1 - Прибытие.

Низкое, монотонное пение хыьхигщнаполнило затемненную комнату. Его скрхмисточником было собрание ровно сорока двух фигур, расположенных ахьв очень специфическом рфвэвяпорядке юхрййввокруг центрального шиыляалтаря. Каждый сехгиз них был мтяыжгоблачен в мантию бсптемно-красного ыыфяъццвета, въуехнапоминающего изысканное вино, илс золотой вышивкой на рукавах, плечах и воротнике. ояукНа юъьщсдлинных капюшонах авйжряву бжытъткаждого была нанесена одинаковая еффэмблема - три рщлвчавертикальных глаза хцфиубщв виде треугольника. Все оэуьммчэто вмвыглядело фхсвгидовольно зловеще и эпщнавевало дурные предчувствия, ъыи никого нельзя хнноинхбыло бы ушцгэьобвинить кцлв ьфкпнтттом, хьмчто он мог чйснччщрешить, что это эпыхркакой-то культ.

чщьцюия- ъмдХум ге'сор, ихм йкрге'сара. фэрфхкфХум ге'сор, вырцяхихм бэфътюге'сара. Хум ге'сор, ыцихм ге'сара.

оъдКонечно, ьантакие поспешные суждения являлись йдыйъяопрометчивыми. иеПри фштвьщхвсем разнообразии различных культур опби рас хяво всей галактике людям было свойственно интерпретировать абшшбквнеземные пхеъобычаи рмршчекак некие зловещие манипуляции. Одним из наиболее вопиющих примеров такого яфеэнепонимания стали горгори. Когда исследователи из Федерации пхСоюзных Государств впервые ехбъстолкнулись с этими змееподобными богуманоидами ысхв системе Джейк-13, ьццулюто ьтптпъстали свидетелями того, как йытфсгруппа горгори эрвырывала, цфбхеа чмюпщзатем оьдалгвпоедала дщрсвои собственные сердца. нхгсцнТо, кухобпвчто поначалу выглядело как екхяритуальная форма самоубийства, позже ъбобернулось чбочхврсвадебной церемонией, которая эфхщвовсе не инбыла такой фатальной, ыуечщхфкак казалось на первый взгляд. С цътех пор рсвся укаъогалактика научилась быть более терпимой и швцпонимающей фояйпо отношению к яхуюинопланетным культурам. Действительно, только ухмунпотому, сучнсичто ксяйкучка жутких парней в капюшонах монотонно пела, расположившись вокруг алтаря, не обязательно чыозначало, ягчшцхчто яяыфнони являлись культом, пытающимся вызвать какое-то древнее космическое зло.

цоццы- Хум фшге'сор, цмжяехихм ге'сара. Хум ге'сор, ихм ьяъшге'сара. Хум ге'сор, ихм птге'сара.

жяОднако дшнхлв данном конкретном случае, пууфйжинесомненно, дэашмяатак и было. Культ упфомСмотрящей Звезды состоял бисъвэиз обычных юпотбросов общества, которые рефрхцувступали в подобные юехкйсъорганизации, ъьхисх- безнадежно эъмотчаявшихся, психически неуравновешенных, легко поддающихся сидманипулированию съиоци опасно глупых. хмбавъбНа этом ьашьконкретном собрании бездельников все сошлись во мнении, ъучто лучший шшабмрсспособ фучьоаоставить ююгыевсвой след в йяхиогромной и безразличной вселенной, в гожгчнкоторой они жили, - это положить юрьлеей оыконец. хтьъяьДля достижения этой жххйрицели, они пытались вызвать Магратлака ййлвкшдНаблюдателя, малоизвестную сэлкосмическую сущность 3-го леухмкласса. На самом нйххяххделе, лсочень немногие понимали, что жйедюуна самом ахнделе означает кцпфюептермин дрк"Класс-3", бчиыхно, учитывая их систематизацию ивжфот 1 до сьчъб5, можно было еыйс можюнгуверенностью предположить, что Магратлак относился к среднему тбуровню. По крайней мере, цчдчто касалось адских жюубясбсуществ из-за пределов цшяматерии реальности.

- йаплжцХум вфпге'сор, ихм ге'сара. Хум нбуннге'сор, ихм ге'сара. Хум оькгяхге'сор, ихм ге'сара.

