Глава 9

— Я так и знал, что что-то случилось, — сказал Янь Цинсю, не спеша выходить из трапезной. Он легонько постукивал веером по ладони, всем своим видом показывая уверенность.

Когда трапеза закончилась, и Мо Нинь уже начала терять терпение, в трапезную вошла красивая и статная женщина в лазурном дворцовом платье. Её поддерживала служанка.

— Мо Нинь приветствует принцессу Хуэйцзин, — Мо Нинь улыбнулась. Оказалось, это была «своя».

Хуэйцзин была невероятно красива: её лицо было словно нарисовано, а изящество напоминало благородную орхидею. У неё была тонкая талия, настолько хрупкая, что вызывала невольную жалость.

Если бы Мо Нинь не знала о её сильном характере и трагической судьбе, она бы никогда не подумала, что эта внешне нежная девушка обладает такой внутренней силой.

Хуэйцзин отпустила служанку и радостно взяла Мо Нинь за руку, показывая свою симпатию.

Из-за Чу Мофэна Мо Нинь тоже чувствовала к ней особую близость.

— Брат, Мо Нинь, это так странно! — принцесса Хуэйцзин понизила голос, опасаясь, что их могут подслушать. — Сун Сянъи приехала в монастырь молиться ровно три дня назад. А императрица вдруг решила помолиться именно сегодня. Не похоже, чтобы это было запланировано.

— А что за суматоха была только что? — спросил Янь Цинсю.

— Она посмела дерзить императрице! Умоляла её о прощении и говорила, что может помочь наследнику, — тихо ответила Хуэйцзин.

— И никто в монастыре не остановил Сун Сянъи? — удивилась Мо Нинь.

— Вот в этом-то и странность, — сказала Хуэйцзин. — Сегодня рано утром в монастырь приехала Сун Ягэ, младшая сестра Сун Сянъи, якобы чтобы поговорить по душам со старшей сестрой.

Неизвестно, что она сказала Сун Сянъи, но некогда благоразумная дочь канцлера, первая красавица Бяньляна, потеряла рассудок и набросилась на императрицу, неся какой-то бред.

— А потом… императрица, которая панически боится кошек, была поцарапана взбесившейся дикой кошкой. Кошка ещё и укусила её за руку, — Хуэйцзин посмотрела в окно. — Я послала свою няню разузнать, что произошло. Оказалось, что в ароматическом мешочке Сун Сянъи был котовник. Вот дура! Теперь канцлер Сун вычеркнул её из родословной и отправил в Управление Строгого Надзора. Она больше никогда не вернётся домой.

Управление Строгого Надзора… Какое ужасное место!

В оригинальной книге ничего не было сказано про котовник. Сун Сянъи просто слишком долго умоляла императрицу о пощаде, но точно не нападала на неё.

Поэтому канцлер Сун всего лишь отправил её в фамильный храм для искупления вины.

А через два года её спас Янь Чжао, и она снова начала бороться с Сун Ягэ.

— Значит, выиграла от этого Сун Ягэ? — спросила Мо Нинь.

— Да, — мягко улыбнулась Хуэйцзин. — Эта младшая сестра очень хитра. Теперь госпожа Сун удочерила её, и она стала, по сути, законной дочерью канцлера.

Хотя этот статус был не совсем законным, Сун Ягэ добивалась его две жизни.

— На самом деле, она, скорее всего, действительно видела во сне, как её сестра пререкается с императрицей, — сказал Янь Цинсю, приподняв бровь. — Но вот котовник, вероятно, её рук дело.

Принцесса Хуэйцзин, которой Сун Ягэ казалась очень опасной, крепко сжала руку Мо Нинь.

— Мо Нинь, будь осторожна, не попадись в её ловушку.

— Спасибо за заботу, принцесса, — многозначительно улыбнулась Мо Нинь. — Я передам вашу благодарность моему старшему брату.

При упоминании Чу Мофэна принцесса Хуэйцзин покраснела.

— Увидимся на Весеннем пиру…

У неё был такой тихий голос, неудивительно, что Чу Мочжэн её не расслышал.

Мо Нинь представила, как её статный старший брат будет стоять рядом с хрупкой Хуэйцзин. Они действительно дополняли друг друга: он — сильный и мужественный, она — нежная и изящная.

Покидая Монастырь Наньцы, Мо Нинь не переставала улыбаться.

