Глава 3

Самой заметной особенностью дома Леона и Арториаса был каменный обелиск в самом центре большой каменной площади. Он был почти двадцать футов в высоту, и каждая его сторона была покрыта вырезанными рунами и магическими формациями. Этот обелиск был краеугольным камнем почти всего магического внутри форта. Магия была вездесущей в мире, но существуют места, где она естественным образом плотнее. Этот обелиск мог контролировать поток магии в радиусе почти двух миль, направляя ее через себя и в вырезанные на нем формации. Это позволяло выполнять множество функций, но его основными целями были создание магического поля, отталкивающего большинство слабых существ, обитающих в лесу, и увеличение плотности магии в воздухе. Первая функция не была строго необходимой, так как защитные чары в стенах форта делали то же самое. Однако Арториас отказывался рисковать, когда дело касалось личной безопасности, и потакал каждой сумасшедшей фантазии, которая приходила ему в голову. Пятнадцать лет назад он почувствовал боль утраты и не собирался рисковать.

Вокруг обелиска располагались пять строений, образуя три стороны павильона, а еще одна сторона отводилась под выход из туннеля. На противоположных сторонах находились дома Леона и Арториаса. Они были самыми большими из строений и единственными с окнами. На дальней стороне располагались три меньших здания: ледяной сарай, главная кладовая и склад шкур. Все пять строений были сделаны из темного леса и содержали защитные чары, подобные тем, что были на стенах форта. К тому времени, как Леон и Арториас вернулись, ночь уже давно наступила, и все, о чем они могли думать, это их кровати.

— Просто засунь эту штуку в ледяной сарай, мы разберемся с ней завтра, — сказал Арториас, поглядывая на свой дом. Леон подвел их к двери сарая и распахнул ее ногой. Его тут же обдало порывом холодного воздуха. Пол сарая состоял из одной каменной плиты, на поверхности которой был выгравирован глиф из ледяных рун, поддерживающий температуру в деревянном строении ниже нуля. Хотя в комнате уже висело несколько туш, Леон и Арториас просто небрежно бросили оленя на землю и ушли.

— Ты хорошо поработал сегодня, мальчик. Я позволю тебе поспать подольше завтра, но не думай, что завтрашняя тренировка отменяется!

— Конечно, пап, — улыбнулся Леон. Он не был уверен, позволяет ли отец ему дольше отдыхать в награду за убийство оленя, или это просто предлог для него самого поспать подольше. «Полагаю, это не имеет значения. В любом случае, я сегодня отлично высплюсь», — подумал он с большим предвкушением. Леон совершенно не был жаворонком и наслаждался каждым днем, когда мог поспать. Он направился к одному из домов у павильона, а Арториас — к другому. Когда Леон открыл дверь, произошла короткая вспышка синего света, очень похожая на ту, что была на двери, ведущей в форт, что указывало на то, что даже дом Леона был сильно защищен.

Дом Леона был не особенно большим, всего три маленькие комнаты. Одна из них была гостиной, со столом, двумя стульями и скамьей, покрытой мехами, рядом с камином. Его спальня была такой же простой: кровать, покрытая мехом, четыре больших сундука и небольшая печь. Последняя комната была не больше чулана, и единственное, что там было, — это примитивный туалет, ведущий в тонкий подземный желоб, который выходил за пределы форта, и руна воды для смыва всего. Не идеальное решение проблемы отходов, но ни Арториас, ни Леон не были достаточно искусными инженерами, чтобы создать стандартную санитарную систему.

Когда Леон вошел в свой дом, он небрежно провел рукой по мягко светящемуся магическому кругу рядом с дверью, и руна огня, вырезанная в нижней части камина, загорелась, мгновенно создав потрескивающий огонь. Он повесил свой лук на пару крюков на стене и поставил колчан в соседний угол, рядом с топором для рубки дров. Затем он снял свою рубашку из травы и рухнул на скамью перед камином. Больше всего он хотел забраться в кровать и отключиться; это был физически изнурительный день. Сама охота не была чем-то особенным, но тот олень, которого они принесли, был большим и тяжелым. Была еще и атака, которую Арториас отразил. Хотя он не позволил Леону помогать отбиваться от нападавших, это все равно оставило Леона напряженным и настороженным. В целом, Леон потратил довольно много магической силы, содержащейся в его крови, чтобы поддерживать свое тело в движении, и ему нужно было немного восстановиться, прежде чем ложиться спать. Поскольку он был всего лишь магом первого уровня и, таким образом, не мог генерировать магическую силу внутри своего тела самостоятельно, ему нужно было медитировать и выполнять дыхательные упражнения, чтобы впитывать магию из воздуха.

