Цветы июня: Спешно защищая свою маску

За день до свадьбы Князя Линя погода была пасмурной, тучи сгущались, и время от времени падали редкие капли дождя.

Холодный ветер свистел, принося с собой две-три ледяные дождевые струи, которые влетали в окно. Сюэ Шуньсинь трижды позвала Эр Фэн, но никто не отозвался, и ей пришлось самой идти закрывать окно.

Едва она закрыла окно, как вошла Эр Фэн, неся в руках горшок с поникшими красными бутонами.

— Скоро начнется сильный дождь, эти цветы не выдержат его, будет плохо, если они испортятся. Госпожа, как думаете, поставить их сюда? — Эр Фэн поставила цветочный горшок на стол, где раньше стоял фарфор, осторожно погладила маленькие бутоны и тихо, нежно пробормотала: — Маленькие цветочки, скорее расцветайте, завтра расцветайте, хо-хей-хей-хей…

— Ставь куда хочешь, — Сюэ Шуньсинь откинулась в кресле-качалке и без раздумий сказала: — Не смотри, что сейчас такая плохая погода, я готова поспорить, сегодня дождь сильным не будет.

— Это еще не факт, госпожа, вы же не богиня, управляющая ветром и дождем, — Эр Фэн не поверила ей и, говоря это, спешно вышла, чтобы перенести цветы.

Сюэ Шуньсинь скривила губы, подумав: «Я помню, что сегодня действительно не было сильного дождя…»

Эр Фэн с трудом расставила цветочные горшки во всех пустых местах в комнате, где раньше стояли фарфоровые вазы и глиняные кувшины.

Некоторые цветы расцвели, некоторые нет, некоторые расцвели красиво, некоторые некрасиво. Белые, желтые, фиолетовые, и даже черные. Все вперемешку. После того как их расставили, вся комната выглядела тесной и негармоничной.

Закончив с уборкой, Эр Фэн села у двери, подперев подбородок рукой, и уставилась в небо.

Здесь говорили о приближающемся ливне, а там в небе как раз пробился луч солнца.

— Ах, госпожа, вы правда богиня, управляющая ветром и дождем? Вы сказали, что дождя не будет, и его действительно нет! — Эр Фэн взволнованно подбежала к Сюэ Шуньсинь, с нетерпением ожидая утвердительного ответа.

— Что там ветер и дождь, моя сила велика, я могу и гору смести, и ножи сбросить, — с улыбкой похвасталась Сюэ Шуньсинь.

— Ха-ха-ха-ха-ха… — Эр Фэн явно не восприняла это всерьез. Смеясь, она начала переносить горшки с цветами обратно на улицу.

— Зачем ты так мучаешься! — Сюэ Шуньсинь, скучая, помогла ей, взяла самый маленький горшок и последовала за Эр Фэн к стене двора.

Глядя на разноцветные цветы, она спросила: — Откуда столько цветов? Их же еще два дня назад не было?

— Тсс! Завтра в нашу усадьбу прибудет Великий Мастер, — Эр Фэн, не скрывая волнения, огляделась по сторонам и понизив голос, сказала: — Принцесса-консорт пригласила Великого Мастера, чтобы помолиться о благословении для Князя Линя и принцессы Страны Вороньего Плача.

— Кто такой Великий Мастер? — Сюэ Шуньсинь, глядя на маленькие цветочки, покачивающиеся на ветру, недоуменно спросила: — Какое это имеет отношение к этим цветам?

Эр Фэн округлила глаза, и ее взгляд снова показал ей — она снова задала вопрос, который всем известен.

— Я имею в виду, чтобы помолиться о благословении для Князя Линя, почему бы не пойти прямо в усадьбу Князя Линя? Зачем расставлять цветочные горшки в усадьбе Князя Са? — поправилась Сюэ Шуньсинь.

— Великий Мастер проводит ритуалы только в нашей усадьбе Князя Са. Вы видели, чтобы он ходил в другие княжеские усадьбы? — в тоне Эр Фэн чувствовалась легкая доля гордости и самодовольства. Казалось, этот Великий Мастер был кем-то очень желанным.

Эр Фэн продолжила: — У Великого Мастера странный характер, даже если его пригласят боги, он не факт, что согласится показаться. К счастью, наша принцесса-консорт… Подумайте сами: дочь генеральской семьи, свирепая, как тигрица. Она внушает трепет, даже не гневаясь.

— Ох, ох, — Сюэ Шуньсинь согласно кивнула, подумав: «Дочь генеральской семьи, свирепая, как тигрица. Она внушает трепет, даже не гневаясь» — это действительно универсальная фраза. Все необъяснимое или то, что нельзя объяснить о принцессе-консорт Князя Са, можно объяснить этой фразой, чтобы напугать людей.

