Могущественный дух, искушающий сердца

Едва рассвело, Эр Фэн разбудила Сюэ Шуньсинь, чтобы та пошла на алтарь посмотреть ритуал.

Рядом с алтарем уже собралось около сотни женщин, одетых в одинаковую одежду.

В центре алтаря стоял деревянный крест, обмотанный толстыми пеньковыми веревками — точно такой же, как те, на которых в кино казнили людей.

Сюэ Шуньсинь смотрела издалека, чувствуя зловещее предчувствие.

Эх, с тех пор как она переместилась, ее паранойя только усилилась.

Представив, как ее привязывают к этому кресту и либо душат, либо сжигают, Сюэ Шуньсинь повернулась, чтобы убежать, но обнаружила, что за ней уже выстроилась живая стена из людей, конца которой не было видно.

— Госпожа, смотрите, — тихо сказала ей Эр Фэн.

Проследив за взглядом Эр Фэн, она увидела горшки с только что распустившимися чарующими цветами, аккуратно расставленные у подножия алтаря. В центре оставался лишь узкий проход, по которому можно было подняться на алтарь.

Это были те самые цветы, которые вчера стояли у стены двора.

Почему их сначала держали в разных дворах день, а потом перенесли на алтарь?

Сюэ Шуньсинь необъяснимо вздрогнула от холода. Вокруг ее тела обвился зловещий поток воздуха, сердце бешено заколотилось.

Эта усадьба Князя Са… какая-то странная.

Когда первый луч солнца упал на центр алтаря, мужчина и женщина, один за другим, медленно поднялись на алтарь в окружении цветов.

Женщина была в красном халате, ее наряд был простым и аккуратным.

Сюэ Шуньсинь протерла глаза с 5.3 диоптриями и внимательно присмотрелась.

У женщины были холодные глаза и брови, высокомерие читалось в ее взгляде. Легкий макияж не скрывал ее природной красоты.

Сюэ Шуньсинь, кажется, сразу поняла смысл фразы «дочь генеральской семьи, свирепая, как тигрица. Она внушает трепет, даже не гневаясь».

Эта женщина в красном халате, должно быть, и есть легендарная Принцесса-консорт Князя Са.

Мужчина рядом с ней — главный герой сегодняшнего дня — легендарный Великий Мастер со странным характером и великой магической силой.

Великий Мастер был пожилым мужчиной с густыми бровями и большими глазами. Глубокие морщины у уголков глаз, как у бабочки-рыбы, и две яблочные косточки, такие нежные, словно в них вкололи много ботокса.

Брови явно несимметричны: левая — прямая, правая — полумесяцем.

Веки двойные, причем многослойные.

Глаза были яркими, черными и большими, красивыми, как у младенца, но совершенно лишенными младенческой чистоты.

Его губы… Сюэ Шуньсинь украдкой смотрела на его губы… они были модного сейчас цвета розовой бобовой пасты.

— Лунный Закат в бескрайнем небе, уничтожая дух У Лин! — Великий Мастер сложил ладони и тяжело вздохнул.

Затем длинный халат с развевающимися черными перьями упал на деревянный крест в центре алтаря.

Женщины у подножия алтаря сложили ладони и опустили головы, их лица были торжественными.

Принцесса-консорт Князя Са в красном халате подошла к деревянному кресту и повторила слова, похожие на заклинание: — Лунный Закат в бескрайнем небе, уничтожая дух У Лин!

Сюэ Шуньсинь, подражая Эр Фэн, притворилась набожной, опустила глаза и тихо восхищалась Принцессой-консорт Князя Са как мастером, понимающим, как объединить усадьбу с помощью духовного контроля.

Потрясающе, потрясающе.

Церемония была долгой, процедура очень сложной.

Больше всего Сюэ Шуньсинь поразило то, что этот черный перьевой халат был сожжен.

Судя по ритуальному тексту, который читал Великий Мастер, это, вероятно, имело какое-то символическое значение, вроде того, что сжигание этой одежды равносильно уничтожению злых демонов и монстров.

Но чего она никак не ожидала, так это того, что одежду сожгут не просто так, а на человеке.

Еще более невероятным было то, что именно ее выбрали стать тем, кто "наденет одежду".

Она на мгновение подумала, что это Принцесса-консорт Князя Са специально устроила, чтобы избавиться от нее. Пока Князя Са нет, используя свой статус духовного лидера усадьбы, избавиться от неугодной женщины было бы очень легко.

