Глава 3

Этот сюрприз оказался настолько неожиданным, что Мо Нинь не сразу смогла сориентироваться.

— Носитель, прекрати притворяться, я знаю, что ты меня слышишь. Не говори потом, что я тебя не предупреждала… — Система изменила тон. — Противник достигнет поля боя через пять секунд, приготовься!

— Заткнись! — Мо Нинь взмахнула рукой, разбив закрытое окно, и занесла ногу, чтобы выпрыгнуть, но обнаружила внизу глубокое озеро.

Поверхность озера покрывали листья лотоса, по воде бежала рябь, а беседки и павильоны извивались вдоль берега, от одного взгляда на которые кружилась голова.

Мо Нинь беспомощно посмотрела в небо. План резиденции канцлера был слишком сложным, она совершенно не ориентировалась.

Кроме того, у неё был один фатальный недостаток — сколько бы раз она ни перемещалась, её врождённая топографическая дезориентация никуда не девалась.

В ярком весеннем саду мелькали фигуры людей, а обрывки разговоров доносились вместе с тёплым весенним ветром.

— Быстрее, ищите везде! Если с сестрой Мо Нинь что-то случится, вам не сносить головы!

…

Госпожа Чу, супруга главы дома Динъюань Хоу, готова была растоптать всех этих знатных дам, которые неотступно следовали за ней.

Все они изображали беспокойство, словно случилось что-то с их собственными дочерьми, но на самом деле только и ждали, чтобы посмеяться над семьёй Чу.

Особенно Сун Сянъи, законная дочь канцлера. С виду такая благовоспитанная, великодушная, изысканная и вежливая, постоянно называла Мо Нинь «сестричкой», но на самом деле была хуже всех.

Эта «худшая из всех» Сун Сянъи с невозмутимым видом поддерживала свою мать под руку, идя рядом с госпожой Чу.

Подол её платья был безупречен, но ладони предательски потели.

— Я же говорила тебе, чтобы ты лучше следила за Мо Нинь, — ехидно заметила госпожа Сун, супруга канцлера. — А теперь что? Устроила тайное свидание с наследным принцем прямо в моём доме. Если об этом узнают, куда мы денем своё лицо?

Госпожа Чу стиснула зубы, проклиная её про себя: «Вы уже всем всё растрепали, чего ещё притворяться?!»

Она сгорала от беспокойства, но старалась не терять самообладания.

— На сегодняшнее цветочное торжество Сянъи трижды присылала приглашения, прежде чем уговорила Нинь прийти. Сун Сянъи, ты же знала, что Нинь не любит эти скучные цветочные посиделки и стихотворные состязания, почему ты не составила ей компанию?

Сун Сянъи жалобно всхлипнула, изображая невинность:

— Тётушка, разве я могла оставить сестру одну? Но…

Госпожа Чу тут же оборвала её:

— Кто тебе тётушка? Не смей меня так называть!

Госпожа Сун обиделась за свою плачущую дочь:

— Госпожа Чу, вы слишком строги. Разве ребёнок виноват, что проявил к вам уважение, назвав тётушкой? К тому же, ноги у Мо Нинь свои, если она захотела тайно встретиться с наследным принцем, как Сянъи могла её удержать? Мо Нинь — знатная барышня, но ведёт себя неподобающе, потакает своим прихотям. Зачем обвинять других?

Госпожа Чу сдержала порыв ударить её. «Знатная барышня? У твоей дочери в голове столько коварных планов!»

— Я слышала, что вы всегда умело управляете своим домом, а в семье канцлера царят строгие нравы, — холодно произнесла она. — Но почему ваш управляющий, не имея никаких доказательств, прибежал с докладом и во всеуслышание заявил, что Нинь связалась с наследным принцем, оповестив всех гостей в доме? Где же ваши хвалёные семейные правила и традиции?

Госпожа Чу больше не собиралась церемониться с семьёй Сун.

— Резиденция канцлера, похоже, лишь пустое название.

Госпожа Сун покраснела, но не сдавалась:

— Шила в мешке не утаишь…

«Посмотрим ещё, кто окажется в дураках!»

Пока они обменивались колкостями, группа знатных дам прошла через Висячие цветочные ворота и начала осматривать комнаты одну за другой.

Сун Ягэ, незаконнорожденная дочь канцлера, следовала за ними по пятам, скромно опустив глаза, но украдкой осматриваясь по сторонам.

