1 - Прибытие. Часть 2

Только тогда она поняла, что источник ее головной боли находился не внутри. Она в отчаянии обернулась к середине комнаты. Дверь, превратившаяся в снаряд, уничтожила предводителя культа, но сделала это наихудшим из возможных способов. Удар одновременно обагрил кинжал мужчины его собственной кровью и выбил из сжимавшей руки. Затем обсидиановое оружие упало на каменный алтарь, прямо между ног чудом оставшегося в живых заложника.

Итак, агент Йохансон обладала некоторыми познаниями в области оккультизма. Было невозможно не нахвататься всякого разного, учитывая специфику ее работы. Хотя агент ни в коем случае не являлась экспертом, ее опыт подсказывал, что с какой бы космической сущностью ни пытался связаться этот культ, та интерпретировала вышеупомянутую последовательность событий как вполне подходящий обряд. Этот прискорбный вывод вытекал из ряда признаков. Первым из них стала ее быстро усиливающаяся головная боль. Вторым были руны вдоль клинка и алтаря, которые продолжали светиться сквозь кровь на них. Третьим и самым убедительным доказательством был крошечный объект размером с мяч для гольфа из чистой тьмы, который лениво парил в воздухе, прямо на том самом месте, где только что находился энергетический шар.

- Уходим!

Пси-оперативник выкрикнула предупреждение своим товарищам, но было слишком поздно. Крошечный шарик пустоты взорвался облаком извивающейся тени, одновременно издав душераздирающий визг. Солдаты бросились врассыпную от источника шума, пошатываясь от неописуемого звука. Они направили на него оружие и с растущим ужасом наблюдали, как совершенно чуждое существо, находящееся за пределами их понимания, пробирается сквозь завесу их вселенной. Они уставились в эту наделенную сознанием пустоту, и, конечно же, она уставилась на них в ответ. Глаза всех форм и размеров появились из бесформенной массы жуткого существа, когда оно сканировало каждую молекулу в своем непосредственном окружении.

- М-майор? - окликнул его один из мужчин. - Работаем?

- Отставить. Команду. Огонь, - медленно скомандовал офицер. - Что бы вы ни делали, не вступайте в бой!

Это было правильное решение. Агрессивное ментальное давление, которое майор ощущал от многогранного взгляда этого существа, подсказало ему, что он столкнулся с космическим существом 3-го класса. Простые пули были совершенно неэффективны против него. Нужна была либо мощная псионика, либо тяжелое вооружение, чтобы загнать таких существ обратно в тот кошмар, из которого они выползли. Однако, агент Йохансон едва держалась, чтобы не упасть в обморок, а команда, пробивая путь внутрь, израсходовала большую часть взрывчатки. Короче говоря, коммандос оказались бы в безнадежном меньшинстве, вступи они в силовое противостояние с этим существом. По всем расчетам, они уже должны были отступать, но оперативный протокол требовал, чтобы они выяснили название этой угрозы и, по возможности, ее мотивы. Эта информация была жизненно важна для составления соответствующего плана действий, чтобы яйцеголовые на базе могли сформулировать жизнеспособную стратегию ее сдерживания.

- Подчиняйтесь, смертные.

Жуткий шепот не был слышен, но ощущался, когда слова, казалось, всплывали из самых глубоких тайников сознания солдат.

- Магратлак требует от вас преданного служения.

- Майор?! - закричал тот же солдат.

- Ладно, открыть огонь!

Получив необходимый минимум по контракту, офицер приказал своей команде обрушить на массу тьмы и глаз все, что у них было. Огня из стрелкового оружия было недостаточно, чтобы заставить его вернуться через портал, но он задержал бы его достаточно надолго, чтобы коммандос смогли отступить. Или, по крайней мере, это подразумевалось до тех пор, пока солдаты не обнаружили, что пули мгновенно рикошетят прямо в них с такой же точностью, как и выпущенные ими. Шлемы и бронежилеты поглотили большую часть, позволив военным покинуть ритуальную комнату лишь с незначительными травмами и без жертв. Оказавшись за взломанными дверями, они использовали последние несколько гранат, чтобы обрушить коридор, пытаясь выиграть себе больше времени на случай, если тварь бросится в погоню.

К счастью для них, у Магратлака не было желания следовать за ними. Сущность уже увидела все, чем они являлись, и это не произвело на нее особого впечатления. Та женщина с "дарами" вызывала небольшой интерес, но в этой самой комнате находился кое-кто гораздо более любопытный. Бесчисленные взоры Магратлака остановились на субъекте, все еще лежащем связанным на алтаре. В его физической форме не было ничего примечательного, а его умственные способности казались... невпечатляющими. И все же, этот простой смертный каким-то образом выдержал все события, которые происходили вокруг него, без малейшего намека на страх.

- Ты. Тот, кого зовут Джо Маллиган.

- О, привет.

Джо ответил слегка удивленным, но в остальном спокойным тоном, глядя на извивающуюся массу тьмы над собой. Он даже слегка помахал ей, хотя кандалы на его запястьях слегка затрудняли движения.

- Ты и есть та самая сваха? - с надеждой спросил он.

- ...Что?

- Ну, знаешь. Сваха. Тот, кто может воплотить все мои мечты о том, чтобы найти девушку, в реальность?

Магратлак на мгновение лишился дара речи, чего не случалось уже целую вечность. Что заставило его задуматься, так это то, что в словах этого смертного не было ни малейшего намека на насмешку или обман.

- Как думаешь, где именно ты находишься, Джо Маллиган?

