Необыкновенная, находчивая, умная и красивая девушка (Часть 1)

Необыкновенная, находчивая, умная и красивая девушка

* * *

Ветер выл, дождь лил.

Сюэ Шуньсинь стояла на коленях во дворе, промокшая до нитки, дрожа всем телом. Она думала: «Остерегайся огня, воров и фальшивых подруг! Не умереть от рук жестокого князя, чтобы быть отравленной этой ядовитой двуличной Сяо Чжэнь — как же обидно, как обидно!»

— Ах! Умоляю князя вспомнить былые чувства и дать Шуньсинь шанс объясниться! Умоляю вас подождать, пока принцесса очнется, выяснить правду и только потом наказывать Шуньсинь! Умоляю князя пощадить мою жизнь! — Сюэ Шуньсинь распростерлась на земле, рыдая и причитая.

— Даже муравей цепляется за жизнь, умоляю князя смилостивиться и оставить Шуньсинь жизнь…

Внезапно подняв глаза, она увидела, что мужчина уже подошел к ней. Кто-то держал над ним зонт, а он сам придерживал полы халата.

Сквозь пелену дождя Сюэ Шуньсинь не могла разглядеть выражение его лица, но чувствовала, что он пристально смотрит на нее, отчего по спине пробежал холодок.

Вскоре она услышала, как мужчина приказал стоящему рядом:

— Пока заприте ее.

Ее тут же схватили и отвели в дровяной сарай.

Тело постепенно согревалось. Сюэ Шуньсинь прислонилась к поленнице, отдыхая. Она подобрала крепкую палку и прижала ее к себе, ожидая, пока ее снова осторожно не разбудят.

Открыв глаза, она увидела то же круглое, невинное, милое личико с чистой и безобидной улыбкой.

— Ты наконец очнулась. Держи, ты, наверное, голодна. Я принесла тебе немного еды, хоть и…

— Сяо Чжэнь, как я рада тебя видеть! — прервала ее Сюэ Шуньсинь, крепче сжимая палку в руках и жалобно говоря: — Ответь мне сначала на один вопрос, хорошо?

— Сестрица, что ты хочешь спросить? — Сяо Чжэнь смотрела на нее своими большими круглыми глазами, сама невинность.

Сюэ Шуньсинь мысленно выругалась: «Черт!» — затем зажмурилась, и слезы покатились по щекам.

— Сяо Чжэнь, я… я так испугалась, что совсем разум потеряла. Я не помню, что тогда произошло. Я знаю, ты точно помнишь. Ты не могла бы засвидетельствовать, пойти к князю и сказать, что видела, как я не толкала принцессу?

— Сестрица, дело не в том, что Сяо Чжэнь не хочет тебе помочь. Просто… — Сяо Чжэнь вздохнула, нахмурилась и с невинным видом сказала: — Хотя я и была рядом, я правда не видела ясно, как именно принцесса упала в воду. Хоть я и верю, что сестрица не толкала принцессу, но я не смею говорить князю то, чего не видела отчетливо. К тому же, учитывая наши с тобой отношения, князь, боюсь, мне все равно не поверит.

— Эх! Ты права… — Сюэ Шуньсинь притворно вытерла слезы, затем взвесила палку в руке, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Впрочем, раз уж ты была там, дело упрощается.

— М? — Сяо Чжэнь глупо уставилась на Сюэ Шуньсинь. — Сестрица, ты точно с голоду ума лишилась? Что за бред ты несешь? Давай, лучше сначала поешь…

Говоря это, Сяо Чжэнь наклонилась, чтобы достать еду из коробки. Сюэ Шуньсинь воспользовалась моментом и ударила ее палкой по затылку.

— Сест…

— Дуан! — Одного раза мало, получи еще.

Сяо Чжэнь рухнула у поленницы.

Сюэ Шуньсинь, держа палку наготове, осторожно подошла ближе. Убедившись, что Сяо Чжэнь без сознания, она отбросила палку и присела, чтобы обыскать ее пояс.

