- Я искренне сожалению о твоем ничтожном существовании, Долорес Каслбридж. Ты поступишь правильно, если вычеркнешь себя из нашей жизни и найдешь какую-нибудь цель для своей собственной. Пойдем, Джо.
Она схватила парня за руку и насильно потащила его прочь. Он едва успел произнести несколько быстрых слов извинения, прежде чем исчезнуть в толпе прохожих.
- Да все, здесь ее нет, Мэгги. Давай, ты можешь отпустить меня.
Девушка застыла на месте, как уже делала прежде, затем повернула к нему свое лицо.
- Неужели моя внешность действительно настолько далека от человеческой, что заслуживает такого отрицательного внимания?
- Не-а. Она просто сумасшедшая старая дева. Ты правильно сделала, послав ее к черту. Но вот что еще более важно, и я удивлен, что ты, типа, не взорвала ей мозг или что-то в таком духе.
- Твои опасения милы, но не обоснованы. Мое эго не настолько хрупко, чтобы требовать жестокого ответа на такие банальные оскорбления.
- И все же, ты разозлилась из-за меня, верно?
- ...Да. Ты моя родственная душа, и я обязана защищать тебя.
Джо улыбнулся, погладив эту вьющуюся массу черных волос, и в то же мгновение оказался ошеломлен их шелковистостью.
- Ты молодец, что сдержалась.
Мэгги широко улыбнулась, по крайней мере, в ее случае. Это было впервые, когда кто-то произнес в ее адрес "молодец" в такой чистой и простой манере. Услышав похвалу, она слегка обрадовалась, хотя и не настолько, чтобы удостоить Джо ответной репликой.
- Тогда пошли. Давай поднимемся ко мне. Который уже час… Ах, вот зараза! Я пропустил свое мыло!
Он совершенно потерял счет времени, так как ранее был поглощен оказанием помощи Мэгги в освоении навыков прямохождения.
- Я как раз собиралась поинтересоваться насчет этого "мыла", Джо. Что это такое? - спросила она, слегка наклонив голову.
- О, это сокращение от “мыльной оперы", просто небольшое развлечение с сюжетом на драматической основе. Однако, этот сезон действительно на высшем уровне. Я реально не хотел пропускать "Любовь с первого полета’, но… Ну что ж, ничего страшного. Завтра просто гляну повтор.
- Любопытно. Я хочу ознакомиться с этими "мыльными операми", раз они тебя настолько интересуют.
- Не шутишь? Что ж, я полностью за марафоны, но не думаю, что у нас есть время пересматривать все тысячу восемьдесят семь серий, чтобы ты была в курсе всего происходящего, так что в нашем случае хватит последних тридцати.
- Эти эпизоды, они хранятся где-нибудь в виде данных?
- Да, у меня дома есть накопители со всеми предыдущими сезонами.
- Покажи мне эти накопители.
Джо кивнул и, не теряя времени, повел Мэгги к гипер-скребу, где он проживал. Подвесные улицы, по которыми они шли все это время, находились примерно на пятидесятом уровне мегаполиса, а квартира Джо располагалась на шестьдесят шестом. Однако, при входе в помещение становилось ясно, что "квартира" - это, пожалуй, слишком сильное слово. Это было крошечное пространство шириной около пяти, длиной четыре и высотой два с половиной метра. Большую его часть занимало громоздкое устройство, напоминающее капсулу по форме, определенно видавшее виды. Его грязновато-белая металлическая поверхность была испещрена разными царапинами, бугорками и пятнами, в то время как механизм, приводивший в действие раздвижную стеклянную дверь, казалось, сердито шипел всякий раз, как выполнял свою функцию. В этом вызывающем клаустрофобию помещении не было больше никакой мебели или декора, за исключением фотографии улыбающейся пожилой леди-киборга, висевшей на стене. Согласно надписи на раме, это, по-видимому, была Елизавета II, Вечная Богиня-королева 3-й Британской Империи.
- Ну, вот мы и пришли. Каса де Маллиган, как любят говорить эти итальяшки-макаронники.
- Ты живешь в этой крошечной комнатке?
