Глава 13

Далее начался Весенний пир. Многие знатные дамы, получившие ветви персика, тайно радовались; многие юноши из знатных семей нашли своих избранниц и ждали ответа.

Мо Нинь, скучая до смерти, сидела среди женщин и подкладывала еду госпоже Чу.

Место Янь Цинсю было ближе всего к императору Цин, и ему досталось больше всего изысканных вин и блюд.

Он по-прежнему вёл себя как беззаботный повеса: сидел небрежно, с высокомерным выражением лица, что вызывало раздражение.

В оригинальной книге семья Чу из-за дела Чу Мо Нинь не пришла на Весенний пир и даже не получила императорский указ о браке —

Наложница второго ранга для наследного принца! К чёрту такую наложницу!

Сун Ягэ, так и не дождавшаяся ветви персика от Янь Чжао за весь день, была крайне разочарована.

В этой жизни не было ни Сун Сянъи и её статуса незаконнорождённой дочери, ни навязчивой Чу Мо Нинь, так почему же Янь Чжао всё ещё колебался?

Неужели он не мог понять, что даже без поддержки семьи Чу связей и влияния резиденции канцлера было недостаточно?

К тому же, все в семье Чу были людьми с твёрдым характером, разве их так легко было сломить?

Сун Ягэ ела без аппетита, одновременно беспокоясь о его ране и ненавидя его недальновидность и жадность.

Говорили, что Янь Чжао был серьёзно ранен и не мог встать, так что он, очевидно, пропустит пир.

Госпожа Чу чувствовала себя неловко: «Милая дочка, давай скажем, что ты простудилась и плохо себя чувствуешь, и пораньше уедем домой, хорошо?»

Мо Нинь была бы только рада, однако… всегда найдутся бестактные люди, которые нарушат покой.

Янь Чжао явился с обнажённым торсом!

Наследный принц, всегда безупречный и сдержанный, появился в зале, несомый слугами, с голым торсом, неся на спине терновые ветви, подражая древним, приходящим с повинной.

Вот чёрт!

— Этот предатель не смог выиграть главный приз и решил использовать уловку с причинением себе вреда? — спросила Система.

— Так хочется его ударить, что делать? — ответила Мо Нинь.

Янь Чжао действительно пришёл с повинной.

Он бесстыдно просил прощения у императора Цин перед всеми придворными за своё неподобающее поведение на банкете в резиденции канцлера.

Одновременно он просил руки законной дочери семьи Чу, Чу Мо Нинь, в качестве своей главной жены.

В зале поднялся шум.

Разве не говорили, что это распутная дочь семьи Чу преследовала наследного принца?

Почему же Янь Чжао просит у Его Величества указ о браке?

— Докладываю отцу-императору, — громко заявил Янь Чжао, — законная дочь семьи Чу пострадала из-за моего неподобающего поведения, её репутация почти разрушена. Теперь её имя опорочено. Как наследный принц, хоть я и виновен, я не могу уклониться от ответственности.

Он с трудом опустился на колени на полу, его раненая нога бросалась в глаза. «Это произошло по моей вине, и я должен нести ответственность. Я желаю взять в жёны Чу Мо Нинь, связать с ней свою жизнь и никогда её не предавать».

Палочки выпали из рук Сун Ягэ, она больше не могла сохранять самообладание.

Сердце её разрывалось от боли.

Даже переродившись, он остался таким же бессердечным и снова ранил её.

— Нужно придумать способ убить этого предателя, — сказала Система.

— У тебя есть какой-нибудь яд, который можно применить на расстоянии? — спросила Мо Нинь. — Быстро обменяй мне одну дозу!

Братья Чу чуть не взорвались от гнева, но маркиз остановил их взглядом.

Чу Чжэньбэй уже собирался встать, но его опередил низкий, магнетический голос:

— Докладываю отцу-императору, ваш недостойный сын считает, что именно он должен взять в жёны Чу Мо Нинь.

Янь Цинсю выглядел расслабленным, без малейшего гнева, с улыбкой на губах.

— Это я был с ней заперт в комнате резиденции канцлера толпой женщин; это она привела меня в чувство уколом иглы, и мы вместе преодолели трудности.

— Кто, если не я, должен на ней жениться?!

Императрица с силой поставила чашу с вином.

— Не смей дурачиться!

Как он смеет оспаривать у её сына военную власть? Неужели он считает себя любимым принцем?

Лицо императора Цин похолодело, его позиция была ясна.

