Баттерпонд-4 являлся планетой, богатой редкими минералами и металлами, которые автоматизированная рабочая сила превращала в огромную прибыль. Благодаря этому население его мегаполисов могло жить, не беспокоясь о таких вещах, как еда, вода, одежда, безопасность, кров или лекарства. Здесь царил общественный уклад, который многие сочли бы утопией, если бы не стесненные условия такой жизни. Сеть В-Жизнь устраняла большинство проблем, возникающих из-за этого недостатка. Что еще более примечательно, она также творила чудеса, удовлетворяя непреодолимую потребность в развлечениях, которую человечество имело тенденцию развивать всякий раз, когда его основные потребности были удовлетворены.
Мэгги получала огромное удовольствие, пробуя различные творческие и оригинальные средства художественного самовыражения, которые придумало человечество. Анализ и извлечение идей и концепций, воплощенных в картинах, книгах, театральных постановках, видеоиграх, скульптурах и других средствах массовой информации, были одновременно поучительными и увлекательными. Даже кухня и мода стали жизнеспособными формами самовыражения в ее космических глазах. Конечно, несмотря на то, что разнообразие было велико, объем также оказался исключительно обнадеживающим. Огромное количество средств массовой информации, доступных через сервисы В-Жизни, могло бы занять даже впечатляющий интеллект Мэгги на несколько столетий. Кстати говоря, весь этот контент был цифровым, но, по ее мнению, это никоим образом не умаляло его художественных достоинств.
Совсем недавно гостья из запредельного пространства заинтересовалась концепцией музыки. До сих пор она рассматривала звук в основном как неэффективное средство передачи информации между живыми существами. Она слышала множество партитур и тем, которые использовались в видеоиграх и телевизионных программах для создания тона и атмосферы, но в основном они оставались незамеченными ею. Такому совершенно инородному существу оказалось невозможно правильно интерпретировать эмоции, которые должны были вызывать ноты и музыкальные инструменты. Однако, по мере того, как росло ее понимание человечности, развивалась и ее способность улавливать удивительно причудливые идеи, заложенные в их звуковом воплощении.
Стоит также отметить, что, в отличие от большинства других новоприобретенных увлечений, ее интерес к музыке развился при очень незначительном участии Джо.
- Я хочу посетить концерт.
- ...Чего?
И вот почему ее внезапное требование совершенно застало его врасплох. Дело в том, что они вдвоем в настоящее время бродили по каким-то виртуальным горам для смены обстановки, и эта атмосфера придала ее словам еще больше неожиданности.
- Я хочу посетить концерт.
- Нет, я услышал тебя и в первый раз. Извини, просто вырвалось, но да, можем сходить. Давненько я не был в мош-пите.
Глаза Мэгги немедленно вспыхнули.
- Мош-пит. Существительное. Неформальное, - произнесла она мягким монотонным голосом. - Площадка перед сценой на концерте, где происходит мошинг.
Затем она аналогичным образом поискала другой незнакомый термин.
- Мош. Глагол. Неформальный. Означает танцы в агрессивной манере, подпрыгивания вверх-вниз и намеренные столкновения с другими танцующими.
- Тьфу. Ненавижу, когда ты так делаешь, - поморщился Джо.
- Мои виртуальные запросы расстраивают тебя? - она посмотрела на него с беспокойством.
- Нет, нет, все в порядке. Я просто… Наверное, я скучаю по тому времени, когда ты полагалась на меня в подобных объяснениях и прочем.
Он несколько сожалел о том, что сообщил Мэгги о существовании онлайн-словарей и энциклопедий. Тем не менее, рано или поздно она должна была обнаружить эти ресурсы. Не говоря уже о том, что это, вероятно, было к лучшему. В конце концов, Джо вряд ли можно было назвать оплотом знаний и мудрости.
- Я понимаю, - ее глаза снова на мгновение вспыхнули. - Я постараюсь быть более внимательной, Джо.