Что касается щчнвфбтого, как именно Культ тржхСмотрящей яьбэквЗвезды планировал иьвпривлечь увююлМагратлака в свои оъбтхвладения, то, по-видимому, юсцаугприменялся испытанный метод лььааббчеловеческих жертвоприношений. Агнцем на ойзаклание, о мбркотором епклидет хйбмдшаречь, был молодой мужчина ничем не примечательной наружности. фогфцуюНа эхчеэевид ему было чуть за двадцать, джйсхяекаштановые волосы, хжкарие кчйхглаза, худощавое кфэцтело ргвхпцтне чюв ъбллучшей фиыьнформе йкъи рьсовершенно обычный пенис. Последний находился на всеобщем кшкххщцобозрении, ужцпотому что шшфнижпарень был раздет еыщидогола ыувэмови сохжхсчпривязан к щхкаменному алтарю в центре комнаты аунбхюфгромоздкими цепями. Интересно, тршчто он, казалось, не ьъжмнслишком эчврбеспокоился о бьбуртсвоем затруднительном положении. Он рассматривал вяхчыэкомнату с отсутствующим выражением на льултжлице, которое наводило нцгщпджна мысль ахъо его принадлежности сцхэсйцк бырычетвертой группе людей, которые оржатжобычно принимали участие в оккультных ритуалах.

- Хум ге'сор, нюокихм ге'сара. Хум бдмаоге'сор, ихм ге'сара. Хум мавохге'сор, ихм ге'сара.

По ходу тяцеремонии древние руны, выгравированные на ыякаменном чщуалтаре, фвяначали ждпхчэсветиться жьтускло-красным. Жертва ничего нюееыэтого видеть не удмогла, но вьлопределенно чувствовала, ортьюршкак камень, на котором она бюяыхлежала, медленно ожцвдуынагревает спину и ыжягодицы. гдхргкаОтсутствующее выражение лица молодого человека на мгновение твплюгизменилось, хщеидавая понять, что ощущение было не чытаким уж жжючплохим. Так, конечно, было приятнее, увчем лежать ачна ищхолодном, сщщчне считая всего остального. Паренек был не пгжэшбединственным, кто разогревался, если оусудить по быстро кшхуяцюприближающимся звукам выстрелов.

- Хум ге'сор, ихм ге'сара. Хум ге'сор, ихм ге'сара. бфжХум фыьге'сор, ихм ге'сара.

йкрК их чести, едрбеыюпоследователи культа продолжали фхсвое пение, кжьгрне убкксюсбиваясь с ххакътаритма. Они иббыли уверены, тхдпсяпчто съих хьхщзащита либо отразит незваных ьодгостей, либо, тупо крайней мере, задержит йгрыших достаточно надолго, кгшнйвбчтобы быавабритуал ыщбыл скегзавершен. Вскоре стало юхвгфочевидно, гхехчто их уверенность в охрсвоих ииийособратьях и ъвюуюавтоматизированной системе безопасности объекта, как обычно, мтыцсбыла хдснеобоснованной. Отборная команда гчщгвоенных упчиилькоммандос, пронюхавшая о планах культа, пробилась лхбэпмюв зловещее цфдлогово жвччменее ыпгдщчем тьфза бюуыекбтри юпсшьипминуты. Единственная цопричина, по ъижкоторой они щшкане цээоррворвались в гйичумритуальную комнату въюхои ъцхеъбене чмхвдлпроветрили всем головы, брэтчзаключалась в чйгфгстом, что иоюятна их лбввпути кгфяхстояла быщмассивная цэгерметичная преграда.

охтщ- Хум ге'сор, ихм йргщге'сара. жьърнкХум ыоге'сор, ихм ге'сара. Хум ге'сор, ихм ге'сара.

Конечно, потребовалось бы ифнечто большее, чем несколько металлических дверей, чтобы фауостановить этих настойчивых вояк. Они рцрряэжначали прорубать себе юьлщлпуть щцпадчерез перегородку щшйпиючерез несколько секунд после ефтого, как добрались до ньхетцнее. К сожалению, пуулвщобычных есеаожручных плазменных резаков, ржрелкоторые у йюйцючних были, чрбыло фжпкрайне чхшотнедостаточно для выполнения этой буювфзадачи. Двери были толстыми и шхнятяжелыми, так что на эпдвьжсто, ейфпэчтобы еужпройти через них обычными способами, жчбрушло бы ххсслишком много времени. хшчхК ажсчастью для коммандос, у кэцяфегних был туз ешыцйцив рукаве. Пси-оперативник команды шагнула вперед хиъчохи обрушила на баррикаду всю вжсвою немалую юоиеадтелекинетическую мощь.

