4 - Еда. Часть 2

- Это ужасные новости, не так ли? - Она подняла на него глаза, в которых читалось что-то вроде беспокойства.

- А? То есть, это не очень приятно, но я не собираюсь умирать от того, что у меня нет денег.

- Разве твоя плоть не нуждается в пище, которую ты не в состоянии купить?

- О, нуждается. Просто модуль справляется с этим вместо меня, когда я внутри.

- Действительно, ты упоминал об этом раньше, но я требую уточнения. Чем тебя кормит эта капсула?

- Еда называется “Нутовая масса". Звучит глупо, я знаю, но это моя основная диета, ну, по сути, на протяжении всей жизни.

Нутовая масса представляла собой синтетическую белковую пасту, которая содержала все питательные вещества, витамины и влагу, необходимые среднестатистическому человеку для жизни. Главным недостатком массы было то, что человечество не могло договориться о том, как ее приправить, поэтому вкус сделали настолько пресным, насколько это было возможно с научной точки зрения. Не то чтобы это имело значение, поскольку обычно массу вводили через питательную трубку, в то время как физические ощущения подавлялись капсулами ВР.

- И тебе не нужно платить за это вещество? - спросила она.

- Нет. По сути, идет бесплатно.

На самом деле постоянный запас нутовой массы был включен в абонентскую плату за В-Жизнь, но Джо на самом деле не считал это за расходы, поскольку часть его карманных денег удерживалась автоматически.

- А вот скажи, почему ты знаешь о деньгах, но не о еде? - настала очередь Джо задавать вопросы.

- Неизбежно, что любая разумная цивилизация разработает концепцию валюты как меры вклада индивида в общество. И наоборот, не все разумные существа нуждаются в питательных веществах так, как люди.

- Верно, верно. Что ж, если ты не сможешь наколдовать нам несколько сотен фунтов, то я действительно ничем не смогу тебя угостить.

- Это простое дело.

- ...Подожди, правда?

- Я обратила внимание, что ваша валюта является цифровой. На случай, если ты не заметил, я чрезвычайно искусна в манипулировании подобными вещами.

- Да, но типа... разве это не воровство?

- По определению, кража - это незаконное приобретение собственности. В данном случае нет никакой собственности, Джо.

- Ха. Никогда по-настоящему не задумывался об этом, но баланс моего счета - это просто число где-то на сервере, не так ли?

- Истина в этом вопросе значительно сложнее, но, по сути, это верно.

- Что ж, ты меня убедила, - пожал он плечами. - Но давай не будем перебарщивать, на сегодня хватит и двухсот.

Глаза Мэгги вспыхивали и мигали на протяжении несколько секунд, что свидетельствовало о всплеске ее ментальной деятельности.

- Дело сделано.

Джо проверил свой баланс и увидел, что он ровно на двести фунтов больше, чем был раньше.

- Мило. Что ж, тогда погнали! В любом случае, самое время немного размять ноги. Мой модуль очень злится, когда обнаруживает атрофию мышц.

Были отданы соответствующие команды, и Джо вернулся в свою капсулу, с прижимающейся к нему Мэгги, что стало его новой нормой. Девушка без промедления выбралась наружу, а парень остался, чтобы модуль мог сменить его слегка несвежую одежду. Облачившись в свою любимую белую футболку РетроСтиль™ и джинсы, он вышел и как следует потянулся, не забыв при этом помахать изображению Елизаветы II. После этого он выразил небольшое беспокойство по поводу внешности своей спутницы.

- Итак, э-э, Мэгги. Есть какая-то особая причина, по которой ты все еще носишь это платье-халат?

- У меня не было причин прекращать его использование.

- Хорошо, не могла бы ты оказать мне услугу и переодеться во что-нибудь другое?

- Это допустимо. У тебя есть что-то конкретное на примете?

- Вообще-то, да.

Тут же красно-золотая ткань сжалась, скрутилась и потемнела, придавая форму тому, что, по мнению Джо, должно было "хорошо смотреться". Если более конкретно, то это оказалось скромное платье в готическом стиле. Оно было черным как смоль, с длинными рукавами и юбкой до щиколоток, которая прикрывала голенища несколько тяжелых кожаных сапог. Оно почти не демонстрировало гладкую бледную кожу Мэгги, если не считать бессмысленно обнаженных плеч и разреза до бедра с правой стороны. Джо не мог вспомнить, где видел этот предмет одежды раньше, но он определенно казался знакомым. Важным было то, что такой образ смотрелся гораздо лучше, чем тот безвкусный халат, по крайней мере, по его мнению. И учитывая, что он являлся контрактным проводником Мэгги, его мнение было единственным, что ее волновало.

