Глава 1 (Часть 3)

— тихо, почти умоляюще, спросил Хранитель Могил. Штормовой Король ответил лишь волной силы; его аура взметнулась, не причинив Хранителю Могил вреда, но вновь затянув небо грозовыми тучами. За пределами звуконепроницаемого пузыря, вызванного Хранителем Могил, он чувствовал, как остальная часть Клана Штормового Короля тоже готовится к битве.

— Ты ужасный Король, — с грустью произнес Хранитель Могил, его улыбка померкла, когда он медленно поднялся на ноги. — Амбиции — завидное качество среди Королевских особ, но ты привел свой Клан на мой план, совершив глупый гамбит. Ты и твой Клан уничтожили себя, потому что попытались взять то, что тебе не принадлежит, на что у тебя нет права претендовать.

— Все, что я желаю, — мое, ибо у меня есть сила взять это, — заявил Штормовой Король.

— У тебя нет силы взять это, — с окончательностью произнес Хранитель Могил. Прежде чем Штормовой Король успел ответить, метеор, появившийся во вспышке света, врезался в один из крупнейших Ковчегов, с которыми прибыл Штормовой Король. Метеор пробил оборону Ковчега насквозь и так безвредно упал в море, что стало ясно: это не случайность. Огонь хлынул из Ковчега, пока его двигатели изо всех сил пытались удержать его в воздухе с такой огромной пробоиной. Металл заскрежетал, когда надстройка не выдержала, чтобы удержать настоящую летающую крепость в воздухе, и она начала пикировать в море.

Ни Эмброуз, ни Джейсон не видели, как он упал в воду, ибо в тот момент, когда метеор ударил в Ковчег, Штормовой Король двинулся. Его тело вспыхнуло молнией, его аура сияла так же ярко, как само солнце, для магических чувств Хранителя Могил. Ветер завывал вокруг башни, когда сила Штормового Короля затопила их окрестности. Джейсон Кераунос обрушил на башню Хранителя Могил бурю невероятных масштабов, и Эмброуз легко выдержал ее. Он был скалой среди цунами, горой посреди тайфуна. Метеоры дождем сыпались на Ковчеги, и Ковчеги ныряли и кренились, чтобы избежать их. Из глубины морских волн поднялись огромные каменные руки, чтобы поймать Ковчеги, разбив их с невообразимой силой. Ковчеги ответили тем же, стреляя своим оружием, омывая и остров, и гигантов светом и молниями, но безрезультатно.

Штормовой Король и Хранитель Могил обменялись сотнями ударов за считанные секунды, так быстро, что детям Штормового Короля казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем они смогли атаковать. На короткое мгновение башня Хранителя Могил в центре плана Этерна стала одним из самых опасных мест во вселенной. Такая сила сотрясала план, раскалывая его поверхность, разрушая города за десятки и сотни миль, и вызывая бесчисленные смерти. Вода в море кипела, когда молнии падали в нее так же густо, как дождь. Тела падали так же густо вокруг башни Хранителя Могил, разбиваясь о землю. Кровь тысяч могущественных магов пропитала остров, и спустя несколько минут пал и первый из детей Штормового Короля. Штормовой Король и его семья взревели в едином порыве горя и гнева и удвоили свои усилия, чтобы убить Хранителя Могил, но их старания были напрасны; мгновение спустя после первого Хранитель Могил отправил еще одного Принца безжизненно падать на землю. Один за другим падали члены семьи Штормового Короля, но даже когда Джейсон Кераунос остался один, избитый и окровавленный, он отказался сдаться. Его гордость просто не позволила бы ему этого. И всего за считанные секунды он присоединился к своей семье и Клану в смерти. Битва была столь же короткой, сколь и разрушительной. Бесчисленные тела усеяли остров, а все Ковчеги Штормового Короля горели в бушующем море. Сам Штормовой Король, а также все дети и члены Клана, которых он привел с собой, были повержены Хранителем Могил.