- Фу, - поморщился мужчина. - Послушай, прежде чем мы продолжим, не мог бы ты приглушить спецэффекты? Поначалу все это было довольно впечатляюще, но теперь, видишь ли, они просто немного раздражают.

Наблюдатель обдумал эту ничтожную просьбу. Ему очень хотелось знать, как этот странный человек оставался в таком блаженном неведении о тех ужасных событиях, которые происходили вокруг него. Одним из вариантов было заглянуть в его мысли и препарировать их напрямую, но разум смертных был хрупок и склонен к разрушению прежде, чем из него можно было извлечь что-либо полезное. Можно было использовать более мягкие и утонченные методы ментального манипулирования, но беседа требовала гораздо меньше времени и усилий. Поэтому Магратлак решил приспособиться к этому слабому созданию. Один из самых больших глаз на его бесформенном естестве раскрылся наподобие рта, в комплекте с набором иглоподобных зубов.

- Очень хорошо, Джо Маллиган, - его глубокий голос эхом разнесся по залу. - Я согласился на твои условия.

- О, так намного лучше. Здесь так же неплохая акустика. Неудивительно, что это представление звучало так хорошо.

- О каком представлении ты говоришь, Джо Маллиган?

- Ну, знаешь, о специальном мероприятии, которое ребята только что устроили? Разве оно не должно было помочь безнадежным холостякам найти настоящую любовь или что-то в этом роде?

- Ты ошибаешься, Джо Маллиган. Это место проведения ритуала культа, который хотел призвать меня в эту реальность. Я услышал их призыв - каким бы небрежным и неумелым он ни был - и ответил на него. Те солдаты, которых ты, без сомнения, видел, пытались силой воспрепятствовать моему прибытию, но потерпели неудачу, что подводит нас к нынешним обстоятельствам.

- Ой. Это многое объяснило бы. Знаешь, я не хотел осуждать парней, из-за всех этих мантий, песнопений и всего такого, но, наверное, иногда все действительно так, как выглядит, а?

- Ты только сейчас осознаешь правду о том, что тебя окружает?

- Да. Довольно очевидно в ретроспективе, теперь, когда я размышляю об этом. Полагаю, мне реально понравилось находиться в центре внимания. Не говоря уже о том, чтобы быть голым, но что тут можно было поделать, а?

- Как тебе удалось совершить этот подвиг невежества? - напирало богоподобное существо.

- Ну, осмелюсь сказать, это потому, что я не очень умный человек. Я только бегло просмотрел брошюру, которую мне дали, и просто согласился со всем, что они наговорили.

- Ты с такой готовностью доверил им свою жизнь?

- С моей стороны было немного глупо, если ты так формулируешь. Однако их босс был довольно надежным парнем, заслуживающим доверия. По крайней мере, так казалось. Он сказал, что у него есть верный способ найти мне девушку, и я такой: "Конечно, давай попробуем", понимаешь?

- Ты имеешь в виду человека, мозговое вещество которого в данный момент находится в твоих волосах?

- Э-э, фу. Реально? На самом деле, да, так и было бы, существуй этот оккультный бизнес на самом деле. Большое тебе спасибо, понимаешь, что я имею в виду? Но черт бы меня побрал, если они не устроили хорошее шоу. Они довольно слаженно пели, несмотря на то, что не играла музыка.

- С этим мы можем согласиться. Их бессодержательные попытки выманить меня были весьма занимательными.

Грубая некомпетентность часто была столь же поучительной, как и безупречное исполнение, по крайней мере, по мнению Магратлака.

- Итак...- Джо колебался. - Я так понимаю, у меня не будет девушки?

- Хм. Возможно, что-нибудь можно будет устроить, Джо Маллиган. Хотя, возможно, твой похититель частично и ввел тебя в заблуждение, моя способность оказывать услуги выдумкой не была.

- В самом деле? То есть, типа, ты можешь исполнять желания и все такое?

- Действительно. Материя твоей реальности принадлежит мне, и я могу складывать ее так, как посчитаю нужным. Пустяковое дело исполнить все жалкие желания, которые у тебя могли бы возникнуть. Включая твою очевидную потребность в общении.

- Потрясающе! Хм, а это нормально, правда? Я бы не хотел навязываться. Ты кажешься занятым и/или важным человеком, и я не хочу переступать границы дозволенного.

- Будь уверен, Джо Маллиган, это не прихоть, а обязанность.

Ритуал, посредством которого Магратлак был перенесен в эту реальность, еще не был завершен. Сверхъестественное существо все еще должно было выполнить одно задание по просьбе своего заклинателя, чтобы воплотить все свое естество в жизнь. До того момента он был неспособен сдвинуться с места над жертвенным алтарем. Однако единственным объектом, оставшимся поблизости, который все еще нес бремя сознания, был странный человек, с которым разговаривало существо. Таким образом, обязанности заклинателя по умолчанию ложились на него.

- Слушай, это здорово и все такое, но не мог бы ты отказаться от фамилии и называть меня просто Джо?

Непостижимое создание не преминуло воспользоваться этой возможностью.

- Согласен, Джо!

С этими двумя словами и без того искаженное пространство вокруг Магратлака полностью разрушилось. Клубящиеся тени, похожие на пожирающий свет дым, вырвались из зияющей раны в реальность и окутали всю комнату. Через несколько мгновений безмозглый придурок, ответственный за распространение этого ужаса по Вселенной, обнаружил, что окружен гобеленом из глаз, плавающих в море тьмы.

- А, черт возьми. Это считалось моим желанием, не так ли?

- Несомненно, так оно и было, Джо.