В отличие от Сун Сянъи, одетой слишком вычурно, Сун Ягэ выбрала скромный наряд, который, наоборот, придавал ей ещё больше изящества.

Госпожа Чу невольно обернулась и посмотрела на неё. Ей показалось, что эта обычно тихая и незаметная девушка, которая любила притворяться слабой, чтобы застать врага врасплох, сегодня была ещё хитрее, чем обычно.

Поднявшись наверх, госпожа Чу помрачнела ещё больше, испепеляя взглядом любого, кто осмеливался открыть рот.

Все замолчали. В длинном коридоре раздавался лишь шорох юбок и позвякивание украшений.

До них донёсся лёгкий аромат благовоний.

Госпожа Чу, происходившая из семьи потомственных лекарей и хорошо разбирающаяся в медицине, сразу поняла, что это возбуждающий аромат.

— Кто посмел использовать эту гадость, чтобы навредить другим?!

Следуя за едва уловимым запахом, госпожа Чу быстро подошла к комнате в конце коридора.

Сун Сянъи, слишком явно пытаясь её остановить, сказала:

— Госпожа, эта комната заперта, там никого нет.

— Пошла прочь! — взорвалась госпожа Чу.

Она много лет занималась боевыми искусствами вместе с мужем, поэтому одним ударом ноги вышибла дверь. Дверное полотно чуть не упало.

Сун Сянъи бросилась следом за госпожой Чу в комнату и увидела, что окно распахнуто настежь, весенний ветер развевает занавески, солнечный свет заливает комнату, а дым постепенно рассеивается.

Не было никаких непристойных звуков, никаких компрометирующих сцен — только тишина.

Чу Мо Нинь сидела в кресле у кровати, её одежда была в порядке, причёска не растрепалась, спина прямая.

Она держала в руках золотые иглы и методично делала иглоукалывание лежащему на кровати мужчине, сосредоточенная и серьёзная.

Все взгляды, словно прожекторы, устремились на мужчину на кровати.

Всё, что было выше плеч, скрывала фигура Мо Нинь, но роскошная тёмная парчовая одежда на нём бросалась в глаза.

Лицо Сун Сянъи исказилось. Неужели у наследного принца с ней ничего не было?!

Такой сильный возбуждающий аромат, и эта глупая девчонка смогла его нейтрализовать?

Когда она успела стать таким искусным лекарем?!

Но тёмная парчовая одежда действительно принадлежала Янь Чжао.

Сун Сянъи, полная сомнений, не успела как следует подумать и, следуя своему плану, быстро подошла к подножию кровати, наклонилась и «подняла» нефритовый кулон, который заранее спрятала в рукаве.

— Боже мой! Это кулон наследного принца!

— Ваше Высочество, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Сун Сянъи. Её волнение не было наигранным.

Мо Нинь, продолжая иглоукалывание, специально попадала в болевые точки, и с каждым уколом её настроение улучшалось.

Услышав вопрос Сун Сянъи, она неторопливо спросила в ответ:

— Сестра Сянъи, почему ты не спросишь, в порядке ли я? Почему тебя волнует только Его Высочество и кулон наследного принца?

Мо Нинь посмотрела на неё.

— Неужели я так мало значу в твоих глазах, сестра?

Сун Сянъи запнулась, но тут же мягко ответила:

— Сестричка Мо Нинь, что ты такое говоришь? Конечно, я беспокоюсь о тебе. К счастью, с тобой всё хорошо. Ты не представляешь, как сильно я переживала! Сестра сейчас же отведёт тебя переодеться, чтобы ты успокоилась, хорошо?

Её слова звучали сладко, но взгляд по-прежнему был прикован к фигуре на кровати.

Госпожа Чу, будучи опытной участницей и наблюдательницей домашних интриг, почувствовала, что с этой законной дочерью что-то не так.

Она боялась, что её дочь совершит ошибку.

— Доченька, не спеши переодеваться. Твоя одежда в порядке, зачем тебе переодеваться? Сначала расскажи, как ты оказалась в этой комнате!

«Хочешь увести мою дочь? Не выйдет!»

— Это сестра Сянъи заманила меня сюда! — тут же ответила Мо Нинь. Она не собиралась, как хозяйка этого тела, молча сносить все обвинения.

Повернувшись, она намеренно загородила Сун Сянъи обзор, чтобы та не смогла разглядеть, кто лежит на кровати.