— Речь идёт о главной жене наследного принца Восточного дворца, какое ты имеешь к этому отношение? — упрекнул он Янь Цинсю.

Улыбка Янь Цинсю стала ещё шире, он поднял парчовую шкатулку.

— Вот поэтому!

В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадёт иголка.

Неужели в руках Третьего принца та самая легендарная «тайный указ о помиловании»?

Янь Цинсю не пытался выглядеть нарочито серьёзным, он просто выпрямил спину и поднял шкатулку, но его аура была такой, что даже Янь Чжао, самый похожий на принца, не мог с ним сравниться.

В глазах императрицы мелькнула радость. Этот никчёмный отпрыск достал свой талисман для спасения жизни?

Это был единственный пустой тайный указ, который наложница Ли перед смертью выпросила у императора Цин для сына. В критический момент он мог спасти ему жизнь или помочь в делах.

Император Цин и императрица думали, что он использует его в момент пожалования титула вана, но не ожидали, что он потратит его на такую странную вещь, как женитьба на Чу Мо Нинь.

В общем, он его зря потратил.

Янь Чжао тоже не ожидал, что тайный указ, которого он так опасался, так внезапно нарушит его планы.

Он словно вздохнул с облегчением, но на сердце стало ещё тяжелее.

Ему казалось, что события развиваются совершенно не так, как он планировал, выходя из-под его контроля.

Выражение лица императора Цин было холодным и безжалостным, в отличие от прежней слепой любви и потворства.

— Третий, ты уверен, что хочешь использовать последнюю милость, оставленную тебе матерью, на то, чтобы получить разрешение на брак?

— Да, отец-император, — с нескрываемой иронией усмехнулся Янь Цинсю. — Ваш сын желает использовать тайный указ, чтобы жениться на Чу Мо Нинь, и надеется на ваше благословение.

— Однако… — он сделал паузу, — я полагаю, что этот тайный указ — не последняя милость матери, а скорее, последняя нить милости и долга между отцом-императором и мной.

Он всегда был прямолинеен и не собирался ничего скрывать.

Этот тайный указ был последней связью, удерживающей их хрупкие отношения отца и сына.

Император Цин тоже не собирался притворяться. Раз уж маски сорваны, пусть будет по его.

Семья Чу не станет поддерживать никчёмного сына без власти и влияния.

Ну и что с того, что Янь Цинсю женится на Чу Мо Нинь?

На этом Весеннем пиру скрытые течения стали явными, и прежнее поверхностное спокойствие исчезло.

В тот же день император Цин издал указ: Чу Мо Нинь из семьи Чу была обещана Третьему принцу Янь Цинсю в качестве главной жены; законная дочь канцлера Сун, Сун Ягэ, стала наложницей второго ранга наследного принца. Янь Чжао было приказано в ближайшие дни отправиться в Западную Лян, чтобы ознакомиться с положением народа.

Чу Мофэн, выигравший главный приз, сохранил возможность сделать предложение при дворе, но попросил императора Цин позволить ему сделать это позже.

Однако император, спешивший ослабить военную мощь семьи Чу, всё же вмешался: он пожаловал Хуэйцзин титул принцессы Пиннань и обручил её с Верховным генералом императорской гвардии Чу Мофэном.

Вынужденный жениться на принцессе, Чу Мофэн получил титул Воеводы-консорта, и его ранг был понижен с третьего ранга боевого офицера до четвёртого ранга с пустым титулом.

Принцесса Хуэйцзин была ошеломлена, её лицо стало пепельным, а сердце — ледяным.

Она хотела ослушаться указа, но получила от Чу Мофэна спокойный и успокаивающий взгляд.

До самого дня свадьбы она не могла поверить, что в тот день в боковом зале Чу Мофэн говорил правду, что ему всё равно, женится он на принцессе или нет.

Этот мужчина сдержал своё слово!

Прославленный генерал, сняв доспехи, мог спокойно входить и выходить из дворца принцессы, совершенно не боясь насмешек, что он живёт за счёт жены.

Хуэйцзин хотела бы разрушить этот строго регламентированный дворец принцессы и вернуться вместе с мужем в резиденцию маркиза, чтобы служить свёкру и свекрови.

Её свёкор и свекровь были самыми понимающими старшими, они никогда не винили её за то, что Чу Мофэн потерял военную власть.

А её муж… нет, её супруг, был лучшим мужчиной на свете.