- Спасибо, наверное? В любом случае, дай мне взглянуть на афишу ближайших шоу.
Джо уставился вдаль, пока перед его глазами мелькали списки анонсированных выступлений. Для посещения любого мероприятия развлекательного толка, естественно, требовался виртуальный билет. В афише было заявлено множество непрофессиональных артистов, желающих продемонстрировать свое творчество публике. На самом деле имя им - легион. Другим побочным эффектом того, как функционировало его преимущественно виртуальное общество, было то, что люди оказались свободны следовать за своими мечтами и желаниями без риска финансового краха. Таким образом, подавляющее большинство человеческих устремлений было довольно отвратительным, а некоторые оказались золотой жилой и подверглись мгновенной монетизации.
К счастью, Джо только что получил свое ежемесячное пособие в размере пятидесяти фунтов стерлингов, так что потратить шесть фунтов на два виртуальных билета на концерт не было проблемой. Единственная сложность заключалась в выборе конкретного мероприятия из огромного списка вариантов. Подбор осложнялся еще и тем, что Джо понятия не имел, какое шоу понравится Мэгги. На самом деле нет, это было не совсем так. Честно говоря, у него созрело предположение, и он решил согласиться с ним, не спрашивая ничего у девушки. Он подумал, что так у него появлялся один из немногих шансов произвести впечатление на прекрасное космическое существо в обличии леди, сидящее рядом с ним.
- О, как мило! У группы ‘Временное воздействие’ концерт через два дня! Я думаю, они тебе очень понравятся.
- Какую музыку они создают?
- Она называется спазм-металл. Трудно описать словами, но, по сути, это сенсорная перегрузка в слышимой форме.
- Любопытно. Я одобрю этот выбор.
Мэгги могла бы посмотреть название группы, музыкальный жанр, в котором они выступали, и прослушать несколько их самых популярных треков, и все это менее чем за секунду. Однако она решила не делать этого, приняв во внимание раннее сделанное мужчиной заявление. Человеческое эго - хрупкая штука, как и все остальные аспекты человеческого вида, и она сочла за лучшее относиться к эго Джо с особой заботой. Тот факт, что он пытался использовать громкие слова, чтобы казаться умным, являлся признаком того, что его уверенность в себе пошатнулась. Мэгги предпочитала видеть Джо ассертивным, поскольку в такие моменты он был гораздо более склонен к аномальному поведению.
Примерно через час после покупки билетов Джо получил несколько неожиданных уведомлений в своем плагине для социальной сети.
- Ха. Кажется, к нам присоединится пара моих старых друзей.
- С какой целью? - спросила Мэгги.
- Очевидно, они увидели, что я собираюсь на концерт, и захотели потусоваться, быть может, потом заглянуть в паб. Тебя это устроит?
- Ты доверяешь этим людям?
- О, да. Мы знаем друг друга с детства. Они тебе понравятся, особенно Каллен. Он полный вынос.
- Каким образом он представляет собой узкую горизонтальную поверхность, выступающую из вертикальной?
- Фигура речи. Он просто хороший парень, с которым весело общаться.
- Я понимаю.
- И еще, пожалуйста, не расстраивайся, если они будут называть тебя Мэгги, как я, хорошо?
Девушка нахмурилась.
- Как уже говорилось ранее, я позволяю тебе и только тебе обращаться ко мне так.
- Получается, ты бы предпочла, чтобы они коверкали твое настоящее имя? Потому что они не произнесут его правильно. Никогда.
Ее лицо исказилось, принимая обеспокоенное выражение.
- Такие ономастические нарушения оскорбительны.
Имена имели большое значение для подобных ей существ, поэтому она презирала саму мысль о том, что случайные незнакомцы будут неправильно обращаться с ее именем или сокращать его. Она, конечно, полностью отдавала себе отчет в том, что подобные вещи были значительно менее важны в человеческом обществе, по крайней мере, в непринужденной беседе. Она была гостьей в этой реальности, так что правильно именно ей приспосабливаться к здешним обычаям, а не наоборот. Она могла стерпеть обращение к себе в неофициальной манере, но только не этим конкретным прозвищем.
