- На самом деле, довольно паршиво. Эти парни выложились по полной со своими зловещими песнопениями, жуткими огнями и всем, что только можно. Меня даже привязали к такому большому каменному алтарю. Потом другие типы-солдаты ворвались внутрь и разнесли там все в клочья.
- Жуть, - в унисон согласились оба приятеля.
Они оба, конечно, беспокоились о благополучии своего взбалмошного друга, но решили, что с ним все в порядке, если он вполне здоров для посещения виртуального концерта.
- Но, да, и это самая безумная часть, я действительно там кое с кем познакомился, - признался Джо.
Глаза Бенни расширились, в то время как Каллен прищурился, хотя определить наверняка это было невозможно.
- Ты что, издеваешься? - воскликнул тот.
- Нет, чувак. Я серьезно. Она вон там, видишь? - он указал на девушку, о которой шла речь, затем махнул ей рукой.
Мэгги предоставила ему немного времени для общения с друзьями, а сама сосредоточилась на составлении каталога причудливых цифровых аватаров, представленных здесь на всеобщее обозрение. Когда ее позвали, она в своем полуэльфийском облике подплыла ближе и заняла свое обычное место рядом с Джо.
- Это Мэгги, но, пожалуйста, зовите ее Мэгс, - представил ее он. - Она немного странная, но в хорошем смысле. Мэгги, это те друзья, о которых я рассказывал.
- Я рада познакомиться с вами, Бенни Вэнсон и Каллен Бигфеллоу, - широко улыбнулась она.
- Э-э, привет, - неловко ответил комок шерсти.
- Че как? - вскинул голову скелет. - Классно у тебя получилось, Мэгс. Реально, цепляют твои глазные щупальца.
- Твоя внешность также исключительно уникальна.
- Ты так думаешь? Честно говоря, ирокез с топором - это, пожалуй, перебор, - он указал на украшение на своей голове. - Пришлось отключить его функцию удара, потому что он постоянно долбил дверные рамы и все такое.
Каллен был в некотором роде страстным любителем "аватара". Он не разбирался в более современных формах искусства, но обладал талантом к созданию цифровых персонажей. Это стало его способом самовыражения, в котором он неплохо преуспел. Другие пользователи В-Жизни иногда делали у него заказы, потому что хотели выглядеть определенным образом, но не знали, как воплотить свое видение в реальность. На самом деле, Джо в этот самый момент использовал одно из его творений.
- Ой, - толкнул скелета локтем Бенни. - Разговоры о работе позже.
- Ха-ха. Ладно, извини. Но серьезно, ты должна рассказать мне, каким образом смогла заставить эти щупальца двигаться вот так, автономно.
- Итак, Мэгс, откуда ты? Ты больше похожа на янки, чем на британку, если не возражаешь против таких словечек.
Иностранцы на Баттерпонде-4 появлялись чрезвычайно редко, хотя о них были наслышаны.
- Я родом из места, находящегося далеко за пределами твоего понимания.
- О-кей? И на что оно похоже?
- У тебя нет семи жизней, необходимых мне, чтобы адекватно передать мою личную историю.
- Ах, - осознание поразило Бенни.
- Круто, - у Каллена возникло то же чувство.
Они оба пришли к определенному выводу относительно истинной натуры девушки, которую Джо описал как ‘немного странную’. Им не казалось, что озвучивать свои выводы было хорошей идеей, но каждый был абсолютно уверен в их правильности. Это было единственное, что они смогли придумать, чтобы объяснить ее странные манеры, возвышенную манеру речи и экстравагантную внешность. Не говоря уже о том, что Джо, якобы, познакомился с ней на каком-то сектантском ритуале, который обернулся катастрофой, что только делало их идею еще более правдоподобной.
Что касается Бенни и Каллена, то Мэгс предстала перед ними увлеченным участником ролевой игры, отыгрывающим партию какого-то неизвестного оккультного персонажа.
- Видите? Разве она не великолепна? - просиял Джо.
- Да, чувак. Я рад за тебя, - Бенни похлопал его по плечу. - Долго ждал.
