- Ты даже представить себе не можешь, на что я способна!
Мэгги попыталась доказать, что ее слова не были простым хвастовством, выполнив сложную последовательность нажатий кнопок и перемещений рычагов на пульте управления, который она держала в руках. Персонаж на экране отреагировал на эти команды, выполнив комбинацию из высоких и низких атак. Однако, несмотря на то, что форсинг, безусловно, впечатлял, он был полностью отражен идеально рассчитанными действиями Джо, оставив его персонажа совершенно невредимым. Он немедленно начал контратаку, на которую Мэгги ответила, в результате чего нанесла решающий удар, необходимый ей для победы в раунде.
- Победил игрок номер два! - объявил диктор игры.
- Ой, да ладно! - закричал в экран Джо. - И где тут справедливость?!
- Ты продолжаешь бросать мне вызов, хотя знаешь, что не справишься, - самодовольно заявила Мэгги. - Это очаровательно.
- Рррр! Это мы еще посмотрим! Я собираюсь перевернуть тут все с ног на голову и заставить тебя подавиться этими словами!
Несмотря на то, что счет был два-ноль в пользу соперницы, это была лучшая игра из пяти. Таким образом, у Джо, безусловно, чисто теоретически, шанс на победу был. Однако, глядя на то, какой сильный урон он понес в этих двух раундах, реальные шансы на победу были ничтожны. Конечно, он отказывался признавать поражение до победного конца. Последние два месяца он играл в "Воин дорог 7" на конкурентоспособном уровне, поэтому не мог позволить новичку, которого еще пять дней назад даже не существовало, взять над ним верх. На карту была поставлена его гордость как геймера, мужчины и просто человеческого существа.
Третий раунд начался во многом так же, как и предыдущие. Мэгги перешла в наступление, вынудив Джо защищаться и пытаться найти лазейку. Девушка определенно, казалось, одерживала верх в плане техники и исполнения. Нажимать кнопки в требуемой последовательности и в нужное время было прискорбно просто, а ее нечеловеческое время реакции не позволяло застать ее врасплох. Однако у Джо были два навыка, которыми не обладала она, - опыт и стратегия.
Он заметил, что Мэгги использовала одни и те же две быстрые комбинации, ввиду их эффективности. Она также использовала каждую предоставленную возможность для контратаки. Короче говоря, она являлась предсказуемой. Более того, девушка оказалась неспособна оценить, где были отвлекающие маневры среди движений соперника, и продолжала активно реагировать на каждый. Эти недочеты как раз предоставили Джо возможность дать ей отпор.
Он выдержал ее комбо, вынудил отражать атаку, которой не последовало, а затем нанес удар прежде, чем ее персонаж успел перегруппироваться. Джо использовал свою стратегию снова и снова на протяжении следующих девяноста секунд, методично понижая уровень здоровья Мэгги до нуля. Не имело значения, насколько хороша была ее реакция и расчет времени, если она не делала ничего нового, однотипно реагируя на любое движение соперника. Следует признать, что, она, вероятно, могла бы воспользоваться своим "волшебным прикосновением" и переписать код игры, но это было бы мошенничеством. Мэгги ни за что не нарушила бы правила состязания, в котором согласилась участвовать по собственной воле.
- Побеждает игрок номер один! ОТЛИЧНО!
Таким образом, диктор игры с энтузиазмом объявил, что Джо одержал победу, не нанеся ни одного чистого удара.
- Да, детка! - воскликнул он, победно выбросив кулак в воздух. - Как я тебе нравлюсь... О-о-о.
Однако, обернувшись в сторону Мэгги, он не обнаружил на ее лице ни тени каких-либо эмоций. Просто чистая, неразбавленная, непостижимая сосредоточенность. Девушка быстро обуздала свой энтузиазм и с головой погрузилась в игру. Стало очевидно, что его соперница перестала валять дурака и собиралась сразиться с ним, применив весь свой арсенал. Это, учитывая, что скрывалось за ее красивым фасадом, являлось действительно ужасающей перспективой.