Сам Эмброуз, когда битва закончилась, стоял на пляже, где пал Штормовой Король. Он истекал кровью из сотен ран, и его кожа была обожжена дочерна более чем на половине тела. Однако, как только бой закончился, его раны быстро зажили, и уже через несколько секунд он выглядел совершенно невредимым. Штормовой Король, однако, нет. Джейсон Кераунос, вторгшийся на его план пятьдесят лет назад, теперь лежал мертвым у его ног.

— Сколько тысяч членов своего Клана ты обрек на смерть из-за этой ошибки? — вслух размышлял Хранитель Могил, глядя на мертвого Штормового Короля. — Сколько умрет, когда об этом узнает остальная вселенная? Выживет ли твой Клан?

Он мрачно усмехнулся. — Будут ли те, кто остался, мстить мне?

Взгляд Эмброуза скользнул с тела Штормового Короля на его меч, лежавший на пляже и искрящийся яркой зеленой молнией. Такое оружие нельзя было оставлять без присмотра, но прежде чем Эмброуз успел сделать хоть шаг к нему, рукоять оружия растворилась в зеленой молнии, оставив хвостовик меча обнаженным. Внутри него Эмброуз мог видеть то, что смертному могло показаться не более чем тонкой полоской обесцвеченного железа, встроенной в блестящий металл меча, хотя для более развитых магических чувств это было почти ослепительно сияющим. Железная Игла, Фрагмент Вселенной, артефакт невообразимой силы. С раскатом грома, сотрясшим остров, и вспышкой молнии, которая почти ослепила Эмброуза, меч и Фрагмент Вселенной внутри него взмыли в небо, оставив Эмброуза позади. Хранитель Могил мог лишь улыбаться и смеяться. Фрагменты Вселенной были непостоянны, и если они не позволяли себя использовать, то эти катастрофически мощные артефакты были так же полезны, как пресс-папье. И Железная Игла, похоже, не позволила бы ему ею владеть. Эмброуз не обиделся, хотя и проследил за Железной Иглой, когда она устремилась на север. Он задался вопросом, как долго она может оставаться в воздухе и куда может приземлиться. Восстанавливать Этерну было бы нелегко, если бы Фрагмент Вселенной летал вокруг нее тысячелетие.

Когда его взгляд вернулся к Штормовому Королю, он снова задумался, что произойдет с остальной частью Клана Штормового Короля, как на Этерне, так и в других местах. Один из сильнейших людей во вселенной только что умер, как и самые могущественные члены его Клана.

— Кто заменит тебя, интересно? — спросил Эмброуз у трупа Джейсона. — Придут ли они сюда, чтобы завершить то, что не удалось тебе? Или они просто забудут о тебе? Будет ли твой Клан уничтожен, все его следы потеряны во времени? Будет ли потеряно все знание об их глупом Короле, который привел их сюда, чтобы умереть от моей руки?

Эмброуз вздохнул, когда одним взмахом руки тела Штормового Короля и всей его ближайшей семьи собрались перед ним. — Ты был сильным противником, — сказал он с большим уважением. — По твоим меркам, полагаю, ты был достойным Королем. Теперь покойся с миром. Тела Джейсона Керауноса и его семьи исчезли, когда Эмброуз вновь поднялся в воздух.

— Как долго, пока не появится новый Штормовой Король? — вслух размышлял он. — Тысяча лет? Десять тысяч? Сто тысяч? Или даже дольше? Я надеюсь, что кто бы они ни были, они проявят больше мудрости, чем ты. Я надеюсь, я надеюсь.

Эмброуз снова сел на край своей башни, ничуть не пострадавшей от ужасной битвы, которая только что произошла вокруг нее. Он снова вздохнул и обратил свои мысли к устранению ужасного ущерба, нанесенного Этерне в этой битве, хотя знал, что вскоре вернется к вопросу, над которым размышлял до прибытия Джейсона Керауноса, только теперь у него было гораздо больше поводов для размышлений.