- Ты же хорошо позаботишься о старине Джо, не так ли? - вмешался его друг. - Он немного чокнутый и вляпывается во всевозможные неприятности.
- Я отлично осведомлена о странностях Джо. Наблюдение за ними - главная причина, по которой я нахожусь рядом.
Это было заявление, которое два друга истолковали как "мы оба немного странные, поэтому подходим друг другу".
- Рад за тебя. Я серьезно. В любом случае, Мэгс, Джо сказал, что после ты пойдешь с нами в паб, - сменил тему Каллен. - Это значит, что ты живешь поблизости в реальности, да?
- Да.
- Круто. Давай точное место. Я в двадцати двух метрах от дома Джо, а Бенни прямо подо мной, так что нам троим легко встретиться, и хорошо бы понять, нужно ли заезжать за тобой.
- Мой физический сосуд в настоящее время находится рядом с Джо.
- Типа... в его модуле?
- Да.
Бенни и Каллен повернулись и уставились на счастливчика, который пытался - и потерпел неудачу - не казаться слишком самодовольным по этому поводу. Сказать, что они завидовали, было бы прискорбным преуменьшением. Ни у кого из них не было отношений, которые достигли бы такого уровня близости. Однако, они не настолько отчаянно нуждались в женском обществе, как их легкомысленный друг, и не искали партнера активно. Однако тот факт, что даже такой безнадежный человек, как Джо, смог найти кого-то, подарил им надежду на их собственные будущие романтические начинания.
После короткой паузы они вчетвером возобновили серьезную беседу, в основном о хобби. Мэгги узнала, что друзья Джо разделяли многие его интересы, особенно когда дело касалось игр. Однако, они не были такими ценителями мыла. Каллен увлекался древними комиксами о супергероях, в дополнение к своей страсти к дизайну аватаров, а Бенни оказался настоящим помешанным на теме оружия, с нездоровой одержимостью военными технологиями. Когда Мэгги спросили о ее собственных увлечениях, она рассказала, что ее интересуют наука, история, биология и другие подобные интеллектуальные сферы. Или, по крайней мере, друзья Джо предположили, что именно это она имела в виду, говоря об изучении секретов их реальности.
В конце концов, цифровая арена начала заполняться тысячами и тысячами пользователей, которые хлынули сюда в течение последних нескольких минут. Виртуальное пространство без труда адаптировалось к наплыву посетителей и соответственно расширилось. Тем не менее, из-за характера собрания столпотворение было настолько сильным, насколько это возможно. Чудовищно разодетая толпа гудела от возбуждения и предвкушения. Затем она взорвалась лавиной одобрительных возгласов, когда группа вышла в центр сцены под дождем лазеров и языков огня.
Группа "Временное воздействие" состояла из восьми участников, только двое из которых предстали в людском обличии. Хотя даже сейчас их внешность соответствовала облику настоящих неандертальцев, в комплекте с первобытной меховой одеждой и невероятным количеством волос на теле. В соответствии с темой, пять из шести остальных были различными типами рептилоидных гуманоидов, отдаленно напоминающих динозавров. Единственным исключением был барабанщик, который превратился в настоящего мамонта с гибкими роботизированными бивнями, способными держать барабанные палочки.
Выступление началось с громкого крика вокалиста-тираннозавра, сопровождаемого пиротехническими взрывами. Остальные участники "Временного воздействия" вступили со своими партиями сразу после него, заполнив виртуальное пространство своей первой песней под названием "Рапсодия пещерного человека-киборга". Для непосвященного шквал звуков, издаваемых инструментами группы, показался бы ошеломительным и сбивающим с толку. Нестройная какофония мало чем отличалась от грохота мусоровоза, набитого старыми кастрюлями и сковородками, который несся вниз с невероятно длинного утеса. Это и была, как красноречиво описал Джо, сенсорная перегрузка в слышимой форме.