Все будут считать Шуньсинь нечистой, приближенной к злым демонам и монстрам, и принесут ее в жертву небесным богам, способным помочь людям изгнать демонов.

Лозунг "Лунный Закат в бескрайнем небе, уничтожая дух У Лин" заглушил душераздирающий крик Сюэ Шуньсинь. Ее толкнули — точнее, схватили и потащили на алтарь.

Эр Фэн равнодушно наблюдала за всем этим, как деревянная кукла с контролируемым разумом.

Сюэ Шуньсинь была в ужасе.

Она уставилась на Великого Мастера, непрерывно повторяя: — Что ты делаешь! Что ты делаешь!

Великий Мастер заклеил ей рот желтой бумагой.

Затем несколько опрятно одетых женщин силой привязали ее к деревянному кресту, а потом на нее накинули черный перьевой халат.

Великий Мастер бормотал какие-то мистические слова, а Принцесса-консорт Князя Са… танцевала!

Ритм барабанов становился все быстрее, а лозунги — все более напряженными.

Весь процесс длился не менее пяти минут. Для Сюэ Шуньсинь это было как целая жизнь, блуждание между жизнью и смертью. Пока факел не подняли и не поднесли к ней. Она знала: теперь только смерть, жизни нет.

Великий Мастер лично поджег, отправляя ее в последний путь, и напоследок даже напутствовал: — Не бойся, скоро все пройдет.

— Хорошо, черт возьми! Сам попробуй! — Сюэ Шуньсинь гневно закричала, однако Великий Мастер слегка улыбнулся и бросил в нее факел.

Огонь яростно горел, испуская клубы черного дыма.

"Верующие" у подножия алтаря дружно встали на колени, кланяясь и не забывая повторять: "Лунный Закат в бескрайнем небе, уничтожая дух У Лин".

Воздух был пропитан запахом набожности, жар волнами накатывал. Сюэ Шуньсинь чувствовала, что вот-вот умрет.

Умрет от жары, а не от огня.

Очень странно, она не чувствовала боли, не чувствовала жжения. Кроме неописуемого жара и крайнего страха, у нее не было других ощущений, связанных с "горением в огне".

Она даже чувствовала, как крупные капли пота собираются в ручейки и стекают вниз.

Неужели пота было слишком много, поэтому она не сгорела?

Нет-нет-нет, это совершенно ненаучно.

Может быть, перед смертью от огня все так чувствуют.

Сюэ Шуньсинь вдруг успокоилась. В ней появилась решимость встретить смерть и бессилие перед тем, что произойдет. Она тихо ждала конца жизни. Если не будет больно, то в худшем случае все начнется сначала.

В мгновение ока не было ни проливного дождя, ни холодных, мокрых каменных плит, ни пронизывающего до костей холода. Она очнулась, но это было не очередное перемещение, потому что… она не умерла.

Сюэ Шуньсинь стояла на алтаре целая и невредимая, даже нитка на одежде не сгорела.

Зато веревки, которыми ее связывали, и деревянный крест превратились в пепел.

На куче черного пепла была небольшая горстка красного пепла — возможно, остатки сожженного черного перьевого халата.

Великий Мастер собрал этот красный пепел в красный фарфоровый флакон, затем объявил о завершении церемонии и поблагодарил Сюэ Шуньсинь.

У подножия алтаря сначала раздались радостные возгласы, затем снова прозвучал стройный лозунг, пока Принцесса-консорт Князя Са в красном халате не подняла руку, давая знак, и все снова затихло.

— Госпожа Синь — святая дева, избранная небесными богами. Она принесла нам благословение, изгнав злых духов, выполняя миссию небесных богов, — Принцесса-консорт Князя Са взяла Сюэ Шуньсинь за руку и продолжила свою "речь": — Прекрасная святая дева возродилась из пепла. Давайте все вместе крикнем ей —

Снова раздался стройный и набожный лозунг.

Если бы к этой церемонии добавили еще какие-нибудь "продукты" или "режим членства", то Сюэ Шуньсинь, возможно, начала бы верить, что Принцесса-консорт Князя Са, скорее всего, родом из организации сетевого маркетинга.

Если бы ее чуть не сожгли заживо, она бы, наверное, поверила и в эту бессмысленную фразу "Лунный Закат в бескрайнем небе, уничтожая дух У Лин".