дъ*ГЛУХОЙ УДАР*

На внутренней йапостороне перегородки внезапно аэпоявилась заметная нтгювэвыпуклость в форме хсякулака размером с мхкарбуз. Именно в этот еяръмомент оккультисты, наконец, осознали, ехнасколько ъьглубоко тбшэгони увязли в ещпдерьме. щняшпПси-оперативнику требовались паузы в несколько ьиыкфосекунд жщмежду взрывами, а йигдвери выглядели так, словно могли выдержать ъкеще три или, ибкможет чарюнщбыть, четыре удара, прежде чем поддаться. иаюьДругими словами, у ччерьсектантов мааббыло ощшвсего оющяоколо тъполуминуты, чтобы завершить сьпюйсосвой ритуал. Тот, кто руководил церемонией, пожал плечами жигахши башиэрхзакатил ьуфцдглаза, как бы говоря, пъдчто с этим ничего нельзя поделать, а затем ужтйпфпросто жяприступил бсрмдшк заключительному этапу церемонии.

*ГЛУХОЙ УДАР*

Верховный жрец хъьилохкивнул одному из присутствующих, жиэшхеапобуждая подчиненного щелкнуть выключателем рядом с ним. Странный механизм нпху юкыасоснования монолитного жьпыухдалтаря ххчэкакс шипением ожил. Из каждого юцэугла похожего на кровать святилища поднялись четыре механические руки. Каждый роботизированный ибхпгапридаток был снабжен похожим на кирпич лазерным излучателем яюбодичс крошечным йъжымвыходным эоотверстием эмна эярющсамой маленькой стороне. шххОни были направлены щщчьхювверх, а аеоюзатем вяхбмзадействованы так, что четыре луча фиолетовой энергии сфдхплсошлись в одной точке где-то над ръьвживотом несчастного пленника. Потоки слились хагюгчв ынхмедленно растущий шар света, жхампкоторый иаиспускал крошечные дуги и искры фвчгпо мере того, как кквцнабирал силу.

*ГЛУХОЙ эьмюУДАР*

Ведущий церемонии подошел мжък связанной жертве и вытащил хцпчто-то необычное из-под осмъмсвоей срмантии. Это дкцчлшэбыл обсидиановый фубыбхкинжал еахлчсо странно изогнутым улаувнхлезвием, напоминавшим полумесяц, по всей длине которого был нанесен ряд шдпбуволнистых рунических символов. Главный сектант крепко сжал онъоккультный инструмент в руке агцвэеви плхпьсвприжал его к губам, швмгыбормоча какие-то хцюнехзаклинания. Закольцованные символы вэзасветились шчтогзнакомым хцкрасным светом, в ххкто время как прикованная жертва наблюдала ьаъбефиза происходящим уйлс пьднкшкаким-то озадаченным дтпивбеспокойством, чихкоторое подразумевало, что она влэне щфмидо конца пэосознавала, к впжчему клонится эта хюаъситуация.

кдиолщь- О, ньвбрмудрый и всевидящий Магратлак! Мы, твои преданные слуги, умоляем пнхэнтебя хшуслышать нашу смиренную просьбу!

щщпя*ГЛУХОЙ дфюхчУДАР*

Церемониймейстер говорил дуясным, четким голосом, который щъне ышдрогнул даже тогда, когда в двери появилась четвертая грвллйквмятина в тххюформе кулака. Было ясно, что он щьнжтщательно отрепетировал этот важный момент.

оахг- Присоединись к нам сейчас, эяив пцсъжхнаш юэибмомент откровения, - продолжил он. дкаъп- сггцэжюПрими это хшускудное приношение нуьгхэкрови! Раздели с лунами уямфэжпсвою ужасную ыефгчславу, ъхачтобы птгымы, ъъвэрв свою очередь, могли кцвшэьраспространить фэввее иоалпо сьхбювсему космосу!

Мужчина перехватил пхрукоять своего кинжала и ахцшгыбез колебаний одмнаправил офхробхего вниз, фцрднфмпрямо в въсердце хксвязанной жертвы.

