Глава 7: Ритуал I (Часть 3)

— Да. Это гора, куда я прихожу тренироваться. Каждый раз, когда я чувствую приближение бури, я отправляюсь на вершину этой горы. Я прорубил для себя тропу, чтобы облегчить подъём. На самом деле, это уже даже не подъём, нам просто нужно дойти до вершины.

Леон не нашёл это слишком странным, он знал, что его отец всегда исчезал, когда начинался дождь. Он также знал, что медленный темп, которым они шли последние несколько дней, был ему на пользу, так как Арториас мог добраться от их жилища до этой горы менее чем за час своим обычным темпом.

Они молча продолжали подъём, Арториас мысленно перебирал все свои приготовления, чтобы ничего не упустить, а Леон делал всё возможное, чтобы оставаться спокойным и подавлять своё волнение. Они добрались до вершины горы к тому времени, как солнце начало садиться. Самая верхушка горы продолжалась ещё примерно на сто футов вверх, но Арториас годами ранее вырезал плоскую поверхность диаметром около пятидесяти футов, и именно там они остановились.

Леон дрожал как от предвкушения, так и от холодного горного воздуха. Арториас положил львиное мясо и начал рыться в своей сумке в поисках большого долота. — Леон, садись и поешь что-нибудь. Я приступлю к магическому массиву.

И с этими словами он начал вырезать на скале вершины горы. Леон ел свою еду, а Арториас работал. Ему потребовался всего час, чтобы закончить, и когда он наконец встал, Леон подошёл посмотреть.

Магический массив был двадцать футов в длину и около пятнадцати футов в ширину. В верхней части было четыре маленьких круга, соединённых линиями, которые делали его похожим на грозовую тучу. Вырезанная молния исходила из нижней части тучи и пересекала два больших круга в центре, прежде чем приземлиться на «землю», где было ещё три маленьких круга. Два круга посередине были соединены парой линий, образующих овал, а «земля» была соединена с тучей ещё двумя линиями, всё это образовывало пару концентрических овалов. Наконец, Арториас вырезал прямые линии, соединяющие семь меньших кругов с самым центром формации.

Арториас объяснил всё это Леону, но младший мужчина не совсем понял узор. Арториас, конечно, не был художником, но он был уверен, что то, что он вырезал, сработает. Затем старший мужчина достал семь заклинаний молний, написанных на листах с заклинаниями, и поместил их в семь меньших кругов, прижав их маленькими камнями. Затем он вырезал ещё несколько рунических кругов вокруг формации, и магия в окрестностях начала собираться вокруг них.

Плотность магии в воздухе почти удвоилась за следующие несколько часов, пока Арториас заканчивал свои приготовления. В течение этих нескольких часов Арториас достал из своей сумки маленькие ступку и пестик, измельчил несколько растений, которые принёс с собой, и смешал их в керамической чаше. Затем он вылил всю львиную ману в чашу и тщательно смешал ману с травами. Затем он посмотрел на Леона.

— Сними рубашку и убери свои вещи.

Леон повиновался, сняв лук и колчан, затем свой маленький рюкзак с припасами, затем рубашку, оставив верхнюю часть тела обнажённой. Он сел перед отцом, отвернувшись, и Арториас достал свою серую пасту из сумки. Он обмакнул в неё палец, а затем начал рисовать рунические круги и узоры на теле Леона.

Пятнадцать минут спустя Арториас закончил и велел Леону опуститься на колени в одном из центральных кругов. — Расслабься и выполни несколько дыхательных упражнений, — сказал он сыну. Затем он достал ещё две вещи из сумки, прежде чем отбросить её. Одна была бурдюком, и он дал её сыну, чтобы тот пил между вдохами. Другая выглядела как алмаз или толстый кусок стекла размером с апельсин. Она излучала тусклый синий свет и вызывала тревожный холод. Леон чувствовал, как он проникает прямо до костей, даже с расстояния в десять футов.

Арториас поместил ядро в другой центральный круг, и Леон допил зелье, которое ему дали. Зрение Леона начало мутнеть, а в животе словно кувыркались. Он видел маленькие вспышки света вдалеке и размытые движения в уголках глаз.

— Пап, что, чёрт возьми, было в этом зелье?

— Несколько вещей: кое-что для притупления боли, кое-что для подготовки твоего тела к львиной мане. Небольшая тошнота — это нормально. Ну что ж, ты готов? Это твой последний шанс подготовиться.

Леон глубоко вздохнул, затем кивнул отцу. Арториас передал ему чашу с львиной маной, затем отошёл на некоторое расстояние от массива и приготовился наблюдать. После того, как он очнулся от своего собственного ритуала двадцать лет назад, окрестности были сильно повреждены, поэтому он хотел дать Леону немного пространства.

Леон посмотрел на чашу и слегка светящуюся красную ману внутри. Он закрыл глаза, собрался с духом, затем поднёс чашу к губам, откинул её назад и начал пить. Воздух был холодным на такой высоте, и ядро ледяного призрака не помогало, но мана была странно тёплой, как будто её только что извлекли. Леон не останавливался, пока чаша не опустела, и он почувствовал, как последняя капля маны скользнула в его желудок. Арториас позволил своей улыбке исчезнуть, наблюдая и ожидая начала изменений. Он помнил свой собственный ритуал и был одновременно нетерпелив и очень взволнован, видя, как это происходит с его сыном. Итак, он просто наблюдал и ждал.