- Побеждает игрок номер один! ОТЛИЧНО!
И все же ничего не изменилось. Какой бы молниеносной или безошибочно точной ни была Мэгги, она все равно оставалась ограничена в своих методах ведения боя. Тем не менее, способность Джо адаптироваться к этому чудовищному механическому навыку и преодолеть его являлась совершенно экстраординарной сама по себе. Конечно, множество людей могли бы проделать то же самое. Он находился на одной планете с семнадцатью миллиардами безработных, которым нечем было заняться, кроме как бездельничать в виртуальной реальности. Безусловно, лишь небольшая часть из них проводила свое время в "Воине дорог 7", но все равно целых восемьдесят тысяч человек опережали Джо в общепланетарном рейтинге. Парень был далек от звания лучшего, но, поскольку он вышел в финальный раунд, ему определенно этого хотелось.
- Уф! - он, наконец, расслабился. - Было утомительно. Ты устроила настоящее месиво, будучи абсолютным новичком.
- Я признаю поражение, - тяжело вздохнула Мэгги. - Эта среда, называемая видеоиграми, все еще хранит множество секретов.
- Итак. Хочешь сыграть еще разок?
Девушка на протяжении нескольких секунд интенсивно поморгала, прежде чем ответить.
- Любопытно. Хотя я, несомненно, раздосадована своим поражением, я с энтузиазмом ожидаю матча-реванша. Какой странный эмоциональный парадокс.
Казалось бы, мелочь, но она впервые смогла испытать какое-то чувство, и это ощущение само по себе оказалось неописуемо освежающим.
- В этом и заключается волшебство хорошо продуманной видеоигры, - улыбнулся Джо. - Ты можешь проиграться в пух и прах, и все равно получить удовольствие.
- Я начинаю понимать, почему ты такой, какой ты есть, Джо Маллиган.
Действительно, многое в странном поведении этого человека можно было бы объяснить его воспитанием. Учитывая заботу государства обо всех основных потребностях Джо и огромное количество предлагаемых виртуальных средств массовой информации, неудивительно, что чувство самосохранения у Джо было развито настолько слабо. Ему никогда не приходилось сталкиваться с какими-либо серьезными неприятностями, и поэтому он был неспособен распознать их, пока не становилось слишком поздно. Или, по крайней мере, такова была теория Мэгги. Она ни в коем случае не являлась экспертом в области человеческой психологии или поведенческих моделей, но ее не зря звали ‘Наблюдатель’.
После того, как Мэгги проиграла матч-реванш и повторный матч-реванш, Джо решил изменить ход дел, пока ее отвратительное настроение не проделало дыру во вселенной. В его распоряжении была довольно обширная библиотека игр, которые относились к разнообразным жанрам. Его "как-бы-девушка" явно оценила широкий спектр предлагаемых механизмов, сюжетов и художественных стилей. Она опробовала их все по крайней мере по одному разу. От магнум-опуса "Крадущийся автомобиль Уили 6" до абсолютного пожара на свалке под названием "Головоломка Хаффа Хаффа с орехами и спегглом" - в каждой было что-то уникальное. Последняя игра особенно привлекла внимание Мэгги к, казалось бы, несущественной теме.
- Ты знаком с веществом под названием “спеггл”, Джо?
- Как? Ах, это? В детстве мне нравилось, но, думаю, уже вырос из такого.
- Из чего он состоит?
- Наверное, в нем были сгущенные фрукты? Не совсем уверен, но я могу заказать немного на пробу, если хочешь.
- Я бы с удовольствием.
- Хорошо, дай мне минутку.
Джо встал со своего любимого кресла-груши и подошел к холодильнику. Он быстро и ловко управлялся с сенсорным дисплеем, заказывая еду, которой случайно заинтересовалась Мэгги. Конечно, ему не обязательно было делать столько движений. Поскольку это виртуальный мир, он мог просто, не вставая со своего места, управлять меню. Однако платформа В-Жизнь была чем-то большим, чем просто средством развлечения.