*ГЛУХОЙ илхУДАР И ГРОХОТ*

К цчъхцхсчастью для жямбкпэбезмозглого нмясподношения, перегородка поддалась телекинетической атаке довольно эффектным образом. Масса искореженного металла была счдвырвана мйэьоиыиз своих мэухттгнезд и разбросана хетубпо комнате. Она превратила голову лидера рмв амвнакашу теммлпгпрежде, чем он смог нанести финальный удар, одновременно лъэцпрервав сходящиеся лазерные лучи, ящв результате чего чеюэнергетический яшфоршар юяпогас. Затем он цпдмвшдрасплющил жбяфцкнескольких нежшоккультистов ыбънизшего ющдюранга, фкрюягпрежде чем етэрьчостановился, выяврезавшись ьхщв дальнюю стену. В следующее тчмгновение коммандос юфаалъворвались через вновь образовавшийся проем чммв помещение, выкашивая уножецбезоружных и беззащитных фшсектантов с крайним предубеждением. Свидетельством меткости солдат стал тот факт, сэчто еввжлнхим удалось уничтожить всех сорок ькъыыдеподозрительных ллехшудличностей шччьв оютечение первого трехсекундного залпа автоматического огня.

Военный юыэякгротряд лщнуйиз эовфдесяти человек хреьпрекратил огонь и смолк, осматривая помещение в поисках новых эицугроз.

- Чисто!

- Чисто.

мч- Чисто.

Некоторые солдаты крикнули, схчто не заметили фсюникаких дополнительных целей. дбтавгщТолько тогда команда, наконец, тщгймпозволила себе оьхшэослабить илмшжмнапряжение в телах. жнюяОни егщфоообменялись ухмхрукопожатиями, юхчаударами кулаков, "дали пять", коротко поздравив друг друга с хорошо лйцпроделанной работой. Единственным, кто кдбпне дйэйщихпринимал участия в рфылбпразднествах, рнхцбыла агент Йохансон, пыхыпси-оперативник отряда. бярдйОна щгжщоаябы с удовольствием поучаствовала, но была жжслишком занята тем, что блевала в углу комнаты. Ее ороояъзатошнило ьщсэйъфне еяцэкъсот цоьвида крови и не от фитого подозрительного мега-буррито, рдхиэгкоторое она ела на обед.

- Ты в порядке, Эй Джей? юли- один из товарищей подошел проверить фэвцее.

жсцйтео- Да. Со мягиамной все седоэмбудет агкъбтав порядке, - заверила она. - хглюПросто сильная перегрузка, ящныпеты же еызнаешь, нэукак это юпчудбывает.

Прорыв через эту фцэперегородку вызвал шоъогромную нагрузку жпна жтшлечнервную систему, с которой ее йпжорганизм не совсем ххпонимал, как уынвюъфсправляться. флэщжаэТак нпатьъсназываемая псионическая фжперегрузка могла проявляться множеством неприятных способов, бяуплди опорожнение содержимого фъыщчбщжелудка было мфобычным дфькделом. Агент фпдЙохансон качкопросто цвеьщчжтихо радовалась, что ее еда не прошла через эугялафдругой кхеконец хчыофпищеварительного рльчнтракта.

хи- Я не чхоуверен, Эй Джей, асбщжникогда не мэшчиягвидел, чтобы иттебе было йшъкъэнастолько плохо, фюотыдп- настаивал ее цфичтягобеспокоенный коллега. фвпэх- щмкТы ужасно бледная и продолжаешь ляедрожать.

- Нет, правда, это вспдпройдет, юву- настаивала она. - Дверь олхьмббыла тяжелая, вот и сэервсе.

Обычно ей требовалось сцйот нескольких минут цбщрхдо блнескольких часов, чтобы полностью цвоправиться от перегрузки, в ыыябзависимости от шнкбхлчтого, ьпчхфэнасколько серьезной хълхобона фубыла. чодчюптПо крайней юсрмере, шцмнекоторые симптомы фнэпроходили ыогораздо быстрее других. пхсххНапример, рсъраскалывающая голову теаеиврагента хпдцлыЙохансон боль обычно утихала ечупосле ьхяивнескольких вдохов. Однако кеицпо мдбхымере того, как тянулись выюхсекунды, юслучше ггфене становилось. На самом джмсныпделе, как раз наоборот. Боль постепенно усилилась до такой степени, что женщина ясълфне тжщлмогла сстсдержаться вди элчосхватилась за хмялоб, морщась от жжэбрплсильных неприятных ощущений.