Остаток церемонии Сюэ Шуньсинь провела, постоянно успокаивая себя. Что именно происходило, она практически не помнила.

Память практически оборвалась в тот момент, когда она поняла, что не сгорела заживо.

Когда она снова пришла в себя, ее уже отвели в комнату. Эр Фэн принесла ей чашку успокаивающего чая.

Дрожа, она отпила чаю. Сюэ Шуньсинь чуть не вырвало от страха.

По идее, человек, который уже несколько раз умирал, не должен так пугаться.

Но она испугалась. Быть окруженной бушующим огнем, быть сожженной заживо — как это страшно.

Самое страшное, что она не умерла. Так кто же такие Великий Мастер и Принцесса-консорт Князя Са?

Неужели они действительно занимаются какой-то злой магией?

Какое научное объяснение может быть тому, что она не сгорела?

Не говорите о воле небесных богов, она в это не верила.

Судя по всему, усадьба Князя Са — чрезвычайно опасное место. Духовный лидер, помощь злых искусств… лишить ее жизни — дело пары минут.

Неудивительно, что те красавицы втайне называли Принцессу-консорт Князя Са Янь Ваном.

Но почему Князь Са женился на такой зловещей принцессе-консорт?

У Сюэ Шуньсинь заболела голова.

С другой стороны, она беспокоилась о ситуации в усадьбе Князя Линя.

Скоро, как только стемнеет, там должна была произойти резня на свадебном банкете. Кроваво-красный цвет, смешанный со свадебным красным, — это действительно незабываемый цвет. Ужас, пронизывающий до костей, распространялся, и она чувствовала, что вот-вот задохнется.

К счастью, к счастью, даже если ее немного подпалили, это лучше, чем умереть от ножа убийцы.

Сюэ Шуньсинь облизала пересохшие губы, по спине пробежал холодок.

Это действительно опасный мир. Но почему она попала на этот пиратский корабль?

Что делать дальше?

Эта очень могущественная Принцесса-консорт Князя Са в красном халате — враг или друг?

Хотя на алтаре Принцесса-консорт Князя Са была очень дружелюбна к ней, Сюэ Шуньсинь чувствовала, что что-то не так.

Например, те цветы, которые были вчера, действительно просто украшали ступени алтаря?

Почему их поставили рядом с ее двором? Почему так много зловещих вещей связано с ней?

Если Князь Линь — жестокий, ужасный человек, который в любой момент может убить, то семья Князя Са — это существа, подобные злым духам, причем духам, которые часто носят маски людей, так что ты не знаешь, чего остерегаться, и не можешь защититься.

Если бы небеса дали ей еще один шанс, она бы ни за что не выбрала усадьбу Князя Са.

День прошел в тревоге и раздумьях, которые не принесли облегчения. Примерно в то время, когда в усадьбе Князя Линя должен был начаться свадебный банкет, Сюэ Шуньсинь сидела в своей комнате, нервно потирая руки. Костяшки пальцев побелели от напряжения.

Она ждала плохих новостей. Она хотела узнать, какова будет окончательная судьба Князя Линя после этого момента.

Но она не дождалась новостей из усадьбы Князя Линя. Вместо этого ей принесли странный отвар.

Эр Фэн, почти подпрыгивая, принесла чайник с отваром, сказав, что это отвар из красного пепла, оставшегося от черного перьевого халата, сожженного во время церемонии. Выпив его, можно продлить жизнь.

Сюэ Шуньсинь отказалась. Для нее ужасные воспоминания все еще мучили ее. Как она могла выпить такую отвратительную, зловещую вещь? Это было похоже на ощущение, будто она сжигает свою кожу, а потом пьет воду.

Слишком страшно.

Но Эр Фэн настаивала, говоря, что Принцесса-консорт Князя Са наградила всех в усадьбе, и каждый должен выпить этот отвар, чтобы увеличить свое благосостояние, избавиться от несчастий и обеспечить мир и благополучие усадьбе.

Эр Фэн даже в шутку пригрозила: — Этот отвар боятся только остатки монстров из Страны У Лин. Кто не выпьет, тот монстр!

Сюэ Шуньсинь не могла перечить Эр Фэн. К тому же, видя, как Эр Фэн сама налила себе полмиски из чайника и выпила все до дна, она успокоилась. Сдерживая отвращение, она выпила миску отвара из красного пепла.

Хм… вкус немного терпкий, невкусный…

S3