- Твои попытки подбодрить меня излишни, но я ценю их.
- Тогда вперед, давай поставим тебя на ноги.
Джо протянул руку упавшей черноволосой девушке, которую та с готовностью приняла. Он снова вернул ее в вертикальное положение и крепко держал, пока она осторожно делала шаги сначала левой ногой, затем правой. Ее неистово шатало, но на этот раз Мэгги сумела удержаться от падения. Девушка продолжала делать неуверенные шаги, из-за чего ее неуклюжая походка мало-помалу выравнивалась. Спустя еще несколько минут практики она уже скользила уверенно и грациозно.
- Вот так, - еще раз подбодрил ее Джо. - Я же говорил тебе, что ходить ногами не так уж и трудно.
- Ты снова ошибаешься. Ходьба, на самом деле, довольно сложная задача.
По крайней мере, так казалось космическому существу, у которого до этого дня никогда не было тела из плоти и крови. Простое действие - поставить одну ногу перед другой - казалось легким только настоящему человеку, как Джо, потому что он не задумывался о конкретной механике процесса осуществления этого действия. Чтобы разобраться с синапсами, посылающими сигналы, и всеми мышцами, слаженно работающими вместе в почти идеальной гармонии, Магратлаку потребовалась большая часть часа. То же самое происходило с дыханием, речью и морганием, хотя овладеть этими навыками оказалось гораздо легче.
- Принимая во внимание всю вычислительную мощность, которая требуется для удовлетворения этих базовых потребностей, я начинаю осознавать, почему вы, люди, до сих пор не можете разобраться с управлением темной материей.
- Ну, не можем же мы все быть сверхразумными мега существами из пустоты, не так ли? То есть, знаешь, что большинству новорожденных требуется около года, чтобы научиться говорить и ходить, а ты разобралась во всем этом в мгновение ока. С моей точки зрения это очень впечатляет.
- Твои попытки польстить очаровательны в своей тщетности.
- Ха-ха-ха. Ну, мама всегда говорила, что я настоящий очаровашка. Жаль, что ты единственная леди, которая с ней согласна.
- Я предполагаю, что именно отсутствие у тебя личной ответственности и отчетности является основным фактором, стоящим за твоими трудностями в ухаживании.
- Ха-ха… ха-ха… да… вероятно...
То, что ему сказали о его недостатках в такой прямой и высокопарной манере, задело гордость простого человека, заставив его натянуто улыбнуться, и настроение Джо резко испортилось.
- Ты в порядке, Джо? - Мэгги подняла на него взгляд. - Изменение выражения лица и частоты сердечных сокращений говорит о том, что ты испытываешь стресс.
- Хм, вроде того. Просто то, что мне прямо говорят о том, какой я отстой, немного ранит мои чувства.
- Это не входило в мои намерения. Моей целью было указать на недостатки, чтобы ты мог их исправить, а не заниматься самобичеванием.
- Не, я знаю, что ты хочешь как лучше. Просто мы, парни, не очень хорошо справляемся с подобной суровой правдой. Поэтому, не могла бы ты больше не говорить так?
- Я понимаю.
Ее вращающиеся глаза снова вспыхнули на долю секунды, когда эта несущественная информация была зафиксирована в обширном сознании.
- Короче говоря, раз уж ты привела свои ноги в порядок, может, пойдем ко мне?
- Действительно. Мне не терпится увидеть условия, в которых ты живешь.
С этими словами Мэгги и Джо наконец покинули помещение культа, где они встретились, и вышли на улицы мегаполиса Дэйв-156. Только в этом огромном, разросшемся поселении проживало около трети из семнадцати миллиардов человек, составляющих глобальное население Баттерпонда-4. Как следует из названия, этот мир был четвертым по счету на орбите вокруг белой звезды Баттерпонд, которая являлась всего лишь одной из восьмидесяти шести систем, управляемых Третьей Британской Империей, или сокращенно ТБИ. Эта межзвездная держава входила в состав еще более крупной организации, называемой Федерацией Союзных Государств.
