Глава 6: Охота II

Леон проснулся рано утром от запаха хлеба и бекона. Арториас встал чуть раньше и приготовил завтрак. Они коротко поприветствовали друг друга и сразу же принялись за еду. Закончив, они быстро собрались и направились прочь с поляны. Какой бы мирной и безмятежной она ни была, это было не то место, где стоило задерживаться надолго.

— Есть идеи, куда теперь идти?

— На восток.

— Куда на восток?

Арториас выглядел несколько неуверенно, но ответил без промедления.

— Нам нужно пересечь реку, но сначала стоит немного пройти на юг, чтобы избежать нимф.

— Зачем их избегать? Мне просто нужно убить одну, и всё, разве нет?

— Нет. Та Горгона, которую мы видели вчера, не ушла. По крайней мере, я сомневаюсь в этом. Эти нимфы поклоняются ей, и пока она не вернётся в горы, мы не трогаем её народ.

— Тогда что у тебя на уме?

— Если мы найдём древесного спрайта, это будет хорошо. Гнездо призраков может быть лучше, но значительно опаснее. Если ничего не получится, мы можем отправиться на юг к Озеру Банши, но я уверен, что нам не придётся. В лесу есть и другие существа для охоты, так что мы пойдём дальше, чтобы проверить. Но сначала, чтобы пересечь реку, нам придётся идти на юг к Мосту Тролля, иначе нас окружат речные нимфы.

Леон нахмурился.

— Я бы предпочёл не иметь дело ни с кем из них, особенно с троллем, но если надо, значит надо.

Арториас вздохнул, выглядя немного смирившимся.

— Надо. Иначе нам пришлось бы обходить всё Озеро Банши, а это заняло бы несколько дней. Лучше просто стиснуть зубы и разобраться с этим.

С этим решением они немного прошли на юг, прежде чем повернуть на восток, к реке. Арториас даже нашёл по пути последние нужные ему травы. Это заняло не слишком много времени, но солнце уже стояло высоко в небе, когда они оказались в пределах видимости моста. Это было старое, но всё ещё крепкое сооружение, полностью сделанное, казалось, из единого куска камня, оно простиралось на всю ширину реки, все триста пятьдесят футов. Мост был построен магами земли, которые выкапывали и укладывали гранитные камни, а маги огня слегка расплавляли их в один огромный камень. Затем его обрезали и сглаживали с помощью магии земли и вырезали на нём замысловатые узоры. Но это было много тысячелетий назад. Теперь мост был потрескавшимся и покрытым мхом и лианами, вырезанные украшения почти полностью стёрлись, и он стал домом для тролля-сквоттера. Тем не менее, когда Арториас впервые увидел его, он был поражён. Сам мост не так уж сильно его удивил, поскольку на юге существовали похожие строительные техники, но он узнал те немногие сохранившиеся на каменных перилах резьбы, которые принадлежали королевству, давно исчезнувшему из всех, кроме самых древних исторических книг, и даже тогда ссылки на него были досадно расплывчатыми. Этот мост, сколь бы непримечательным он ни был сам по себе, был доказательством того, что это королевство простиралось от самого центра Этерны почти до самого севера. Но это королевство исчезло так давно, что никто даже не знал его названия, и его творения превратились в руины, если вообще ещё существовали.

Когда Арториас и Леон пересекали мост, они увидели на другой стороне большое десятифутовое существо с густым, жирным, буро-белым мехом, покрывающим его тело, и огромным носом, занимавшим более половины лица существа, выходящее из-под моста. По мере приближения они могли разглядеть маленькие, бусинообразные чёрные глаза и сгорбленную спину. Его руки свисали до колен, а ноги были толщиной с древесные стволы. Это был тролль, и он быстро двинулся, чтобы перекрыть противоположную сторону моста. Когда двое мужчин приблизились, он начал бить кулаком по земле, заставляя мост дрожать, и закричал на резком гортанном языке. Ни один из них не мог говорить на этом языке, но они поняли суть того, что он говорил: «Это мой мост! Уходите!» Но они продолжали наступать. Когда они приблизились к существу на несколько десятков футов, Арториас выхватил свой меч и начал направлять через него свою магию. Меч засветился электрическими искрами, и дуги молний пробежали между концами гарды и кончиком клинка. Тролль прекратил кричать и сдержался при виде этого. Арториас медленно полез в свой плащ, достал большую серебряную монету и бросил её троллю. Тролль поймал монету и поднёс её ближе к своему рылу, чтобы рассмотреть. Через несколько коротких секунд он медленно — почти неохотно — развернулся и ушёл, исчезнув обратно под мостом. Арториас и Леон закончили переход и продолжили идти в лес.

— Пап…

— Да, львёнок?

— Почему ты всегда платишь этой штуке, когда нам нужно перейти? Я, может быть, и не смогу с ним сразиться, но я уверен, что ты мог бы убить его одним взмахом своего меча.

— Зачем мне это делать? Просто чтобы сэкономить несколько монет?

Арториас остановился и посмотрел на Леона.

— Да, я мог бы уничтожить этого тролля с лёгкостью, но это не значит, что я должен. Запомни это, мальчик: сила не равна праведности. Многие люди думают, что быть сильным означает, что они могут делать всё, что захотят, но они немногим лучше животных. Мы не животные. Мы цивилизованные люди, и мы можем убивать ради еды, но мы не убиваем просто для того, чтобы избежать небольшого неудобства. Этот тролль разумен. Он не ушёл бы, если бы ему заплатили, если бы он не был таким. Всё, чего он хочет, это жить на своей территории в относительном мире, и если он позволяет нам пройти за несколько блестящих монет, тем лучше.

Сказав это, Арториас снова пошёл. Леон выглядел задумчивым, но последовал за отцом. Пока они шли по чёрно-белым деревьям, Арториас осматривался с помощью своих магических чувств. Он видел много животных, которые иначе стали бы хорошей добычей, если бы они просто охотились как обычно. Он видел чисто белых лисиц, живущих в таких же белых деревьях, больших ястребов, летающих над головой, кроликов, белок и кабанов. Никто не ускользнул от его взгляда, но ни у кого не было ни малейшего следа магии, что делало их бесполезными для их цели.

Леон всё ещё был погружён в мысли, когда Арториас внезапно остановился. Леон не заметил и наткнулся на отца, чуть не упав на землю от неожиданности. Арториас, однако, едва это заметил.

— Что ты видишь?

Арториас смотрел вдаль широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Леон посмотрел в том же направлении, но всё, что он увидел, были деревья и листья разных цветов. Прошло почти десять секунд, прежде чем Арториас наконец заговорил.

— Думаю, я только что нашёл нашу цель.

— Что ты видишь?