Глава 5: Подготовка (Часть 2)

— Может, немного того? — ответил Леон с предельной серьёзностью. Оба мужчины относились к еде как к делу первостепенной важности и часто спорили о том, что поесть, больше часа. — Да. Да, всего этого. — К счастью, они оба сошлись во мнении относительно еды и распахнули дверь ледяного сарая. То, что они увидели, тут же заставило их остановиться. Улыбка исчезла с лица Арториаса, и он сказал: — Но сначала нам, наверное, стоит разобраться с этим.

Олень, добытый накануне, всё ещё лежал на полу. Оба явно забыли о нём, увлёкшись тренировкой. Они посмотрели друг на друга, и их желудки снова заурчали.

— Может… просто повесим его и разберёмся с ним завтра? — предложил Леон.

Арториас на мгновение выглядел растерянным, но одного быстрого взгляда на корзину с хлебом было достаточно, чтобы он согласился. Они быстро связали оленя и повесили его к потолку рядом с несколькими другими, более мелкими животными. Взяв всё необходимое для еды, они вышли наружу. Перед домом Арториаса был небольшой навес над каменной плитой. На плите было вырезано несколько рун тепла, и они использовали их как конфорки. После сытного обеда Леон подошёл к небольшому пруду за своим домом и сел медитировать. Арториас вырыл две ямы глубиной в три фута, одну за своим домом, другую за домом Леона, и обложил их каменными кирпичами. На центральном кирпиче на дне прудов он вырезал водную руну, которая поддерживала пруды наполненными чистой водой, которую каждый из них мог использовать для купания. Леон любил медитировать перед своим прудом и даже посадил вокруг несколько кустов и небольших деревьев, чтобы обеспечить себе уединение.

Тем временем Арториас достал несколько собранных им диких растений и начал кипятить и растирать некоторые из них в светло-серую пасту. Другие были сварены и смешаны в коричневый чай, которым он наполнил бурдюк. Ещё другие были высушены и законсервированы, и он просто упаковал их в небольшую сумку. Его паста и бурдюк присоединились к ним в сумке, и он перешёл к обслуживанию оружия.

Леон и Арториас часто выбирались из Леса Черного и Белого, обычно чтобы обменять шкуры с местным племенем в ближайшей Долине, но иногда Арториас брал Леона на юг, в королевство, для тренировок. Большую часть того, что они покупали у племени, составляли одежда или еда, но иногда Арториас приобретал что-то вроде оружейного масла для своего длинного меча, бумаги для создания рун заклинаний или определённые алхимические ингредиенты. Арториас мало что знал об алхимии, но он умел делать то, что ему было нужно для пробуждения родословной, и именно это он приготовил и упаковал в сумку. Его длинному мечу не требовался точильный камень, чтобы оставаться острым, так как это было явно магическое оружие, хотя на нём не было явных чар, но он любил полировать его до почти зеркального блеска. Отполировав клинок, он достал немного бумаги и начертил на листах несколько рун молний. Эти заклинания молний затем отправились в ту же сумку, которую он приготовил ранее, рядом с несколькими заклинаниями первой помощи. Всё это заняло около четырёх часов, и к тому времени Леон закончил медитировать и полностью восстановил свои силы. Хотя, при его уровне силы, это было не так уж и много.

— Леон! Иди сюда, — позвал Арториас сына, когда увидел, что тот вышел из-за дома.

— Что случилось? — спросил он, подходя.

— Мы уезжаем завтра на несколько дней. Убедись, что ты собрал вещи и полностью отдохнул к утру. Нам нужно будет найти что-то подходящее, чтобы убить, и ты смог пробудить свою родословную.

Леон улыбнулся в предвкушении.

— Что, по-твоему, нам следует искать?

— Очевидно, что-то магическое. Тот олень, которого ты добыл вчера, хоть и впечатляющий, не подойдёт.

— Как насчёт ещё одного ветряного волка? Я уже убивал одного из них.

— Нет, это тоже не подойдёт. Ветряные волки слишком слабы. Тебе нужно что-то сильнее тебя, иначе это не катализирует нужное изменение в твоей крови. Ритуал, по сути, отравляет тебя маной магического зверя, заставляя тело пробудить его кровь, чтобы противостоять этому. Если мы выберем слишком слабого, твоя кровь не пробудится. Мы сделаем всё это зря, и мне придётся снова добывать собранные ингредиенты. У нас есть только один шанс, так что мы должны сделать всё правильно.

— Как насчёт черножелезного медведя? Думаю, я мог бы одолеть его, если бы представилась возможность.

— Хм-м, это может сработать, но я бы предпочёл более надёжный вариант. Речная нимфа или древесный спрайт были бы лучше, но они не внушают мне уверенности. — Выражение лица Арториаса внезапно изменилось. Обычно у него была беззаботная улыбка, но теперь он выглядел довольно растерянным и, возможно, немного обеспокоенным. Ему пришла в голову одна мысль. — Есть кое-что, что почти гарантирует успех, — тихо сказал он, скорее себе, чем Леону.

Леон подождал несколько секунд, прежде чем спросить: — Что?

Арториас немного поколебался, прежде чем ответить: — …Ледяной призрак.

Выражение восторга Леона тут же сменилось выражением, близким к страху и ужасу.

— Ледяной призрак определённо подойдёт… но нам понадобится ещё одно ядро.

Арториас посмотрел на сына после этих слов и продолжил: — Тебе понадобится огромная подготовка, но, возможно, ты сможешь это сделать.

Практически говоря, Арториас мог убить ледяного призрака с относительной лёгкостью и забрать его ядро, как он это сделал накануне, но дело было не в этом. Некоторые части этого ритуала Арториас хотел, чтобы его сын сделал сам. Но ледяной призрак был, несомненно, не по силам Леону, и если дело дойдёт до крайности, Арториас предпочтёт испортить сына, чем позволить ему продолжать расти с дремлющей родословной.

— Вот что мы сделаем: завтра мы отправимся в путь и проведём несколько дней, осматривая окрестности. Возможно, мы найдём что-то более подходящее, но если нет, мы всегда можем рискнуть и сразиться с ледяным призраком.

Леон выглядел немного лучше после этих слов Арториаса. Он отчаянно хотел стать сильнее, но не настолько, чтобы идти на такой большой риск. Давным-давно Арториас сказал ему, что никогда не следует сражаться с каким-либо призраком в лоб, если он не является магом пятого уровня или выше. Леон принял этот совет близко к сердцу, и перспектива сражения с призраком ужасала его.

— Хорошо, мы отправимся завтра утром, так что иди пакуй вещи и отдохни.

Арториас снова стал своим обычным улыбающимся «я», но Леон был явно менее весел. Когда Леон возвращался в свой дом, в его голове была только одна мысль: «Папа сказал, что речная нимфа или древесный спрайт, вероятно, подойдут. Я просто поищу одного из них в ближайшие несколько дней. Сражаться с призраком — это самоубийство, и я ни за что не буду сражаться с ним в ближайшее время».