Найдя пузырек с ядом, Сюэ Шуньсинь высыпала пилюлю себе на ладонь, хмыкнула, глядя на маленькую штучку, лишившую ее жизни, а затем мстительно швырнула ее на землю. Пузырек она положила рядом с рукой Сяо Чжэнь.

— А! — закричала Сюэ Шуньсинь. В ночной тишине раздался ее испуганный и немного слабый голос: — Плохо дело! Сяо Чжэнь пыталась покончить с собой из страха перед наказанием!

Телохранители, услышав крик, распахнули дверь. Увидев лежащую на земле Сяо Чжэнь, принесшую еду, они схватили Сюэ Шуньсинь и отвели ее к князю.

Выслушав доклад телохранителя, князь спросил Сюэ Шуньсинь:

— Что произошло?

— Отвечаю князю, Сяо Чжэнь — вот главный виновник падения принцессы в воду. Только что она пришла под предлогом принести еду и пыталась отравить меня в дровяном сарае, но я разгадала ее замысел. Мы с ней были как сестры, я не понимаю, зачем ей было вредить мне. После моих настойчивых расспросов она наконец призналась, что это она толкнула принцессу и свалила вину на меня. Ее целью было избавиться от принцессы и от меня, чтобы самой… получить шанс на благосклонность князя. Позже, когда ее замысел раскрылся и убить меня не удалось, она решила принять яд. Я немедленно оглушила ее… Вот так все и было. Прошу князя установить истину, — на ходу сочинила Сюэ Шуньсинь.

Князь нахмурился и повернулся к телохранителю:

— Пойди в дровяной сарай и проверь, действительно ли там есть яд.

— Слушаюсь!

После ухода телохранителя в комнате стало очень тихо.

Сюэ Шуньсинь стояла на коленях, опустив голову. Она слышала шаги мужчины, которого называли князем, и гадала, беспокоит ли его дело о яде или он переживает за принцессу.

— Князь, Шуньсинь прекрасно понимает, что брак князя и принцессы касается мира между двумя странами. Шуньсинь никогда бы не совершила такой глупости, как толкнуть принцессу в воду, поставив князя в невыгодное положение. Прошу князя поверить Шуньсинь! — воспользовалась она моментом, чтобы защитить себя.

Князь не ответил, лишь тяжело вздохнул.

Сюэ Шуньсинь не осмелилась больше ничего говорить.

Пока она трепетала от страха, вернулся телохранитель и доложил, протягивая найденное:

— Князь, действительно найдены разбросанный пузырек и пилюля. Однако…

— Однако что?

— Однако Сяо Чжэнь уже очнулась. Привести ее для очной ставки?

— Какая еще очная ставка! Служанка посмела тайно хранить яд! Злонамеренная и непростительная! — сурово воскликнул князь.

Сюэ Шуньсинь внутренне обрадовалась.

— Князь, тогда… как поступить? — тихо спросил телохранитель.

Князь нахмурился, погрузившись в раздумья.

— Князь, Сяо Чжэнь, боясь наказания, лишила себя жизни, — доложил другой вошедший телохранитель.

Сюэ Шуньсинь была поражена. Она подумала: «Похоже, тайное хранение яда в княжеской усадьбе — тяжкое преступление. Раз ее обнаружили, последствия должны быть серьезными. Как же сильно она должна была меня ненавидеть, чтобы пойти на такое».

— Князь, все, что я сказала — правда. Сяо Чжэнь — настоящая виновница падения принцессы в воду. Шуньсинь оклеветали, прошу князя разобраться! — Сюэ Шуньсинь ухватилась за возможность и отчаянно взмолилась.

После некоторого колебания князь отослал телохранителей, лично помог Сюэ Шуньсинь подняться, взял ее за руку и сказал:

— Я верю тебе. Тебе пришлось нелегко.