Это был их первый совместный выход на улицы мегаполиса Дэйв-156 с тех пор, как Джо привел Мэгги к себе. Было невозможно сказать, светило ли солнце, так как гиперскребы были слишком высокими, а пространство между ними было заполнено бесчисленными голографическими рекламными щитами. Для людей было обычным делом проводить всю свою жизнь, не зная, на что похож поцелуй настоящего солнечного света. Очень немногих из них это хоть как-то волновало. Джо, конечно, не переживал по этому поводу, а Мэгги вовсе не любила чрезмерно яркий свет, поэтому их мысли были сосредоточены исключительно на предстоящем ужине.

Первым препятствием стало то, что Джо не был в курсе, где найти какие-либо рестораны или закусочные. Он знал наверняка только об одном пабе, который иногда посещал со своими приятелями, но решил, что он, скорее всего, не подойдет им. К счастью, он привык просматривать океан рекламных объявлений вокруг себя и легко выделил одно из них для заведения под названием "Бургеры Болта". Это было не столько заведение, сколько полностью автоматизированный самоходный гриль, но еда есть еда, а Мэгги именно ее и хотела. Таким образом, был куплен гамбургер, который с готовностью оказался съеден.

Следующими их остановками стали киоск с кексами, киоск с жареными орехами и киоск со свежими фруктами. Последние два были довольно дорогими, поскольку было заявлено, что продукты являются органическими, в отличие от выращенных синтетическим способом. Хотя высокие цены сегодня не пугали Джо. Он предвидел, что Мэгги, как всегда, захочет попробовать самые разнообразные блюда, вот почему попросил двести фунтов. Учитывая, что его обычное ежемесячное пособие после уплаты сборов и налогов составляло всего пятьдесят, он решил, что этой суммы будет достаточно, чтобы на некоторое время удовлетворить любопытство этой девушки.

Волшебным образом вырученные средства закончились, когда Джо заплатил за звездоничное (по сути клубничное) мороженое Мэгги, которое стало двадцать седьмой покупкой за день. Они прошли довольно много, и его ноги начали гудеть от усталости, поэтому он решил присесть на первую попавшуюся скамейку. Он определенно почувствовал, как что-то хлюпнуло под его задницей, когда он это сделал, но не придал значения, так как модуль решит эту проблему, когда он вернется домой. Что касается Мэгги, то она была довольна тем, что стояла рядом с ним и смаковала свое замороженное лакомство, откусывая крошечные кусочки.

- Итак, как тебе еда в этом измерении?

- Я снова испытываю благоговейный трепет перед творчеством человечества. Не верю, что сама смогла бы изобрести столько бессмысленных развлечений.

- О, не говори так. Я уверен, что ты можешь быть очень изобретательной, если захочешь.

- Твоя уверенность очаровательна, но ошибочна. С момента своего прибытия я только и делала, что наблюдала, подражала и имитировала. Акт творения требует воображения, которое является одним из самых неразвитых методов, имеющихся в моем распоряжении.

- О. Это... немного грустно. Ну, кто знает? Может быть, ты чему-нибудь и научишься, если пробудешь с нами, людьми, достаточно долго.

- Я тоже на это надеюсь.

- Ммм… Подожди-ка, еще раз, о чем мы говорили? - он вопросительно посмотрел на Мэгги.

- О еде этого измерения.

- Верно, верно. Ты уже определилась с любимой группой продуктов?

- Да. Сладости. В частности, производные звездоники.

- Есть какая-то конкретная причина такого выбора?

- Сахар обладает приятным вкусом и высокой калорийностью. Кроме того, в названии звездоника есть слово ”звезда".

- Как… какое это имеет значение? - он покачал головой в полном неведении.

- Забавно воображать, что на вкус она как звездочки.

- Пф. Хм.

Джо подавил рефлекторно вырвавшийся смешок от этого неожиданно милого ответа, хотя, если подумать, Мэгги была не из тех, кто расстраивается из-за чего-то столь незначительного.

- Какие-нибудь другие вкусовые ощущения понравились?

- Да. Мясо. В частности, органическое.

- И почему?

- Я могу ощутить небольшое количество остаточной психической энергии, исходящей от некогда живого организма. В основном страдание.

- Ах… И, э-э, как оно на вкус?

- ...Острит слегка.