Глава 1

Хилл Золдик впервые познал боль, когда его вытолкнула из утробы мать. Удушье и холод стали его первыми впечатлениями от этого мира — шумного, враждебного. Он издал гневный крик.

Черные глаза, белые пушковые волосы. Хилл злился, но не знал, как выразить эту злость.

Младенец не может выбирать или сопротивляться, он может только подчиняться, подчиняться инстинкту выживания.

Когда Хилла отняли от груди, у него появился брат. Он стал старшим братом, еще не осознавая этого. Он был первым ребенком, и родители, казалось, не совсем знали, как о нем заботиться, но забота о младшем брате строилась по его образцу. Он стал эталоном.

— Хилл, Хилл, дитя мое.

— Иллуми, Иллуми, дитя мое.

Хилл позвал маму. Мама очень обрадовалась и отвела Хилла для прохождения традиционного испытания.

Хиллу было очень больно, но мама сказала, что потом боль пройдет. Хилл со слезами согласился, но боль не уходила, и его вырвало. Дедушка сказал, что Хилл изнежен.

— Хилл еще ребенок, что такого в том, что он немного изнежен? — мама была недовольна.

Отец всегда молчал.

Хилл и брат были в одной комнате. Брат был тише Хилла, с двумя черными глазами и волосами, как у мамы. Хилл улыбался брату, держа его за пальчик. Кровные узы заставляли его любить этого брата.

— Иллуми, Иллуми, — Хилл улыбнулся, показывая еще не полностью выросшие зубы.

Одна из традиций семьи Золдик — совместные трапезы. Хилла учили манерам. Он всегда улыбался, улыбался всем. Его большие глаза были полны любопытства и стремления ко всему. Он влюбился в этот мир с первого взгляда.

Хилл впервые выполнил задание в два года. Отец взял его на тренировку. Он справился хорошо. Из-за возраста он использовал инструменты. Это было не совсем по стандартам Золдиков, но для обучения и практики подходило. Он с улыбкой смотрел, как цель была поражена, без малейших колебаний.

Его глаза все еще сияли.

Отец отвел его обратно.

— Я слишком волновался, — прокомментировал Сильва Золдик. — Хилл будет отличным убийцей.

Мама вздохнула с облегчением. — Хилл просто слишком добрый, я боялась, что он не сможет убивать.

Отец сказал: — Он еще слишком мал, пусть привыкает постепенно.

Обучение Хилла включало не только базовую физическую подготовку, но и культуру. Язык и математика были основой. Он очень любил рисовать, ему нравилось рисовать папу, маму, Иллуми и дедушку. Его штрихи были наивны, но очень выразительны.

Отец запретил ему рисовать членов семьи.

Хилл несколько дней был подавлен, а затем погрузился в рукоделие. Он обжег набор посуды, который получился неплохо, и подарил его дедушке. Дедушке очень понравилось.

У Хилла был большой талант и способности, многие вещи он осваивал с первого раза. Мама была очень рада.

У Иллуми тоже был талант, но не такая восприимчивость, как у Хилла. Мама говорила: — Твой брат может это сделать, почему ты не можешь?

Иллуми спросил Хилла, почему он не может этого сделать. Хилл спросил, кто ему это сказал.

— Мама сказала, что я хуже брата.

Хилл потянул Иллуми к двери отца и постучал. У отца было высокое тело и крепкие мускулы. Хилл взял маленькое одеяло для себя и брата и сел на него.

— Папа, почему ты выше нас?

Отец посмотрел на двух детей.

— Потому что я старше вас.

— Папа, почему ты сильнее нас?

— Это результат многолетних тренировок.

— Папа, почему ты работаешь вне дома, а мама занимается домашним хозяйством?

— Это определяется нашим разделением труда и личными способностями.

— Папа, люди разные, правда?

— Да.

— Поэтому, Иллуми, — сказал Хилл Иллуми, — ты не такой, как я. У нас разные сильные стороны. Тебе не нужно быть таким же, как я. Сравнивать наши достижения нужно, когда ты достигнешь моего возраста.

— А, вот как! — Иллуми кивнул. — Я младше брата, поэтому то, что мои результаты в одинаковых тестах хуже, не значит, что я хуже брата. Это значит, что я еще слишком мал. Сравнивать себя с братом нужно, когда я буду такого же возраста, как он сейчас. Вот это правильно.

— Да, Иллуми очень умный. Правильно будет сравнивать твои результаты в следующем году с результатами брата в этом году.

Хилл поклонился отцу.

— Простите за беспокойство.

Программа обучения Иллуми была отложена на год назад, до уровня Хилла в прошлом году.

Результаты тестов Хилла, напротив, снижались, едва достигая проходного балла. Обычные тренировки проходили хорошо, но как только дело доходило до официального экзамена, результаты Хилла становились весьма посредственными.

Мама отвела Хилла в комнату для испытаний.

Хилл все еще улыбался.

— Ты признал свою ошибку? — спросила мама.

Хилл ответил: — Знаю, в чем ошибка, но не изменюсь.

Дедушка спросил Хилла, почему. Хилл спросил, будут ли у него еще братья и сестры.

— Сильва и Кикио еще молоды, и у семьи Золдик должны быть лучшие потомки.

— Дедушка, я ведь очень способный, правда?

— Конечно, но не самый способный.

— Значит, потом будут братья и сестры, которые хуже меня?

— Конечно.

— Так вот, если я не буду достаточно выдающимся, братья и сестры будут радостно подбегать ко мне и говорить: "Меня похвалили, я лучше брата". Так ведь будет?

Дедушка промолчал.

Хилл все еще улыбался.

— Я уже привык, дедушка. Поэтому мне не нужно быть слишком выдающимся.

Дедушка сказал: — Хилл, ты думаешь, это хорошо?

Хилл ответил: — Думаю, для Иллуми это хорошо.

На следующий год Иллуми за обеденным столом сказал Хиллу, что брат — дурак и хуже Иллуми.

Хилл, с пластырем на лице, только улыбнулся: — Тогда Иллуми действительно молодец! Похвала!

Иллуми поднял подбородок, очень довольный.

Мама тоже перестала говорить о необходимости получать высшие баллы. Хилл каждый раз едва достигал проходного балла, а затем сам отправлялся в комнату для испытаний.

В семь лет Хилл уже мог самостоятельно выполнять некоторые задания. Он уходил с улыбкой и возвращался с улыбкой. Это был нормальный ход развития для семьи убийц. Нормальный ход, хотя он давно достиг стандартов, но медленно тянул до этого момента.

Отец и дедушка были за него спокойны.

Дедушка спросил его, как прошло задание.

— Это просто работа, — улыбнулся Хилл. — Дедушка, это просто работа.

Дедушка сказал: — У тебя отличное отношение.

Хилл все еще улыбался: — Это благодаря хорошему воспитанию дедушки и отца.

У детей семьи Золдик есть период самостоятельной жизни. Куда отправиться, обычно решают родители. Хилла и Иллуми разделили. Хилл сопротивлялся, мама тоже была против, но дедушка и отец настояли.

— Брат такой слабый, что будет, если он умрет? — спросил Иллуми.

— Верно, я такой слабый, что будет, если я умру? — ответил Хилл.

Иллуми безэмоционально взял Хилла за руку. Хилл был очень добр к Иллуми. Иллуми чувствовал, что хотя брат и слаб, он — семья, поэтому он готов защищать брата.

Отец сказал: — Хилл, ты должен стать самостоятельным.

— Я не хочу! — ответил Хилл.

— Хилл... — сказал дедушка.

Хилла все же заставили расстаться с братом.