3 - Романтика. Часть 2

Обнаружив намерение быть использованным, модуль, как обычно, открыл стеклянную дверцу. Джо забрался внутрь и прислонился спиной к слегка наклоненной задней стенке. Две крошечные механические ручки с жужжанием ожили, застегивая маленький пластиковый ошейник с несколькими мигающими лампочками на его шее. До сих пор ощущения были такими же, как всегда, если не считать мясистой выпуклости, прижимающейся к его пояснице. Это не было неприятно или что-то в таком роде. На самом деле, как раз наоборот. Эта выпуклость ощущалась как одна из тех модных ортопедических подушек, предназначенных для поддержания спины и позвоночника в правильном положении.

Джо только-только освоился, когда привычный ход дела принял внезапный, но желанный оборот. Мэгги забралась в кабину вместе с ним и, ни секунды не колеблясь, прижалась бюстом к груди Джо. Это было необходимостью, поскольку, как и говорилось ранее, внутри машины можно было разместиться двум людям, но соседство оказывалось тесным в буквальном смысле. Будучи простым парнем с элементарными мужскими потребностями, он уже некоторое время с нетерпением ожидал этого момента. Однако ощущения были гораздо более интенсивными, чем он предполагал. То, как она смотрела на него снизу вверх этим кукольным личиком с гипнотизирующими глазами с такого близкого расстояния, заставляло его сердце биться чаще, как у лошади на стероидах.

- Ты плохо себя чувствуешь, Джо? Твой пульс ненормально учащен.

Эту реакцию девушка могла ощутить, даже не пользуясь своими паранормальными способностями восприятия.

- Нет, нет, я в порядке. Просто естественная реакция.

- Реакция на что?

- Н-ну, твои невероятные груди прижимаются ко мне, твое лицо до ужаса великолепно, и ты почему-то очень, очень приятно пахнешь. Ты меня так взволновала, что это немного смущает.

Неосторожное высказывание подобных замечаний, граничащих с сексуальным домогательством, было одной из главных причин, по которой у Джо так и не появилось постоянной романтической партнерши. В современном мире женщины могли выглядеть так, как им хотелось, прилагая для этого минимальные усилия, поэтому любой мужчина, который слишком зацикливался на внешности, считался исключительно ничтожным придурком. По иронии судьбы, Джо полагал, что верно обратное. Он считал, что девушки не стали бы подвергать себя всем этим медицинским вмешательствам и процедурам, если бы не хотели, чтобы кто-то комментировал их внешность. Он понятия не имел, что девушки воспринимают такие вещи, как рутину, не более, чем обычная стрижка ногтей. Это было просто еще одно в длинном списке досадных недоразумений, вызванных его легкомысленным характером и неспособностью улавливать социальные сигналы.

- Превосходно.

К счастью для него, похоже, Мэгги действительно оценила то, что усилия, которые она приложила к созданию своей внешности, были отмечены комплиментом. Она использовала подсказки, почерпнутые из пассивного наблюдения за сотнями других людей на улице, чтобы точно настроить свой сосуд и привести его в максимальное соответствие со своей намеченной целью - слиться с людской массой. Она выбрала Джо в качестве своего проводника в этом мире, а это означало, что получение его одобрения было достаточным доказательством того, что ее инициатива увенчалась успехом.

- А теперь давай продолжим. Я горю желанием стать свидетельницей этой виртуальной субреальности, которую создали вы, создания из плоти, - резко сменила тему она.

- Точно. Хм, а как это будет для тебя? Ведь PnP-чипа все еще нет, правильно понимаю?

- В данный момент я бы предпочла не тратить пятнадцать часов, необходимых для полного объяснения моих методов.

- Полностью согласен.

Поняв намек, Джо нажал несколько кнопок и на мгновение отключился, когда машина захватила его нервную систему. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в хорошо освещенной и богато обставленной гостиной, которая раз в пятнадцать превосходила размеры его реальной квартиры. Перед его лицом парило уведомление, которое приветствовало его возвращение к версии 5.153.961.3 В-Жизнь, непревзойденной в области виртуальных развлечений. Эта цифровая реальность была способна безупречно стимулировать все органы чувств пользователя, и именно поэтому Джо мгновенно осознал, что к его груди прижимаются два мягких шара.

Однако, посмотрев вниз, он заметил, что аватар Мэгги был немного... неряшливым. Ее лицо, руки и торс все еще были на месте, но нижняя часть тела и невероятно шелковистые волосы приняли истинную форму. Раскидистые темные завитки, обрамляющие глаза, конечно, немного раздражали, но в то же время, казалось, только подчеркивали привлекательность ее черт. Джо смог увидеть в этом положительную сторону, потому что он провел гораздо больше времени в виртуальной жизни, чем в реальном мире. Здесь можно выглядеть буквально как угодно, так что он привык иметь дело с людьми в разных странных обличиях. Это близкое знакомство с причудливыми формами также было важной причиной, по которой его не слишком беспокоил истинный облик Магратлака Наблюдателя во время их первой встречи.

Однако, Джо был недостаточно богат, чтобы позволить себе такие навороченные функции. Чипы PnP, поддерживающие негуманоидные аватары, по стоимости намного превышали его ежемесячное пособие, утвержденное государством. Таким образом, он был ограничен базовыми опциями настройки, но использовал их в полной мере. Его цифровое "я" было крепким, высоким, хорошо сложенным и элегантно одетым. Оно настолько разительно отличалось от его настоящего облика, что он был совершенно неузнаваем. Даже его спутница, казалось, была немного обескуражена такой резкой переменой во внешности. Однако она не стала осуждать Джо, поскольку осознавала присущее такому поступку лицемерие, учитывая, что она сама меняла облик и все такое.