Хотя все и начиналось именно так, бесчисленное множество людей, подобных Джо, практически жили в ней. Это был единственный возможный способ для любого из них ощутить, каково это - иметь просторный дом с настоящей мебелью. Вот почему они заполняли свои частные цифровые резиденции всевозможным хламом, в котором они технически не нуждались, вроде лишних игровых консолей и бесполезных холодильников. Такие мелочи, как хождение по комнате, нажатие кнопок и переноска посуды, считались увлекательными, поэтому обитатели виртуального мира старались изо всех сил выполнять эти действия.
- Ого. Мэгги? - Крикнул Джо через всю комнату. - Смотри, Спеггл выпускается в нескольких вариантах. Ты хочешь банановый, персиковый, двойной мед или клубничный?
- Клубничный звучит привлекательно, - ответила она, не отрывая взгляда от игрового экрана.
Парень еще несколько раз постучал по витрине холодильника, в результате чего перед ним появился белый тюбик с надписью ‘Клубничный спеггл’ дурацкими розовыми буквами.
- А ты будешь с хлебом или как?
- Это допустимо.
- Кстати, не забудь увернуться от супер мощного карри-луча босса. Здесь анимация не соответствует хитбоксу!
- Твой совет не нужен, но я ценю его.
Она продолжала играть в глючную игру, пока Джо готовил вышеупомянутый сэндвич. Безусловно, назвать его так значило бы отдать должное сему творению. На самом деле это был просто кусочек тоста с намазанной на него какой-то непонятной розовой пастой и несколькими ложками печеных бобов сверху. Он приготовил еще один для себя, потому что почему бы и нет, положил их каждому на тарелку и вернулся к Мэгги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мультяшный персонаж, которым она управляла, превращается в миску с карри.
- Это очень неприятно, - скорее всего, надулась она. - Меня переполняет желание найти людей, ответственных за эту цифровую мерзость, и тщательно разъяснить им важность обеспечения надлежащего качества.
- Мне знакомо это чувство. Как и половине галактики. Эта игра настолько заведомо плоха, что фактически привела к банкротству компанию, которая создала "Спеггл". Этот продукт невозможно найти за пределами В-Жизни.
- Это как выветрившийся аромат?
- Полагаю, это хорошее сравнение, - пожал плечами Джо, откусывая от своего сэндвича. - Уф. И скатертью дорога. Я и забыл, насколько дешевая эта штука на вкус.
Мэгги слегка позабавило, что его явное неодобрение продукта не помешало ему прожевать, проглотить, а затем откусить еще кусочек. Затем она взглянула на свою порцию, и в этот момент ее пронзило странное осознание.
- Джо. Я хочу попробовать настоящую еду.
- Да, я тебя понимаю. Это настоящий мусор. Вместо этого я лучше закажу вкусное тушеное мясо.
- Ты неправильно понял. Я имела в виду невиртуальное питание.
- Э-э... хорошо? - приподнял бровь он.
- Моя просьба смущает тебя?
- Немного. Ты знаешь, что симуляция еды в В-Жизни на 99,6% соответствует реальной пище, а?
- Эта разница в 0,4% чрезвычайно важна для меня, как и те аспекты, которые создатели этой субреальности упустили из процесса принятия пищи.
Действительно, по мнению Мэгги, цифровое воспроизведение еды было довольно поверхностным. Текстура, аромат, консистенция и вкус были на месте, и этого было достаточно, чтобы человеческий мозг убедился, что он ест настоящее блюдо. Однако в случае с космическим существом в теле девушки этого оказалось недостаточно. Она хотела почувствовать процесс выделения химических веществ в слюне, запускающих пищеварение, или ощущение того, как ее тело извлекает ничтожное количество энергии из живой материи.
- Извини, Мэгги, но в данный момент я действительно не могу позволить себе настоящую еду, - поморщился Джо. - Потратил большую часть карманных денег за этот месяц на секту свахи, помнишь? Я буду на мели еще как минимум две недели.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|