- Ага. Я здесь столько, сколько себя помню, на самом деле.
- Разве ты не предпочел бы поселиться в более просторном помещении, подобном тому, где мы встретились?
- О, нет. Да ты, видать, шутишь, я же не могу позволить себе такое жилье. Ведь не настолько я важная шишка, чтобы иметь такую работу, как у Грега.
На самом деле, в этом социуме те, кто пользовался преимуществами занятости, составляли менее 0,1% всего населения. Поэтому любой, у кого была постоянная работа, считался человеком уважаемым и значимым. Единственная причина, по которой Грегу удалось привлечь так много простаков в свой Культ Смотрящей Звезды, заключалась в его статусе гражданина, получающего денежный доход. У всех остальных не было другого выбора, кроме как довольствоваться тем, что предоставляло государство. В случае Джо это была крошечная квартирка, ежемесячное пособие и модуль полного погружения 3000™. Все, что ему нужно было делать, чтобы сохранить эти, казалось бы, скудные привилегии, - это махать рукой изображению Вечной Богини-Королевы по крайней мере раз в двадцать четыре часа.
- Как ты выживаешь в таких условиях? - спросила Мэгги.
- О, да я просто подключаюсь вон к тому модулю.
*Биип*
Упомянутая машина внезапно издала резкий звук, который подразумевал неодобрение.
- Извини, модуль полного погружения ”Три тысячи", торговая марка.
*Бип*
На этот раз устройство ответило гораздо более позитивным звуком.
- Они обижаются, если обращаешься к ним не по полному имени, - прошептал Джо.
Как раз это чувство Магратлак Наблюдатель мог полностью разделить, хотя вряд ли оно было самой насущной заботой в его сегодняшнем сознании.
- Итак, это… Модуль полного погружения "Три тысячи", торговая марка?
*Бип*
- Он заботится о тебе?
- Ага. Еда, питье, сон, одежда, здоровье, личная гигиена - это все на нем. Тем временем я могу просто подключиться к виртуальной реальности и получать удовольствие от просмотра шоу, игр и всего прочего. Я имею в виду, что мог бы практически провести там всю жизнь, если бы не... сокрушительное одиночество, которое проистекает из полного отсутствия реального человеческого контакта.
- Очаровательно. Я хотела бы погрузиться в эту виртуальную реальность.
- О, конечно. Я слышал, что она намного лучше той, что была всего несколько десятилетий назад, знаешь ли. Модуль полного погружения ”Три тысячи“, торговая марка, - он сделал паузу, ожидая звукового сигнала, - даже имеет, хм, поддержку н-нескольких портов.
- Что это влечет за собой?
- Это значит, что мы оба можем, э-э, подключиться к одной машине. Будет немного тесновато, по крайней мере, так мне говорили, но... А, все это ерунда, - его нервный энтузиазм мгновенно испарился. - У тебя ведь нет PnP-чипа, не так ли?
- Ты имеешь в виду устройство, хирургическим путем прикрепленное к твоему позвоночнику?
- Да.
- Я не устанавливала такое устройство на своем сосуде, нет.
- Ну, тогда это затруднительно, - Джо почесал шею. - На самом деле подключиться к виртуальной реальности без него не получится.
- Тогда, что насчет этих накопителей для мыла, о которых ты упоминал? Они доступны?
- Боюсь, что нет. Они цифровые, а не физические. Нужно подключиться, чтобы увидеть их.
- Это неприемлемо. Я хочу вступить в переговоры с этой машиной.
*Биип*
- Не думаю, что это очень хорошая идея. Ты вообще что-нибудь о ней знаешь? Потому что я уверен, что это не так.
*Бииииип!*
- Не особенно, но я изучил большую часть ваших технологий по дороге сюда.
Мэгги подняла руку, отчего из нее начали сочиться черные завитки теней, когда ее вращающийся взгляд остановился на этой непродуманной штуковине.
- Полагаю, я справлюсь.
*Би-бип?*
Если когда-либо и существовало такое явление, как встревоженный звуковой сигнал, то этот звон определенно был им.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|