Честно говоря, она совсем не поняла, какая связь между «толстым тигром из генеральской семьи» и легендарным Великим Мастером, которая заставила его прийти.

— Кха, — раздался легкий кашель, и во двор вошла незнакомая женщина.

Она назвалась служанкой принцессы-консорт Князя Са.

— Госпожа Синь, принцесса-консорт велела сказать, что завтра на церемонии жертвоприношения Небу вам нужно присутствовать, — женщина символически взглянула на Сюэ Шуньсинь, чтобы показать «ты была в моих глазах», затем повернулась к Эр Фэн и сказала: — Завтра свадьба Князя Линя. Ты будешь следовать за нашим князем и прислуживать в усадьбе Князя Линя — это тоже желание принцессы-консорт.

Сердце Сюэ Шуньсинь сжалось. Что, отправить Эр Фэн на верную смерть?

Подождите, Князь Са тоже идет на верную смерть?

В воспоминаниях, в тот день, Сюэ Шуньсинь что-то помнила о Князе Са. Были ли отправлены головы, неясно, но можно точно сказать, что Князь Са присутствовал на свадьбе.

Но что касается Эр Фэн, Сюэ Шуньсинь так и не смогла найти в своих воспоминаниях ни единого ее следа.

— Ва! — раздался громкий крик. Вернувшись из воспоминаний в реальность, она увидела Эр Фэн, сидящую на земле и рыдающую, колотя по земле.

— Что случилось? — сердито спросила Сюэ Шуньсинь служанку принцессы-консорт Князя Са.

Та растерянно ответила взглядом «я всего лишь передаю сообщение» и тут же исчезла — да, такое молниеносное исчезновение можно описать только как исчезновение. Сюэ Шуньсинь вздохнула: — Отличные навыки!

— Эр Фэн не пойдет в усадьбу Князя Линя! — Эр Фэн, сидя на земле, жалобно рыдала, как ребенок весом более ста цзиней.

Сюэ Шуньсинь ошарашенно смотрела на нее, думая: «Неужели она знает, что в усадьбе Князя Линя случится беда?»

— Эр Фэн, Эр Фэн… — Сюэ Шуньсинь изо всех сил потянула Эр Фэн, но не только не смогла поднять ее с земли, но и сама упала, когда Эр Фэн отмахнулась.

Черт!

Эта тигрица довольно сильная!

— Принцесса-консорт, две главные наложницы, четыре красавицы, и девушки из Восточного и Западного дворов — все завтра увидят, как Великий Мастер проводит ритуал… Я не пойду в усадьбу Князя Линя, я хочу увидеть Великого Мастера! — рыдала Эр Фэн.

На лице Сюэ Шуньсинь было написано полное недоумение.

Судя по воспоминаниям, Эр Фэн в итоге не пошла с Князем Са в усадьбу Князя Линя.

Но глядя на Эр Фэн сейчас, слова принцессы-консорт казались окончательно решенными, и хотя она тысячу раз не хотела, ей пришлось смириться.

Иначе ей не пришлось бы издавать такой отчаянный и беспомощный вопль, как самое бессильное сопротивление.

Пока Князь Са не пришел в покои Сюэ Шуньсинь —

— Принцесса-консорт велела тебе следовать за мной? — Князь Са нахмурился, с выражением отвращения сказал: — В усадьбе так много людей, почему именно ты должна следовать?

Эр Фэн опустила голову и тихо пробормотала: — Завтра все женщины в усадьбе идут смотреть, как Великий Мастер проводит ритуал…

Князь Са оглядел ее, хмыкнул и сказал: — Я не из тех, за кем повсюду должны следовать женщины!

— Тогда, тогда… тогда? — Эр Фэн мямлила полдня.

Князь Са не сказал того, что Эр Фэн хотела услышать после «тогда», вроде «не нужно идти в усадьбу Князя Линя».

Он повернулся к Сюэ Шуньсинь и спросил, хочет ли она пойти в усадьбу Князя Линя.

Сюэ Шуньсинь внутренне «ха-ха-ха-ха». Только что он сказал, что не из тех, за кем повсюду должны следовать женщины, а теперь сам себе противоречит.

— Только что принцесса-консорт велела передать, что завтра мне нужно присутствовать на церемонии жертвоприношения Небу, — Сюэ Шуньсинь молчаливо благодарила принцессу-консорт, которую никогда не видела. Благодаря ей у нее появился отличный повод отказаться снова идти в усадьбу Князя Линя.