Прежде чем начать всерьез, Леон встал и открыл обе деревянные панели, закрывающие окна в гостиной. Затем он снова сел, наслаждаясь как теплом от огня, так и прохладным ночным воздухом, который приносил ветер через окна. Он вдохнул, задержал дыхание на мгновение, затем выдохнул. Он вдыхал, задерживал, затем выдыхал. Он продолжал это спокойно и последовательно, каждый раз задерживая воздух в легких на мгновение дольше. Пока он дышал, частота сердечных сокращений Леона замедлилась. Его сердце начало биться так медленно, что казалось, будто Леон умер. Цвет его загорелых рук и лица исчез, чтобы соответствовать его бледной груди. Его конечности похолодели, но Леон ни разу не вздрогнул. Когда телесные функции Леона замедлились до минимума, его дыхание начало синхронизироваться с ветром, вдыхая, когда он усиливался, и выдыхая, когда он стихал.

Магия из воздуха наполняла его легкие и постепенно проникала в кровоток. Эта магическая энергия текла вместе с кровью, но по-настоящему она не сливалась, чтобы стать маной, пока не попадала в его сердце. Легкие Леона впитывали не так много магии, но каждое сердцебиение сливало ее с кровью, медленно увеличивая его запасы маны. Люди не способны использовать магию от природы и должны адаптировать свои тела, чтобы использовать ее. Как маг первого уровня, Леон завершил начальные этапы этого процесса и адаптировал свои легкие для поглощения магической энергии из воздуха, которым он дышал. Затем эта магия проникала в его тело, сливаясь с кровью, образуя ману, и затем распространялась по всему телу.

Следующий шаг в процессе адаптации наступает, когда мышцы Леона достаточно долго насыщаются маной, чтобы начать накапливать магическую силу. Во время адаптации физические тренировки имеют первостепенное значение, поскольку чем больше крови может протекать через мышцы, тем быстрее они растут и адаптируются к магии. Самое большое изменение на этом этапе — то, что поднимает мага на второй уровень — происходит, когда его сердце полностью адаптируется к магической силе, позволяя хранить сравнительно огромное количество магии внутри тела мага. Сердце становится ядром всего, чем является маг, больше не просто перекачивая кровь, но храня более девяноста процентов его запасов магии. На текущем уровне силы Леона, как только его сердце адаптируется, его запас магии почти утроится за одну ночь и продолжит быстро расти в течение нескольких недель после этого. Учитывая, что он способен направлять магию через мышцы своих ладоней и в руническое зачарование на своем луке, это означало, что он приближался к пересечению этого порога.

После этого наступит очередь его костей. По мере адаптации костей к магии они укрепляются и твердеют. Маг позднего второго уровня не задумываясь спрыгнул бы с четырехэтажного здания, поскольку падение не причинило бы ему никакого вреда. Однако такой маг не перешел бы на третий уровень, пока его магия не проникнет глубоко в его кости и не адаптируется его костный мозг. Как только это произойдет, маг сможет генерировать магию внутри своих костей, создавая ману наряду со своей кровью. Магу третьего уровня больше не понадобятся длительные сеансы медитации для восстановления после истощения магии, и даже более сильные маги способны восстанавливать магическую силу с почти заметной скоростью. Только после того, как маг пересекает границу третьего уровня, он перестает считаться новичком в магических искусствах, но большинство соплеменников, практикующих эти искусства, не могут преодолеть этот порог. Те, кто это делает, обычно являются вождями племен и их танами.

