи Ю.

— Какой он тебе ребенок, он уже в старшей школе учится, — покачала головой Су Циюй.

— Э-э-э… — Чи Ю невольно протянула гласные, словно капризничая. — Я просто привыкла считать его ребенком.

Чи Ю посмотрела на дом напротив. Шторы в комнате Тан Цзина были задернуты, но свет горел. Она высунулась из окна и крикнула:

— Тан Цзин!

Шторы быстро раздвинулись, и Чи Ю, глядя на экран телефона, увидела, как в кадре появилась голова Тан Цзина.

Она подняла телефон и наклонилась вперед, чтобы лучше его видеть.

— Что такое? — спросил Тан Цзин.

— Видеозвонок, моя мама хочет познакомиться с новым соседом, — улыбнулась Чи Ю.

Тан Цзин, видимо, только что принял душ и переоделся из формы в свободную синюю футболку. Услышав Чи Ю, он тоже высунулся из окна и, улыбаясь, сказал:

— Здравствуйте, тетя! Меня зовут Тан Цзин.

Потом он помахал рукой:

— Вы меня хорошо видите?

— Посмотри, какое у него маленькое лицо, — сказала Су Циюй с экрана. — Намного фотогеничнее тебя.

— Он прячется, чтобы лицо казалось меньше! — возмутилась Чи Ю.

Они немного поболтали, но потом Су Циюй позвали, и Чи Ю, попрощавшись, отключила видеосвязь.

Вечерний ветер был влажным, прохладным и приятным. Чи Ю, облокотившись на подоконник, спросила:

— Где твой котенок?

— Подожди, — Тан Цзин выбежал из комнаты и вскоре вернулся, держа телефон одной рукой и опираясь другой о подоконник. — Смотри WeChat!

Чи Ю, только что бросившая телефон на кровать, снова пошла за ним. Она открыла WeChat и увидела, что Тан Цзин прислал ей кучу фотографий котенка с разных ракурсов. Черно-белый крошечный комочек лежал на мягком пледе, глядя настороженно и невинно. На последнем снимке он поднял лапку, показывая розовую подушечку.

Тан Цзин сделал из этой фотографии мем, добавив к голове котенка облачко с надписью: «Сестренка, я милый?»

Как только Чи Ю досмотрела фотографии, Тан Цзин написал: «Любуйся Ириской».

Она улыбнулась и ответила: «Пища для души, сокровище мира».

Повернувшись, Чи Ю увидела, что Тан Цзин все еще стоит у окна и смотрит в телефон. Она достала горсть конфет из банки на столе и написала: «Подними голову, лови!»

Когда Тан Цзин поднял голову, она бросила ему конфеты. Бросок был точным, и Тан Цзин без труда поймал их.

Совсем стемнело, и Чи Ю задернула шторы.

Телефон завибрировал. Тан Цзин открыл сообщение от Чи Ю: «Угощайся ириской».