— Сестра Сянъи сказала, что нашла прекрасный меч тан и хочет подарить его мне, вот я и пошла за ней.

Она указала рукой на полку с антиквариатом, где действительно лежал великолепный меч тан.

У Сун Сянъи похолодело внутри. Она не ожидала, что Чу Мо Нинь, которая всегда беспрекословно её слушалась, так легко её выдаст.

Она отчаянно пыталась придумать оправдание, но Мо Нинь оказалась куда красноречивее.

— К счастью, Нинь изучала медицину вместе с матерью, поэтому, когда мне подсыпали эту гадость, я смогла помочь себе и сохранить свою честь, — продолжила Мо Нинь, опережая её. Её голос дрожал, словно она была глубоко ранена предательством подруги.

— Не могу поверить, что это ты, Сун Сянъи, хотела разрушить мою репутацию, используя такие подлые методы, как возбуждающий аромат! Я считала тебя своей лучшей подругой больше десяти лет, а ты так со мной поступила. Я ошибалась в тебе!

Присутствующие дамы были потрясены. Они смотрели на Сун Сянъи с нескрываемым любопытством и злорадством, словно говоря: «Так вот ты какая, умница!»

Наблюдать за чужим несчастьем и злословить — разве не в этом их призвание?

Сун Ягэ, незаконнорожденная дочь канцлера, молча наблюдала за происходящим, сохраняя спокойствие и покорное выражение лица.

Она опустила голову и попыталась поддержать госпожу Сун, но та грубо оттолкнула её.

У Сун Сянъи разболелась голова. Наследный принц Янь Чжао, на которого она рассчитывала, всё это время молчал.

Не дождавшись от него никаких указаний, она могла полагаться только на себя.

— Сестра, почему ты так говоришь? Это ты восхищаешься наследным принцем, это ты ведёшь себя вызывающе. Я никогда не слышала об этом возбуждающем аромате, сестра, не надо меня обвинять.

Госпожа Сун поспешила на помощь дочери:

— Моя Сянъи — самая благовоспитанная и добродетельная девушка, откуда у неё возьмётся такая вещь? А вот о распущенности Мо Нинь знает весь Бяньлян. Наверное, это она сама подсыпала снадобье, чтобы соблазнить Его Высочество, а теперь боится признаться и пытается свалить всё на мою Сянъи!

В оригинальном сюжете побочная линия с тем, что Чу Мо Нинь подсыпала снадобье, была упомянута лишь вскользь, одной расплывчатой фразой.

Хозяйка этого тела до самой смерти носила клеймо бесстыдницы, которая пыталась соблазнить наследного принца.

Из-за этого законная дочь знатного дома, обвиняемая в неподобающем поведении, смогла стать лишь наложницей второго ранга, выйдя замуж за наследного принца.

Но так ли это было на самом деле?

Мо Нинь, получившая воспоминания хозяйки тела, знала, что это была не она.

Характер этой девушки был таким же прямолинейным и решительным, как и у её братьев. Если бы она хотела добиться Янь Чжао, она бы не стала прибегать к таким методам.

Хотя она была своенравной и своевольной, она всегда действовала открыто. Такие подлые женские уловки, как подсыпать снадобье, были ниже её достоинства.

Это Сун Сянъи, воспользовавшись доверием хозяйки тела, заманила её в эту комнату…

Иначе хозяйка тела, какой бы глупой она ни была, не стала бы использовать такой низкий способ, разрушающий её собственную репутацию.

Просто она была слишком гордой. Попав в ловушку, она, хоть и раскаивалась, не стала оправдываться, а взяла всю вину на себя.

Во-первых, она действительно любила Янь Чжао и не заботилась о статусе. К тому же, в этой истории с возбуждающим ароматом Янь Чжао вряд ли был невиновен. Насколько он был в этом замешан, хозяйка тела не хотела выяснять и даже думать об этом.

Во-вторых, она действительно считала Сун Сянъи своей лучшей подругой и думала, что та делает это ради её счастья!

До самой смерти она не знала, что к её гибели привели не только Сун Ягэ и Янь Чжао, но и Сун Сянъи.

— Раз уж вы все настаиваете, что это я подсыпала снадобье, чтобы соблазнить наследного принца… — Мо Нинь слегка улыбнулась. — Тогда прошу вас, откройте глаза пошире и посмотрите, кто стал жертвой этой ловушки вместе со мной!

Она отошла в сторону, чтобы все могли увидеть мужчину на кровати.