На юге, однако, все было совсем иначе, как Арториас рассказывал Леону, что подавляющее большинство рыцарей в Королевстве Быка были третьего уровня или выше. Лучшие рыцари достигали третьего уровня до двадцати лет, именно тогда им присваивали рыцарские звания. Если к тому времени они все еще были ниже третьего уровня, они могли все же получить рыцарское звание, но их карьера на королевской службе была бы ограничена. Леон был полон решимости соответствовать этому стандарту. Когда он стал магом первого уровня в одиннадцать лет — после всего двух лет тренировок — он был вне себя от радости. С тех пор прошло пять лет, пять лет очень медленного роста. Леон начал нервничать из-за кажущегося отсутствия прогресса, но когда он спросил об этом отца, Арториас просто улыбнулся и сказал ему не беспокоиться, позволить всему идти своим чередом и не пытаться ничего форсировать. Леон пытался выбросить это из головы, но страх и разочарование все еще присутствовали, всегда где-то в глубине его сознания. Он доверял отцу, но у него оставалось всего три года, чтобы достичь третьего уровня.

Леон медитировал в своем доме более часа, прежде чем наконец лечь спать. Он восстановил значительную часть своей силы, но ему все равно нужно будет медитировать завтра, прежде чем он вернется к своему пику. К тому времени, как он проснулся следующим утром, солнце уже высоко стояло в небе, и он слышал, как Арториас тренируется на улице. Несмотря на это, Леон все еще лежал в постели, наслаждаясь несколькими мгновениями покоя и отдыха, прежде чем начать свои собственные тренировки. Он вышел из дома примерно через тридцать минут, одетый в легкие кожаные шорты, безрукавку из плетеной травы и кожаные сандалии. Арториас был одет почти так же, что не было слишком удивительным, учитывая их простой образ жизни. И, конечно же, эти рубашки из плетеной травы были легкими, очень удобными и обманчиво прочными, что делало их идеальной одеждой для тренировок.

Арториас сидел, скрестив ноги, перед каменным обелиском, закрыв глаза и выпрямив спину. В обелиске не было видимых изменений, но Леон смутно чувствовал, как магия вокруг него направляется через обелиск к Арториасу. Что Леон нашел наиболее любопытным, так это то, что Арториас на самом деле не поглощал эту силу. На самом деле, даже не казалось, что Арториас активно притягивает магическую энергию к себе, скорее, магия, движущаяся к Арториасу, просто следовала своим естественным путем. Когда Леон подошел ближе, он почувствовал, как магия вокруг его отца быстро вращается вокруг него, подобно магическому циклону. Арториас нечасто тренировался там, где Леон мог его видеть, поэтому мальчик решил понаблюдать за отцом некоторое время, чтобы посмотреть, сможет ли он чему-нибудь научиться. Магия текла вокруг его отца, образуя небольшой торнадо с Арториасом в центре. Леон видел, как крошечные капельки воды поднимались с земли и входили в циклон, но грязь и гравий павильона оставались в основном неподвижными.

Пока Леон наблюдал, то, что делал Арториас, усиливалось. Циклон набирал силу и начал воздействовать на воздух вокруг Арториаса, образуя настоящий циклон. Он был слишком слаб, чтобы поднять даже камешки на несколько дюймов от земли, но он поднял тонны пыли и грязи и чуть не отбросил очень удивленного Леона назад. Через несколько секунд ветер стих, и Леон стер пыль и капельки воды со своего лица. Арториас стоял, глядя на него с широкой улыбкой на лице.

— Ладно, считай, что я впечатлен. Ты ведь этого добивался, не так ли? — сказал Леон, восстанавливая равновесие.

— О? Ты думаешь, мне нужно впечатлять собственного сына? Что бы дало тебе такое впечатление?

— Потому что ты всегда исчезаешь, когда хочешь тренироваться, и это почти всегда происходит, когда идет дождь. Ты уж точно не выходишь сюда для демонстраций, особенно когда так солнечно на улице… — Леон на мгновение поднял глаза, и его слова застряли в горле. Погода была прекрасной, ни облачка на небе. Единственным исключением было одно, темно-серое грозовое облако прямо над Арториасом. Облако было не очень большим, достаточно маленьким, чтобы Леон не замечал его до сих пор, и оно мягко вращалось, как циклон, который только что окружал Арториаса.

— Наконец-то заметил? Я почти думал, что мне придется указать на это. — Леон никогда не видел ничего подобного. Когда погода ухудшалась, Леон всегда направлялся внутрь, но Арториас всегда покидал форт и уходил… куда-то.

— Когда ты убил того оленя, это показало мне, что ты готов к более интенсивному графику тренировок. Ты почти маг второго уровня, и есть вещи, которые тебе нужно знать.