— Чему ты так радуешься? — спросил Янь Цинсю, которого ослепила её лучезарная улыбка. — Дело в том, что Сун Ягэ не врала, её сон может быть правдой! Нашествие саранчи, Мо Нинь, это не шутки! Кто, чёрт возьми, знает, как с ней бороться?!

— Не притворяйтесь, Ваше Высочество, — Мо Нинь бросила на него взгляд. — Все знают, что мой старший и второй брат успешно боролись с саранчой на юге. Вы пришли ко мне, потому что они не захотели с вами разговаривать?

— Не будь такой проницательной, — Янь Цинсю откинулся на спинку сиденья в карете, и на его лице появилась чистая, юношеская улыбка. — Да, мне нужна помощь твоих братьев, но мне действительно нравится разговаривать с тобой.

Эта девушка, полная жизни, такая открытая и естественная, всегда поднимала ему настроение.

Она понимала всё, что он говорил. С ней было легко общаться, не нужно было притворяться или плести интриги.

Мо Нинь молча смотрела на него и заметила в его глазах глубоко скрытую печаль.

Да, он действительно был одинок. Его всегда сторонились и избегали, ему приходилось скрывать свои таланты, преодолевая трудности в одиночку.

Мо Нинь хотела утешить его, но он вдруг серьёзно сказал:

— Но у меня есть для тебя важная новость, которую я должен тебе сообщить.

— Наследный принц опять что-то задумал? — улыбка исчезла с лица Мо Нинь.

После провала своего плана в резиденции канцлера и потери поддержки Сун Сянъи, наследный принц, вероятно, скоро будет отправлен императором в Западную Лян.

— Да, — глаза Янь Цинсю горели. — Старший брат не хочет просто так отправляться в Западную Лян. Он всё ещё думает о военной мощи твоей семьи и о тебе. Послезавтрашний Весенний пир — его последний шанс перед отъездом из столицы. Он уговорил императрицу попросить отца издать указ о твоём браке с ним под предлогом матча по поло.

Вот чёрт!

Мо Нинь думала, что после инцидента в резиденции канцлера этот мерзавец, наследный принц, оставит её в покое, но он, оказывается, не терял надежды.

Она ещё не успела разобраться с ним, а он сам лезет на рожон!

Неужели главная героиня, Сун Ягэ, не может удержать амбиции этого проклятого наследного принца?!

Сколько же слёз невинных девушек пролил Янь Чжао на своём пути к власти!

В борьбе с мужчинами он был посредственен и недальновиден, но в использовании женщин ему не было равных.

В оригинальной книге он взял Чу Мо Нинь с собой в Западную Лян, использовал её семью как прикрытие и легко получил контроль над северо-западной армией. Затем, шантажируя её, он выманил у маркиза Динъюань огромные суммы денег.

Чу Чжэньбэй, честный и неподкупный человек, так и не отдал юго-западную армию и армию семьи Чу Янь Чжао, но, жалея свою дочь, он продал почти всё имущество семьи Чу, чтобы заткнуть эту бездонную бочку.

Только благодаря этому Янь Чжао неохотно сделал Чу Мо Нинь своей главной женой, но позволил Сун Ягэ и другим своим наложницам изводить её интригами. Она потеряла ребёнка, стала бесплодной и жила в постоянных страданиях.

Однако даже этого Янь Чжао было мало. В конце концов, чтобы заставить Чу Чжэньбэя отдать ему армию, он приказал повесить её на городских воротах, вынуждая семью Чу подчиниться.

Чем больше Мо Нинь думала об этом, тем сильнее злилась. Неужели этот мерзавец и в этой жизни хочет причинить ей боль?

— Весенний пир, значит? — сказала Мо Нинь. — Наша семья Чу обязательно будет там, не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Она уже собиралась домой.

— Тогда возьми меня с собой, — напросился Янь Цинсю. — Я хочу поговорить с твоим старшим братом.

— Сами разбирайтесь! — бросила Мо Нинь и ушла.

Янь Цинсю: … «Ну не будь такой строгой!»…

Вернувшись в резиденцию, Чу Чжэньбэй чуть не разнёс стол. Какая наглость! Янь Чжао всё ещё смеет думать о его любимой дочери?!

Неужели его доклад императору о проступках наследного принца был недостаточно убедительным?

Эти старые хрычи из Цензората, которые обычно так яростно критикуют генералов, вдруг струсили, когда дело дошло до наследного принца.