С точки зрения тех, кто знаком со спазм-металлом, это все звучало так, словно они оказались в ловушке между двумя торнадо, внутри которых, вращаясь в бешеном темпе, сталкивались друг с другом столовые приборы. Однако вместо того, чтобы быть сбитыми с толку или дезориентированными, зрители использовали музыку как предлог, чтобы начать яростно метаться. Конечности бессмысленно размахивали, а головы яростно качались в каком-то таинственном ритме, скрытом под бесчисленными слоями шума. В какой-то момент мошинг перерос в серию небольших потасовок, но это не выходило за пределы нормы. Поскольку здесь ничто не могло причинить вреда, а ощущение боли было сведено к минимуму, присутствующим молодым людям было позволено свободно выплескивать свою агрессию.
Мэгги не принимала участия ни в одном из этих процессов. Ее щупальца безучастно отталкивали любых членов сборища, которые пытались вторгнуться в ее личное пространство, но в остальном она стояла совершенно неподвижно. Девушка пыталась разобрать диссонирующие звуки в попытке выделить какую-то основную закономерность или формулу. Увы, их не было. Песня звучала настолько хаотично и бессистемно, что казалась сгенерированной почти случайным образом. В какой-то момент она пришла к выводу, что все это было специально и тщательно продумано, чтобы не было какой-либо последовательной гармонии или структуры, и именно в этом заключался смысл. Выходило так, что все было настолько хаотично, что стало странно упорядоченным.
Мэгги, конечно, слишком сильно вдумывалась в то, что на самом деле являлось случайным набором нот, завирусившимся по чистой случайности.
Как только двухчасовой концерт закончился, вся банда собралась у Джо дома на, своего рода, афтепати.
- Черт, чувак! Это было круто! - ликовал Бенни. - Я и забыл, как весело там может быть.
- Точняк, да, - с готовностью согласился Джо. - Почему мы вообще перестали ходить?
- Потому что ты исчез после того, как завел себе подружку, хитрый пес.
- О, да. Так и случилось. Черт возьми, я все еще с трудом могу в это поверить.
- Кстати, ты уверен, что Мэгс хорошо провела время?
Рука Бенни, скрытая мехом, указала в другой конец комнаты, где Мэгги и Каллен обсуждали дизайн аватаров.
- Абсолютно. Не припомню, чтобы видел ее такой счастливой с тех пор, ну, вообще когда-либо.
- Ты уверен? - скептически приподнял бровь Бенни. - Она все еще выглядит довольно скучающей.
- Верь мне, я разбираюсь.
На самом деле, он не разбирался. Джо нравилось обманывать себя, думая, что это так, но он все еще многого не понимал в Мэгги. В данном конкретном случае девушка действительно получила некоторое удовольствие от нового опыта, но жанр спазм-металл в конечном счете пришелся ей не по вкусу. В конце концов она пришла к выводу, что ее любимой музыкой, если это можно так назвать, была тишина. Не само отсутствие звука, а записи тишины.
Потусовавшись еще немного, компания друзей решила покинуть виртуальный мир и встретиться в реальном для посещения паба. Выяснилось, что Бенни был совершенно нормальным парнем, если не считать того факта, что он облысел в возрасте двенадцати лет из-за несчастного случая, связанного с нефильтрованным солнечным излучением. Каллен, в свою очередь, был на удивление невысок ростом и несколько полноват. Как и Джо, оба они оформили свои цифровые аватары таким образом, чтобы компенсировать то, что они считали своими физическими недостатками.
Конечно, никто из них не видел в этом особой проблемы. Здравый смысл подсказывал, что не существует такого понятия, как пользователь В-Жизни, чей аватар действительно был бы похож на него. Вот почему друзья Джо предполагали, что его новая подружка в лучшем случае ужасно некрасива, а в худшем - чудовищно изуродована. Казалось логичным, что такой невыносимый в общении с женщинами человек, как Джо, должен был довольствоваться какой-нибудь непривлекательной чудачкой со странными вкусами. Однако, они хотели поддержать приятеля, как хорошие друзья, которыми они и являлись, поэтому решили сделать все возможное, чтобы не осуждать и критиковать его выбор.
Затем Бенни и Каллен обнаружили, что Мэгги была так же потрясающе красива, как и ее виртуальное "я", если не больше. Это откровение настолько основательно пошатнуло их мировоззрение, что они поймали себя на том, что задаются вопросом о природе реальности и смысле жизни.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|