Однако Джо это мало волновало. Он был просто случайным лицом среди бесконечной массы своего родного мира. Или, по крайней мере, являлся им раньше, до встречи с Мэгги. Космическое существо, облаченное в кожу бледной молодой девушки, притягивало к себе всевозможные взгляды во время прогулки пары по улицам Дейва-156. По крайней мере, они уже не были обнаженными. Мэгги использовала свои навыки манипулирования материей, чтобы сшить из мантий мертвых сектантов довольно строгий красно-золотой костюм для Джо и подходящее платье для себя.
Хотя мужчина был рад, что не пришлось расхаживать в шуршащих на ветру джинсах, ему было не совсем комфортно в этой официальной одежде. Тем не менее, его новая девушка, связанная контрактными обязательствами - за неимением лучшего термина - сшила для него эту одежду, и он не хотел обидеть ее, отказавшись носить. В идеале ему следовало надеть старую футболку РетроСтиль™ и джинсы, которые были у него до всего этого ритуала, но какой-то бесчувственный придурок всадил плазменный заряд прямо в шкафчик с одеждой.
Однако, ведя девушку в свою квартиру, Джо не мог не заметить, что она, казалось, довольно пристально его рассматривает. Хотя и было что-то ужасающе прекрасное в этих клубящихся черных впадинах, которые она называла глазами, но ее немигающий взгляд заставлял его чувствовать себя слегка неуютно.
- Моргай, Мэгги, - напомнил он ей. - Если ты собралась пользоваться человеческим телом, то нужно делать это правильно.
- Я постараюсь делать это в будущем, Джо. Однако, в данный момент я занята.
- Да? Что делаешь?
- Подсчитываю атомы.
- Ого, ты можешь видеть атомы?
- Да.
- Это нереально впечатляет, как по мне. И ты считаешь мои?
- Да.
- Ладно, и сколько их у меня?
- Это то, что я пытаюсь определить.
- Точно. Слушай, не можешь чуток полегче с этим делом? Мне кажется, у меня из-за тебя слезится правый глаз, - он вытер влажное пятно на щеке. - Не, подожди. Это кровь.
- ...Я приношу свои извинения, - Мэгги отвела взгляд. - Я склонна погружаться в работу и прикладывать слишком много усилий в процессе исследования.
- Все в порядке. Это ведь то, для чего я здесь, верно?
Этот ответ немного ее обрадовал, хотя и не настолько, чтобы заслуживать ответной реплики.
- Так в чем же проблема с моими атомами, что ты не можешь сосчитать их все?
- Ты продолжаешь их терять.
- Прости, что? Я теряю атомы?
- Действительно. Причем непрерывно.
- Это… Это нормально?
- Это так, насколько я могу судить по другим телесным формам. Не беспокойся, Джо. Это не та скорость, которая может причинить тебе вред, но все же достаточно значительная, чтобы оспорить мои расчеты.
- А-а-а. Ну, нормально, кажись. Итак, какие атомы я теряю?
- Те, которые ты выбрасываешь из своих легких, и те, которые отслаиваются вместе с твоей омертвевшей кожей, среди прочих. Не беспокойся, потому что я взяла на себя смелость собрать их.
Мэгги подняла левую руку, чтобы показать, как ее тонкие бледные пальцы сжимают нечто похожее на крошечный коричневый шарик... чего-то.
- Э-э... ладно? Это довольно мило, но в то же время немного жутковато. Пожалуйста, не делай этого.
- Договорились.
Прогулка продолжилась, но через минуту Джо снова почувствовал на себе испытующий взгляд.
- Мэгги, помнишь, что я только что сказал?
- Я правильно моргаю.
- Да, но ты же не собираешься снова считать мои атомы, не так ли?
- Безусловно, нет. На этот раз я пытаюсь постичь твое мастерство владения мимикой.
Действительно, после дыхания, моргания и ходьбы управление лицевыми мышцами стало следующим пунктом в ее плане самостоятельного обучения.
- Мастерство, да? Думаю, я мог бы выкинуть несколько довольно дурацких штучек, если бы захотел. Например, вот так.
И затем, ни с того ни с сего, практически без предупреждения, Джо сделал именно это. Он скривил лицо в зубастой гримасе, из-за которой казалось, что он сдерживает чихание, страдая сильным запором. Затем он высунул язык и скосил глаза, прежде чем изобразить на лице выражение, которое лучше всего можно было описать как мучения по неизвестной причине. Его попытки продемонстрировать свое очевидное мастерство в управлении мимикой вызвали довольно своеобразную реакцию Мэгги, чье каменное лицо скривилось в самой широкой улыбке, которую она когда-либо демонстрировала.