Это оказалась довольно больная тема, над которой Джо размышлял уже некоторое время, и именно поэтому у него появилось предложение.
- У меня есть идея. Если тебе не нравится, когда незнакомцы называют тебя "Мэгги", тогда как насчет того, чтобы я представил тебя как ‘Мэгс’? Не так уж плохо, да?
- ...Это приемлемый компромисс, - кивнула она после минутного раздумья.
- Отличненько. О, и не могла бы ты быть менее, э-э, ну, ты знаешь… разрывающей мозг?
Не то чтобы он не доверял ей и опасался, что она причинит какой-то вред его друзьям, но у Мэгги действительно была привычка временами увлекаться.
- Твои опасения неуместны. У меня были все возможности убедиться, что мои действия не приведут к разрушению их ничтожных умов.
- Да, лады. Спасибо.
Примерно через два дня они вдвоем перенесли свои цифровые "я" на виртуальную арену, где должен был состояться концерт. Это была грандиозная сцена, построенная на вершине того, что выглядело как бесплодная пустошь со всевозможными яркими небесными телами над головой. До начала шоу оставалось еще около двадцати минут, и люди только сейчас начали прибывать. Многие из них, так сказать, принарядились по этому случаю и появились со зловещей, наводящей ужас или иным образом шокирующей внешностью. Джо точно так же отказался от своего обычного аватара мачо в пользу цифрового фасада, который лучше всего описывался как инопланетный кибердемон.
Что касается Мэгги, то она появилась в своем обычном виртуальном обличье. Это означало, что верхняя часть ее тела, как у супер модели, выглядывала из извивающейся массы украшенных глазами завитков застывших теней, более тонкие версии которых заменили ей волосы. Она идеально вписалась в толпу сверхъестественных и внеземных монстров, как Джо и предполагал. Действительно, отчасти причина, по которой он выбрал концерт "Временного воздействия", заключалась в том, что он был осведомлен об общем чувстве эстетики, которым обладали их поклонники.
- Эй, Джо! Давненько не виделись, чувак!
Из толпы приблизилось нечто, похожее на двуногий шар пепельно-серых волос размером с человека.
- Бенни! - воскликнул в ответ Джо.
Инопланетный кибердемон и меховое существо раскинули руки в стороны, слегка хлопнули друг друга по ладоням, проделали то же самое тыльной стороной ладоней, а затем ударились кулаками.
- Каллен придет?
- Он сейчас заканчивает какой-то, типа, семейный ужин со отцом. Должен подойти через минуту.
Раздался звук ‘фумп’ и вспышка света, когда появился человек, о котором шла речь. Его любимым аватаром был двухметровый широкоплечий стальной скелет. На нем были куртка, джинсы и ботинки черного цвета, утыканные белыми, как кость, шипами. Еще он надел кучу аксессуаров, таких как кольца и цепочки, которые соответствовали его тематике ‘мертвого металла’. Его глазницы пылали, а лезвие топора украшало череп, словно смертоносный ирокез.
- А вот и он, - он посмотрел на Джо сверху вниз. - Я вижу, ты выгуливаешь старого Эй-Си-Ди!
Затем они вдвоем исполнили вертикальную версию предыдущего приветствия.
- Ну так что, где пропал, чувак? - спросил Бенни. - Ничего не слышал о тебе с тех пор, как ты сказал, что собираешься на какое-то шикарное мероприятие по подбору партнеров или что-то в этом роде.
- Забавная история вышла. Оказалось, что это ритуал, проводимый кучкой психов из секты.
- Ха! Так и знал, - вероятно, улыбнулся Каллен. - Плати, Бенни.
Комок шерсти заворчал и бросил ему пятифунтовую монету.
- Ну, как все прошло? - допытывался Бенни.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|