В первую брачную ночь он был невероятно нежен, медленно увлекая её, полную трепета, в рай и говоря, чтобы она не боялась его, он её не съест.

Он лишь иногда утомлял её так, что она не могла встать с постели.

Хотя Чу Мофэн не был из тех, кто заботится о каждой мелочи и вмешивается во все дела, он давал ей чувство покоя. Пока он был рядом, у неё была опора, и она ничего не боялась.

Однажды Хуэйцзин спросила его: «Муж, ты согласился жениться на мне, потому что не хотел, чтобы меня отправили для брака по расчёту?»

Чу Мофэн нежно накрутил прядь её волос на палец.

— Я помню, как тебе было пятнадцать лет, на охотничьих угодьях на тебя чуть не напали, и ты прибежала в мой шатёр, как испуганный кролик. С тех пор я хотел защищать тебя, взять под своё крыло. Если бы Хуэй'эр не была принцессой, моя семья давно бы посваталась.

— Значит, это я виновата, что ты женился на принцессе и потерял военную власть… — с грустью сказала Хуэйцзин.

Бедняжка, она так долго сдерживалась, пока не превратилась в старую деву, и всё равно навредила ему.

Чу Мофэн усмехнулся. С тех пор как у него появилась жена, он стал улыбаться чаще.

— Как это возможно? Даже если бы я не женился на принцессе, я бы всё равно рано или поздно потерял военную власть. Раньше я не решался просить твоей руки, потому что у меня была дурная слава, знатные дамы избегали меня. Я боялся, что ты ко мне равнодушна, и не хотел принуждать тебя.

— К тому же, я воин, и могу погибнуть на поле боя в любой момент, — Чу Мофэн всегда был терпелив с ней. — Раньше принцессы предпочитали выбирать себе мужей среди изящных учёных, сдавших экзамены. А я… возможно, однажды уйду на войну и не вернусь. Поэтому я всегда думал, что не могу тебя обидеть, не могу оставить без опоры, беспокоился, что не смогу обеспечить тебе самое надёжное будущее.

К счастью, она вовремя призналась в своих чувствах, и он смог на Весеннем пиру незаметно отказаться от использования главного приза, отступив, чтобы продвинуться вперёд, и позволив императору Цин самому даровать ему Хуэйцзин в жёны.

Иначе, если бы он сам попросил руки принцессы, хитрый император Цин непременно потребовал бы большего и использовал бы брак Хуэйцзин для шантажа.

Глаза Хуэйцзин мгновенно покраснели. Неужели он не знал, что она готова отдать за него жизнь?

— Я не боюсь. Я боюсь только, что ты женишься на другой, а я буду бессильна что-либо изменить.

— Хуэй'эр, это не пустые слова, — серьёзно сказал Чу Мофэн. — Хотя сейчас у меня нет военной власти, но получить приказ в трудную минуту и снова надеть доспехи — это лишь вопрос времени. Ты должна быть к этому готова. Ты теперь моя жена, сожалеешь ли ты?

Хуэйцзин, естественно, верила ему. Сражаться на поле боя — его судьба. Он был так уверен, что сможет вернуть себе командование, потому что был достоин этого и имел на то основания.

Просто в тот момент она не думала, что это произойдёт так скоро.

Сейчас она застенчиво помнила только одно: она должна родить ему наследников.

— Я не сожалею, эта жизнь — только для тебя одного…

…

Госпожу Чу тоже очень заботил вопрос о наследниках старшего сына.

Но чем больше она об этом беспокоилась, тем больше ей не нравился Третий принц Янь Цинсю, который целыми днями лип к её зятю.

Вся семья Чу презирала Янь Цинсю!

Бедный Янь Цинсю заявил, что хочет оставить гражданскую службу ради военной и поступить в ученики к маркизу, чтобы изучать боевые искусства и военную стратегию. Маркиз лишь холодно ответил: «Ты? Ваше Высочество, разве у вас есть гражданские заслуги, от которых можно отказаться?»

Янь Цинсю: …

Эти слова были слишком обидны!

Гражданские и военные таланты — что плохого, если бы он обладал хотя бы половиной из них?!

Он тайно изучил немало принципов управления государством, просто никогда этого не показывал.

По сравнению со стремительной свадьбой и счастливой жизнью Хуэйцзин и Чу Мофэна, его путь к женитьбе на Мо Нинь был подобен извилистой горной тропе — долгим, трудным и полным препятствий.