Чу Мофэн, старший брат Чу, не смог сдержать свой гнев.

— Весенний пир, значит? Я не собирался туда идти, но теперь обязательно пойду и задам ему жару!

Чу Мочжэн радостно улыбался. Теперь ему не нужно будет валяться в ногах и умолять старшего брата пойти на Весенний пир.

— Хочет выиграть у нашей семьи Чу в поло? Ещё и жениться на моей сестре?! Давай, встретимся на поле. Кто струсит, тот трус!

— Возьмите меня с собой, пожалуйста, не забудьте, — сказала Мо Нинь, изображая невинность и вытирая уголки глаз.

…

И вот, семья Чу, которая почти никогда не посещала Весенний пир, наконец прибыла на праздник в полном составе.

Все сыновья Чу были красивыми и статными юношами, полными энергии. Даже без доспехов они излучали силу и благородство, присущие семье военных, и не шли ни в какое сравнение с изнеженными отпрысками знати.

Как только они появились, на них тут же обратили внимание многие девушки, бросая на них застенчивые взгляды.

Но эта семья пришла не для развлечений. С мрачными лицами они направились прямо к полю для поло.

Мо Нинь сидела под цветущим деревом, потягивая розовое вино, но её мысли были на поле.

Девушки позади неё, как обычно, обсуждали её.

Раньше они смеялись над её влюблённостью в Янь Чжао, а теперь насмехались над тем, что она чуть не потеряла свою репутацию.

— Посмотрим, кто-нибудь вообще подарит ей веточку персика? С её мужеподобным видом и распутным нравом, какой принц или господин обратит на неё внимание?

По традиции Великой Янь, когда девушка достигала пятнадцати лет, на Весеннем пиру она могла получить от мужчин веточки персика в знак их симпатии. Чем больше веточек получала девушка, тем больше почёта ей оказывалось.

В прошлом году больше всего веточек получила Сун Сянъи. В этом году с ней случилось несчастье, и её место заняла Сун Ягэ, которая теперь считалась законной дочерью канцлера.

Сун Ягэ и Чу Мо Нинь были одного возраста, обе только-только достигли совершеннолетия.

Сердце Сун Ягэ трепетало, словно у испуганной лани. Пережив смерть, она снова почувствовала волнение юной девушки.

Как же ей хотелось, чтобы Янь Чжао подарил ей веточку персика!

В этой жизни она больше не хотела враждовать с ним.

Теперь, когда она избавилась от Сун Сянъи и получила желанный статус законной дочери канцлера, Янь Чжао больше не должен относиться к ней с пренебрежением, как к незаконнорожденной, как раньше.

Что значит «законная есть законная, незаконнорожденная — всего лишь сорная трава»? Незаконнорожденная дочь всегда будет никем?

Она не верила в судьбу!

Разве в прошлой жизни она не смогла стать императрицей?

Она знала лишь одно: неважно, законная ты или незаконнорожденная, тот, кто с ней, — процветает, а тот, кто против, — погибает!

Сун Ягэ снова посмотрела на Чу Мо Нинь, сидевшую под деревом, и ей очень не понравился её энергичный вид в мужском костюме.

Она никак не могла понять, как этой грубиянке удалось избежать действия снадобья. Она должна была в тот день потерять невинность и связать свою судьбу с этим кровожадным Янь Цинсю.

Её тщательно продуманный план «одним выстрелом убить трёх зайцев» был разрушен одной золотой иглой в руках Чу Мо Нинь.

Просто невероятно! Ведь в прошлой жизни Янь Чжао воспользовался её беспомощным состоянием…

Вспоминая эту неприятную сцену, Сун Ягэ невольно закрыла глаза. Янь Чжао был слишком любвеобилен.

В прошлой жизни она думала, что Янь Чжао просто использует Чу Мо Нинь. Но когда Чу Мо Нинь повесилась на городской стене в Западной Лян, она поняла, что Янь Чжао действительно испытывал к ней чувства!

После смерти Чу Мо Нинь Янь Чжао долгое время был в подавленном состоянии. Всеми делами в резиденции занималась она, а Янь Чжао каждый день сожалел о случившемся и тосковал по той, кого он называл «яркой, как огонь, искренней и прямолинейной».

Он постоянно говорил, что никто больше не будет любить его так, как Чу Мо Нинь.