- Я ценю твои усилия помочь мне с обучением, но в них нет необходимости. Я должна сначала выучить базовые выражения, прежде чем переходить к таким продвинутым техникам.
- Ахаха, - рассмеялся он. - Ну, действительно, говорят, что нужно прежде научиться ходить, и лишь потом бегать, так что, я думаю, тебе стоит усердно трудиться!
- ...Оу.
- ...Ты захотела попробовать побегать, не так ли?
- Да.
- Уф, - выдохнул Джо. - Давай оставим это на потом, когда я немного отдохну, хорошо? День и так был насыщен событиями.
- Договорились.
В странной паре, продолжавшей свой путь, воцарилась тишина. Молчание продолжилось целых три минуты, прежде чем Мэгги снова сделала нечто странное. Она резко остановилась на середине шага и вскинула голову, чтобы посмотреть на гипер-небоскребы, которые протянулись в небо, подобно бетонным горам.
- Э? Что случилось? - спросил он.
- Ты уверен, что не заблудился, Джо?
- Да, совершенно уверен. Почему спрашиваешь?
- Я вижу квартиру, на которой висит табличка с твоим именем.
- О, это, наверное, какой-нибудь другой Джо Маллиган.
- Есть еще несколько человек, носящих твое имя?
- Ага. Я полагаю, множество Джо Маллиганов по всей галактике.
- Хм. Тогда нам повезло, что мы все-таки подписали этот контракт.
- Видишь? Знал, что не получится заключить сверхъестественные соглашения без надлежащего чертова контракта.
- Действительно, твоя случайная проницательность превзошла мою собственную в этом отношении.
В разговоре снова наступило затишье, которое, к большому облегчению Джо, продлилось целых пятнадцать минут. Он еще не привык к такой непринужденной форме общения с девушкой, поэтому сильно нервничал каждый раз, когда ему приходилось что-то говорить. Не помогало и то, что упомянутая девушка могла по своей прихоти забросить его на другой конец Солнечной системы, но он старался не слишком зацикливаться на этих негативных мыслях. Такой продолжительный перерыв в их беседе позволил ему немного подзарядить свою социальную батарейку, по крайней мере, до тех пор, пока они не столкнулись с определенным человеком.
- О... Боже мой.
Довольно полная светловолосая женщина, с прической, сильно смахивающей на пчелиный улей, в броском синем наряде, внезапно возникла на пути пары. Она уперла руки в бока и с явным раздражением посмотрела на Мэгги сверху вниз.
- Юная леди, каким ужасным изменениям ты подвергла свое тело?! - проревела она. - Эти твои волосы, и глаза, и ужасная кожа - не стоило так часто применять нынешние новомодные генные модификации! Ты едва ли похожа на человека!
- Не тебе решать, как я выгляжу, Долорес Каслбридж. Единственные, кто имеет над этим хоть какую-то власть, - это я и Джо.
Пухленькая незваная гостья была явно озадачена тем, что ни с того ни с сего прозвучало ее полное имя. Однако она, казалось, ухватилась за последнее, что сказала Мэгги, и быстро перенаправила свое негодование на молодого человека в красном костюме.
- Ты тот, кто заставлял ее вытворять все это с собой, не так ли?! Тебе должно быть стыдно называть себя подданным Вечной Богини-Королевы!
- Успокойтесь, мадам. Я уверяю вас, что здесь не было никакого генного вмешательства. Хотя, если позволите быть откровенным, вы могли бы и сами использовать "Быстропохудин Про™".
- Ну и наглость!
Долорес замахнулась, чтобы влепить Джо пощечину, но ее рука наткнулась на невидимый кирпич задолго до того, как смогла добраться до его лица. Она отпрянула, испытав шок и боль, явно обескураженная необъяснимым препятствием. Ее глаза встретились с безднами вечной тьмы Мэгги, которые, казалось, смотрели на нее с тем легким презрением, с каким обычно смотрят на личинку, корчащуюся под ногами на земле.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|