- Мэгги, с тобой все в порядке? - спросил Джо глубоким мужским голосом, который даже отдаленно не напоминал его собственный.

Девушка, казалось, осознала, что, так сказать, дала себе волю, и быстро восстановила свое цифровое "я", чтобы оно идеально соответствовало ее сосуду из плоти.

- Эта субреальность на удивление комфортна, - категорично заявила она. - Я случайно распустила свою форму.

- Действительно так приятно? Честно говоря, я не чувствую разницы.

- Это пространство, состоящее из чистой информации. Оно не слишком отличается от моего родного измерения.

- Рад слышать, рад слышать. Знаешь, если тебе от этого станет легче, ты можешь вернуться к тому состоянию, что было у тебя только что.

- Не расстроит ли такое смешение форм умы, обитающие здесь?

- Все будет хорошо. Они знают, что здесь все ненастоящее, поэтому, вероятно, получат удовольствие. По крайней мере, я уверяю, что так и поступил бы.

Этого было достаточно для Мэгги, поэтому она позволила себе снова стать наполовину девушкой, наполовину ужасом. Она стала бы полноценной космической сущностью, но ей все еще нужно было практиковаться в языке своего тела и мимике.

- Итак, что ты хочешь сделать в первую очередь? - потер руки Джо. - Мы можем отправиться на виртуальную экскурсию, примерить одежду, отведать первоклассной еды, посетить парк развлечений, посмотреть шоу. На самом деле можно делать все, что угодно.

- Мне обещали накопители для мыла. Я хочу их получить.

- Ах, верно, верно. Дай мне секунду, они где-то здесь.

Джо умело порылся в цифровом инвентаре своего аватара. Там было много всякой всячины, но он точно знал, где найти то, что нужно. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы просмотреть около пяти тысяч названий, прежде чем он нашел сезоны с первого по сорок пятый "Любви с первого полета". Мужчина сделал несколько подталкивающих движений рукой, выбирая их все, а затем подвинул в сторону Мэгги. Система правильно интерпретировала эти жесты как желание передать данные предметы другому человеку. Однако ей не удалось найти действительного пользователя по цифровым координатам Мэгги, и поэтому он выдал Джо соответствующее сообщение об ошибке.

- Хм. О, точно, - понял он. - Полагаю, что передать тебе их не удастся, поскольку на самом деле твоей учетной записи в В-Жизни нет.

- Это неприемлемо. Мне не откажут в том, что было обещано.

Глаза Джо быстро расширились до размеров обеденной тарелки, когда он увидел, как один из ее сверхъестественных усиков вторгся в его инвентарный экран. Плавающее окно, о котором шла речь, должно было быть видно только ему, но он быстро и совершенно уверенно пришел к выводу, что если Мэгги может игнорировать физические законы, то у цифровых нет никаких шансов. Затем девушка из фильма ужасов вытащила один из сорока пяти накопителей из виртуального контейнера, создав изображение, что в ее руках появилась настоящая коробка, полная дисков. Затем она повторяла этот процесс снова и снова, пока не собрала всю коллекцию, сложив предметы аккуратной пирамидой на земле рядом с собой. Экран инвентаря Джо все это время мигал и жужжал, но, казалось, вернулся в нормальное состояние, как только все закончилось.

- Что ж, я полагаю, это сработало, - пожал он плечами. - Не стесняйся, давай, просмотри их, но я рекомендую пропустить первые тридцать сезонов. Эпизод семь-три-четыре вроде как испортил всю хронологию, так что... э-э...… Мэгги?

Девушка держала цифровую копию "Любви в первом полете", 1 сезон, 1 серия, в левой руке, тупо уставившись на что-то, чего там не было. Это продолжалось около трех или четырех секунд, после чего она вернула оптический диск на место и достала следующий. Затем процесс повторялся снова и снова. Беспокойство Джо уменьшилось, когда он заметил, что в глазах Мэгги появились отблески фрагментов из сериала. Не только в тех, что на ее прекрасном лице, но и тех, что украшают ее сверхъестественные конечности. Казалось, что она быстро перескакивает через скучные фрагменты, но он не мог ее в этом винить, честно говоря. Первые несколько сезонов были довольно скучными и лишенными постановочных достоинств. Только в двенадцатом сезоне все по-настоящему пошло на лад. Джо решил, что Мэгги сбавит обороты, как только доберется до этого сезона, поэтому устроился поудобнее в мягком красном кресле-мешке, ожидая.

Однако вскоре ему стало очевидно, что Мэгги на самом деле полностью поглощена шоу. То, что ее непостижимый разум мог обрабатывать информацию в тысячи раз быстрее, не означало, что она не ценила каждую микросекунду. Во всяком случае, она действовала медленно, анализируя каждый бит данных, которые ей предоставляли. И она довольно многому училась, что было ясно видно по быстро меняющейся мимике ее лица.

Сначала она выглядела инертно, пассивно, как будто неживая. Примерно на третьем сезоне уголки ее рта и глаз начали подергиваться. Сто семьдесят серий спустя ее губы быстро двигались, приоткрывались и сжимались, в то время как ее вращающиеся зрачки то и дело расширялись и сужались. К тому времени, когда она дошла до середины сериала, все мышцы ее лица были полностью задействованы, выражая мириады эмоций, таких как радость, печаль, веселье, гнев и разочарование. Джо наблюдал за всем этим, затаив дыхание, следя за молниеносными реакциями Мэгги на различные события в шоу.