— Я подумал, может, ты хочешь встретиться с Хунь Шэном… — Князь Са помедлил, затем продолжил: — Если ты хочешь пойти со мной, я могу поговорить с принцессой-консорт.

Встретиться с Красным Женьшенем?

Шутишь!

Он женится, что мне, его бывшей, там делать?

Украсть невесту?

Сюэ Шуньсинь мысленно обозвала Князя Са «тупицей».

— Ладно, не пойду, — Сюэ Шуньсинь притворилась, что давно слышала о славе Великого Мастера и очень хочет увидеть, как он проводит ритуал. — Слышала от Эр Фэн, что Великий Мастер прибудет, я тоже хочу посмотреть, как он проводит ритуал.

Князь Са недоуменно нахмурился, поднял указательный палец правой руки и указал вверх, спросив: — Наверху тоже знают о Великом Мастере?

Сюэ Шуньсинь поняла, что ее маска под угрозой. Ей очень хотелось сказать: «Теодора Цуйхуа все знает», чтобы защитить свою маску. Однако, если бы она так сказала, это никак не объяснило бы, почему она раньше не знала имени Императора.

Внезапно почувствовав, что вырыла себе очень большую и глубокую яму, Сюэ Шуньсинь объяснила: — Я немного слышала об этом, когда была в усадьбе Князя Линя.

— О, о, — Князь Са кивнул. — Ну ладно, завтра я пойду один.

Эр Фэн взволнованно вмешалась: — Эта служанка, эта служанка…

— Ты не пойдешь со мной! — сказал Князь Са, раскрывая причину: — Завтра я быстро схожу и вернусь, это же не моя свадьба.

Сюэ Шуньсинь почувствовала, что отношения Князя Са и Князя Линя довольно обычные.

По идее, на таком важном событии, как свадьба брата, старший брат должен быть очень рад и прийти поздравить. Но на лице Князя Са не было ни тени радости, он даже выглядел немного раздраженным, с оттенком беспомощного разочарования от того, что ему приходится присутствовать.

Неужели Князь Са любит Мяо Чжо?

Она вспомнила, как он однажды сказал, что Мяо Чжо — редкая красавица… Сюэ Шуньсинь домыслила драму о любовном треугольнике между братьями-соперниками, но тут же услышала, как Князь Са сказал: — Нет.

— Что нет? Что не так? — Сюэ Шуньсинь с любопытством спросила, что она упустила в разговоре.

Эр Фэн сказала: — Князь сказал, что завтра быстро сходит в усадьбу Князя Линя и вернется. Эта служанка спросила князя, вернется ли он посмотреть, как Великий Мастер проводит ритуал, а князь сказал, что нет.

— Тогда куда? — небрежно спросила Сюэ Шуньсинь.

— Брат проводит свадебную ночь, я тоже не могу отставать, — Князь Са поднял бровь, его выражение лица намекало: «Здесь что-то нечисто».

— … — Сюэ Шуньсинь не совсем поняла, что означает это «не могу отставать».

Шум в свадебной палате?

Неправильно.

Он сказал «быстро сходить и вернуться», значит, он точно не останется в усадьбе Князя Линя, чтобы устраивать шум в свадебной палате.

— В семье Ли, которая недавно переехала на Восточную улицу, есть красивая девушка… — уголки губ Князя Са изогнулись в улыбке, полной предвкушения.

Сюэ Шуньсинь поняла, в чем дело, и презрительно скривила губы: — Ты не боишься, что принцесса-консорт узнает?

— Если бы она возражала, разве в моей усадьбе было бы столько красавиц? — Князь Са развел руками, словно владея миром. В его триумфе была нотка разочарования.

— А как умерла любимица Князя Мэя? — Сюэ Шуньсинь, вспомнив слова женщины с лицом формы семечка дыни и женщины с лицом формы гусиного яйца, нахмурилась и спросила.

Едва она закончила говорить, как лицо Князя Са резко изменилось.

Князь Са ничего не сказал и ушел, не оглядываясь.

Сюэ Шуньсинь была в полном недоумении.

На лице Эр Фэн отразился испуг. Она упрекающим тоном сказала: — Госпожа, как вы посмели упомянуть Князя Мэя перед князем!

— Что случилось? — Сюэ Шуньсинь еще больше растерялась.

— Разве вы не знаете, что принцесса-консорт и Князь Мэй были… как это… зеленые сливы и бамбуковые лошадки?

Сюэ Шуньсинь почувствовала себя гуманитарием, столкнувшимся с задачей по высшей математике.

Что за черт?

S3